Фермер людей - Эдуард Сероусов

Он вышел из машины и обошел её, чтобы открыть пассажирскую дверь для Хаффман.

– Удачи, доктор, – сказал он, когда она выходила. – И возможно, однажды, когда вся эта история будет рассказана, вы окажетесь на правильной стороне.

Хаффман остановилась, глядя на него с нечитаемым выражением.

– Я не верю, что вы сможете изменить систему, мистер Слотер, – сказала она. – Но, возможно, я хотела бы ошибаться в этом.

С этими словами она села за руль, завела двигатель и поехала в сторону блокпоста.

Джон смотрел, как она удаляется, затем повернулся и пошел через пустоши, в сторону от дороги. Впереди был долгий путь, полный опасностей и неопределенности. Но также, возможно, впереди была надежда найти Еву, присоединиться к настоящему "Человеческому Фактору", и начать работу по изменению системы, которая слишком долго основывалась на страдании.

Он знал, что шансы были невелики. Корпорация была могущественной, её ресурсы огромными. Но у него было то, чего не было у неё – правда. И, может быть, этого будет достаточно.

Глава 15: Выбор

Маркус Слотер сидел в своем офисе в корпоративной академии, глядя на экран терминала, но не видя информацию на нем. Его мысли были далеко – на ферме, которой когда-то управлял его отец, в той комнате, где произошел их последний разговор.

Три недели прошло с тех пор, как Джон Слотер организовал побег восьми экспериментальных единиц и сам стал беглецом. Три недели интенсивных поисков, допросов, расследований. Корпорация задействовала все свои ресурсы, чтобы найти его, но Джон как будто растворился в воздухе.

Маркус снова и снова прокручивал в голове их последний разговор. Слова отца звучали в его памяти с мучительной ясностью: "Они не продукт, Маркус. Они люди. Такие же, как мы с тобой."

Тогда эти слова казались безумием, проявлением какого-то психического расстройства, возможно, результатом манипуляций со стороны единицы E-5273. Но сейчас, спустя недели размышлений, Маркус уже не был так уверен.

Стук в дверь вывел его из задумчивости.

– Войдите, – сказал он.

В офис вошел Даниэль Корпус, как всегда безупречно одетый, с вечной полуулыбкой на лице.

– Мистер Слотер-младший, – поприветствовал он Маркуса. – Надеюсь, я не отвлекаю вас от важной работы?

– Нет, мистер Корпус, – Маркус указал на стул напротив своего стола. – Прошу, садитесь. Чем обязан визиту?

Корпус сел, его движения были плавными и точными, как у хорошо настроенного механизма.

– У меня есть новости, которые могут вас заинтересовать, – сказал он. – Касательно вашего отца.

Маркус напрягся.

– Вы нашли его?

– Не совсем, – Корпус слегка покачал головой. – Но у нас есть новая информация. След, если хотите.

Он достал из внутреннего кармана пиджака небольшой планшет и положил его на стол.

– Два дня назад в Нью-Портленде была зафиксирована финансовая транзакция, которая привлекла наше внимание. Покупка медикаментов и продуктов первой необходимости. Сумма небольшая, но метод оплаты… интересный. Использована кредитная карта, зарегистрированная на имя Джона Уэстлейка.

– Уэстлейк? – Маркус нахмурился. – Тот самый фермер, который…

– Именно, – кивнул Корпус. – Фермер, которого переклассифицировали в единицу за аналогичное преступление. Разумеется, он не мог использовать эту карту. Но кто-то использовал её от его имени.

– Отец, – тихо сказал Маркус.

– Мы так полагаем, – согласился Корпус. – Это было бы… поэтично, не находите? Использовать имя человека, разделившего схожую судьбу.

Он наклонился вперед, его глаза внимательно изучали лицо Маркуса.

– Мы хотим, чтобы вы поехали в Нью-Портленд, мистер Слотер. Возглавили операцию по поиску вашего отца.

Маркус был удивлен.

– Почему я? Я не специалист по безопасности. Не охотник за беглецами.

– Но вы его сын, – мягко сказал Корпус. – Вы знаете его лучше, чем кто-либо. Его привычки, его образ мыслей. Вы можете предсказать его действия лучше любого аналитика корпорации.

Он сделал паузу.

– И, что более важно, если мы найдем его… он может быть более склонен сдаться без сопротивления, если вы будете там. Если услышит ваш голос, увидит ваше лицо.

Маркус опустил глаза, глядя на свои руки. Руки, так похожие на руки отца – сильные, с мозолями от работы, с теми же характерными линиями на ладонях.

– Что с ним будет, если вы поймаете его? – спросил он, хотя уже знал ответ.

– Стандартный протокол для предателей, – ответил Корпус. – Переклассификация. Но если он добровольно сдастся, если предоставит информацию о местонахождении беглых единиц и своих контактах в "Человеческом Факторе"… возможно, будут смягчающие обстоятельства.

Маркус поднял глаза, встречаясь взглядом с Корпусом.

– Вы лжете, – сказал он спокойно. – Корпорация никогда не проявляет снисхождения к предателям. Особенно к тем, кто нанес такой серьезный ущерб. Мой отец знает слишком много, чтобы его оставили в сознании.

Улыбка Корпуса стала шире, но глаза оставались холодными.

– Вы проницательны, мистер Слотер. И прямолинейны. Качества, которые корпорация ценит… в определенных контекстах.

Он встал, одергивая безупречный пиджак.

– Вы правы, конечно. Для вашего отца нет пути назад к его прежней жизни. Но есть разница между гуманной переклассификацией с минимальным стрессом и… альтернативами. Эта разница может зависеть от вашего участия.

Он направился к двери, затем остановился и обернулся.

– Транспорт будет ждать вас завтра в 9:00. Команда безопасности уже сформирована и готова к вашим указаниям. Все необходимые детали и полномочия переданы на ваш рабочий терминал.

С этими словами он вышел, оставив Маркуса наедине с его мыслями и решением, которое ему предстояло принять.

Нью-Портленд встретил Маркуса дождем. Серые струи воды падали с неба, омывая улицы промышленного города, смывая грязь и сажу в сточные канавы. Подходящая погода для его миссии, подумал Маркус, глядя через окно автомобиля на угрюмые здания и спешащих людей.

Команда безопасности, предоставленная корпорацией, состояла из шести человек – профессиональных охотников за беглецами, специализирующихся на поимке дезертиров, предателей и сбежавших единиц. Люди с холодными глазами и эффективными движениями, которые говорили мало и слушали много.

Они разместились в офисном здании, принадлежащем корпорации, недалеко от района, где была зафиксирована транзакция. Маркусу выделили отдельный кабинет, где он мог изучать данные и координировать действия команды.

– Все подготовлено согласно вашим требованиям, мистер Слотер, – доложил руководитель команды безопасности, мужчина по имени Крейг. – Мы установили наблюдение за точкой, где была использована карта. Проверили записи с камер наблюдения в радиусе десяти кварталов. Опросили местных жителей. Пока безрезультатно, но мы сужаем круг поиска.

Маркус кивнул, рассматривая карту города на большом экране.

– Покажите мне места, где, по вашему мнению, он мог бы скрываться.

Крейг активировал интерактивную карту, и на ней появились красные метки.

– Здесь и здесь – районы с заброшенными зданиями, где можно найти укрытие. Здесь – промышленная зона