Отвергнутая жена. Хозяйка старого поместья - Натали Эмбер

Я зажмурилась, пытаясь отстраниться от его ненависти, от ядовитого дыхания, от этого кошмара, ставшего явью.

Слёзы бессилия и ярости выступили на глазах, но я сжала зубы. Он не должен видеть моих слёз. Не сейчас.

Помощи ждать было неоткуда. Брагос прав, никто не придёт. Ведь никто не знал, что он здесь.

Целых два часа я один на один с его безумием. Меня могло спасти лишь чудо.

35

И чудо не заставило себя долго ждать. Оно явилось не с раскатом грома, а с тихим скрипом открывающейся двери.

– Кажется, я вовремя, – голос, раздавшийся со стороны входа, был мне знаком.

В нём чувствовалась стальная уверенность, которая заставила вздрогнуть даже Артура. Его глаза, секунду назад пылающие безумной яростью, расширились от изумления и нового, ещё более яростного гнева.

Он резко выпрямился. Затем обернулся на звук, словно бык на красную тряпку.

Едва дыша, я выглянула из-за него, чтобы проверить, не послышалось ли мне.

В гостиную стремительно вошёл Энрике де Васкес. Он не был похож на светского гостя, приехавшего на примерку. На нём было тёмно-синее дорожное пальто и сапоги, забрызганные снежной грязью, словно он гнал лошадь галопом.

Герцог на ходу скинул пальто. Одним точным движением отбросил его в сторону, готовясь к возможной драке. Его лицо оставалось маской ледяного спокойствия, но тёмные глаза метали молнии.

– Ваша Светлость... – едва слышно прошептала я.

Слова застряли в горле, превратившись в сдавленный стон. Слёзы, которые я так старательно сдерживала, хлынули из глаз, смешиваясь с радостью облегчения.

– Де Васкес! – проревел Брагос, отпустив мои плечи. Он сделал шаг навстречу герцогу и сжал кулаки. – Убирайтесь! Это не ваше дело!

Но герцог даже бровью не повёл. Он медленно шагнул вглубь зала, оценивая обстановку. Его ледяной взгляд скользнул по Брагосу. Затем по моему лицу, перекошенному от боли, по связанным за спиной рукам. Что-то страшное промелькнуло в глубине его глаз.

– Напротив, Брагос, – его голос оставался холодным и стальным, – Помочь беззащитной леди – дело чести любого дворянина. Вы незаконно проникли в дом, когда должны были находиться в тюрьме. Немедленно отойдите от леди Винс!

– Ни за что! – завопил Брагос, окончательно теряя самообладание. Ослеплённый яростью, он словно раненый кабан бросился на герцога, пытаясь повалить его с ног грубой силой.

– Берегитесь! – воскликнула я. Сердце ушло в пятки.

Но герцог даже не дрогнул. Он был готов к предстоящей атаке. Легко, с почти танцующим изяществом, увернулся от неуклюжего удара Брагоса. Поймал его занесённую руку, завёл её за спину с такой силой, что раздался глухой хруст.

Побелевший от боли Артур с криком рухнул на колени. Энрике де Васкес действовал быстро, без тени сомнения. Ловким движением он пригвоздил Брагоса к полу коленом, не давая ему пошевелиться.

В тот же миг в распахнутую дверь ворвалась охрана герцога – двое рослых стражников в ливреях. Они мгновенно оценили обстановку.

– Скрутить его, живо! – скомандовал Энрике де Васкес. Его колено всё также надёжно фиксировало скрюченную фигуру Брагоса, – Доставить в тюрьму! Туда, где ему самое место.

Стражники молниеносно набросились на Артура. Он пытался вырваться, но его легко скрутили. Всё произошло так быстро, что у меня захватило дух.

Я сидела привязанная к стулу и смотрела, как человека, который минуту назад держал в страхе всю мою жизнь, волокут к выходу. Он что-то кричал, захлёбываясь слюной. Обещал вернуться и всех уничтожить. Но его голос, полный ненависти, быстро затих в глубине холла, растворившись за скрипом двери и топотом удаляющихся шагов.

Наступила оглушительная тишина. Её нарушал лишь треск поленьев в камине и моё собственное прерывистое дыхание.

Энрике де Васкес подошёл ко мне. Его лицо заметно смягчилось, в глазах читалась тревога. Без лишних слов он достал из-за пояса изящный кинжал с рукоятью из чёрного дерева. Затем аккуратно, стараясь не задеть кожу, перерезал грубые верёвки, впившиеся в мои запястья.

– Благодарю, Ваша Светлость! Если бы не вы... – мои слова путались, а голос предательски дрожал.

Меня било мелкой дрожью от пережитого шока и осознания того, что могло случиться, если бы герцог вовремя не подоспел. Попыталась встать, но затёкшие ноги вдруг подкосились. Мир поплыл перед глазами.

Герцог не дал мне упасть. Его сильные руки подхватили меня. В этот момент я неожиданно для себя вцепилась в прочный, надёжный камзол, как утопающий хватается за соломинку.

Энрике де Васкес на мгновение замер, его плечи напряглись. Но уже через секунду, его рука осторожно легла мне на спину, успокаивающе поглаживая.

– Всё кончено, Айрис, – его голос прозвучал глухо и тепло, прямо над моим ухом. – Ты в безопасности. Брагос больше не причинит тебе вреда.

Я не могла говорить, не могла найти слов. Лишь всхлипывала, прижимаясь лбом к его твёрдому плечу.

Не знаю, сколько мы так простояли. Когда я, наконец, смогла отстраниться, смущённо вытирая влажные, заплаканные щёки, он всё ещё держал меня за плечи. Словно боялся, что я снова могу пошатнуться.

– Как вы здесь оказались? – выдохнула я, пытаясь привести в порядок дыхание и мысли. – Вы должны были приехать только через два часа... с леди Изабель...

– Я возвращался из Нортеншира, – начал он объяснять, его взгляд был серьёзным и внимательным. – Решил ехать верхом, чтобы срезать путь и управиться вовремя. По дороге я заметил вдалеке, на опушке леса, одинокого всадника. Он скакал слишком быстро, слишком отчаянно, без всякой осторожности, и направлялся явно сюда, к вашим владениям.

Он помолчал, его пальцы слегка сжали мои плечи.

– Что-то сжалось у меня внутри. Какое-то... предчувствие. Дурное знамение. Не могу объяснить, почему, но я развернул коня и поскакал за ним галопом. Решил проверить. – Он покачал головой, и в его глазах мелькнуло что-то вроде удивления перед собственной интуицией. – Главное, что я успел…

Я вздрогнула. На этот раз не от страха, а от внезапно нахлынувшего холода. Он проникал сквозь тонкую ткань моего домашнего платья, обжигал ноги, заставляя зубы невольно стучать. Только сейчас, когда адреналин начал отступать, я осознала, как сильно замёрзла.

Туфли слетели с ног, когда Брагос тащил меня через всю гостиную, и теперь я стояла на холодном лакированном паркете босиком. По телу пробежала крупная дрожь.

– Ты совсем замёрзла, Айрис, – его голос прозвучал совсем рядом, мягко и с неподдельной тревогой.

Я подняла на него глаза и увидела, как его брови сдвинулись,