Фермер людей - Эдуард Сероусов

Он мог выполнить свою миссию, помочь поймать отца, обеспечить ему "гуманную" переклассификацию. Это был безопасный путь, путь, который гарантировал сохранение его положения в корпорации, его карьеры, его будущего.

Или он мог рискнуть всем и помочь отцу. Предупредить его, дать ему шанс скрыться снова. Возможно, даже присоединиться к нему в его борьбе против системы, которая теперь казалась Маркусу глубоко неправильной.

Выбор не был легким. Он требовал не только моральной оценки, но и практического расчета. Если он решит помочь отцу, как именно он это сделает? Как обойдет наблюдение Крейга и его команды? Как свяжется с отцом, не выдав своих намерений корпорации?

Маркус начал формировать план, опираясь на свои технические знания и понимание корпоративных протоколов. Ему понадобятся деньги – наличные, не отслеживаемые. Документы – возможно, через определенные контакты в академии, которые не слишком щепетильны в вопросах легальности за правильную цену. Транспорт – не корпоративный, анонимный.

Но прежде всего, ему нужно было сделать выбор. Окончательный, бесповоротный выбор, который изменит всю его жизнь.

Он посмотрел на фотографию на своем столе – он и отец на ферме, много лет назад. Джон Слотер, сильный, уверенный, с редкой улыбкой на обычно серьезном лице. Человек принципов. Человек, который, узнав правду, не смог продолжать жить по лжи, даже если это означало потерять всё.

"Что бы ты сделал на моем месте, отец?" – подумал Маркус. И ответ пришел сразу, без сомнений. Джон Слотер всегда выбирал то, что считал правильным, независимо от последствий.

Маркус глубоко вздохнул и принял решение. Он знал, что это будет стоить ему карьеры, возможно, свободы. Но он больше не мог быть частью системы, основанной на эксплуатации и страдании.

Он взял свой личный коммуникатор и набрал сообщение на специальный анонимный адрес, который узнал из корпоративных баз данных – адрес, предположительно связанный с "Человеческим Фактором".

"Ищу J.S. Предупредите: охота в 'Вечерней гавани'. Час до начала операции. Сын хочет помочь."

Он отправил сообщение, зная, что это может быть ловушка, что адрес мог быть подставным, созданным корпорацией для выявления симпатизирующих. Но это был риск, на который он был готов пойти.

Затем Маркус начал подготовку к предстоящей операции, мысленно составляя план действий для обоих сценариев: если его сообщение достигнет отца, и если нет. В любом случае, он был решен сделать всё возможное, чтобы помочь человеку, который научил его ценить правду и справедливость, даже если эти уроки он осознал слишком поздно.

"Вечерняя гавань" оказалась непримечательным зданием в промышленной части города – пятиэтажный отель с потускневшим фасадом и тусклой неоновой вывеской, часть букв которой не работала. Типичное место для тех, кто хотел остаться незамеченным: достаточно дешевое, чтобы не требовать серьезных документов, достаточно анонимное, чтобы никто не задавал лишних вопросов.

Маркус прибыл с Крейгом и двумя другими членами команды безопасности. Остальные были размещены по периметру здания, обеспечивая наблюдение за всеми выходами.

– Комната 412, – сказал Крейг, когда они вошли в тесное лобби отеля. – Четвертый этаж. Согласно нашим данным, объект внутри. Не выходил весь день.

Маркус кивнул, его сердце билось быстро, но он сохранял внешнее спокойствие.

– Я пойду один, – сказал он. – Если это действительно мой отец, я хочу сначала поговорить с ним. Убедить сдаться добровольно.

Крейг нахмурился.

– При всем уважении, мистер Слотер, это против протокола. Объект классифицирован как опасный. Мы не можем позволить вам контактировать с ним без поддержки.

– Опасный? – Маркус поднял бровь. – Мой отец никогда не применял насилие. Даже когда организовал побег единиц, он никого не ранил.

– Протокол есть протокол, – твердо сказал Крейг. – Мы пойдем вместе. Вы можете говорить с ним, но мы будем рядом для вашей защиты.

Маркус понимал, что спорить бесполезно. Это вызовет только подозрения, которых он не мог себе позволить.

– Хорошо, – согласился он. – Но позвольте мне вести переговоры. И никакого насилия без крайней необходимости.

Они поднялись на четвертый этаж по узкой лестнице, избегая использования шумного лифта. Коридор был тускло освещен, с потертым ковровым покрытием и стенами, давно нуждавшимися в ремонте.

Комната 412 находилась в конце коридора. Крейг и его люди заняли позиции по обе стороны от двери, оружие наготове.

– Помните, – тихо сказал Маркус. – Я говорю первым.

Крейг кивнул, и Маркус постучал в дверь.

– Отец? – позвал он. – Это я, Маркус. Я хочу поговорить с тобой.

Тишина. Затем звук шагов внутри комнаты. Медленных, осторожных шагов.

– Маркус? – голос был похож на голос его отца, но как-то странно искажен. – Это действительно ты?

– Да, отец, – ответил Маркус, чувствуя, как его сердце сжимается. – Я один. Просто хочу поговорить.

Еще пауза, затем:

– Мы оба знаем, что это не так, сын. Корпорация прислала тебя не для разговоров.

Маркус бросил взгляд на Крейга, который жестом показал ему продолжать.

– Они здесь, да, – признался Маркус. – Но я настоял на том, чтобы сначала поговорить с тобой. Попытаться найти… решение.

– Решение? – в голосе отца послышалась горькая усмешка. – Мы оба знаем, что корпорация предлагает только одно решение для таких, как я.

Крейг начал проявлять нетерпение. Он посмотрел на Маркуса с выражением, которое ясно говорило: "Заканчивай это".

– Отец, пожалуйста, – сказал Маркус, стараясь вложить в свой голос всё, что не мог сказать прямо. – Я понимаю тебя сейчас. Я видел… документы. Я знаю, что ты был прав.

Молчание за дверью, затем:

– Ты действительно понимаешь, Маркус? Ты видел правду?

– Да, – твердо сказал Маркус. – И я хочу помочь. Но для этого мне нужно, чтобы ты открыл дверь.

Крейг сделал знак своим людям готовиться к входу. Маркус знал, что времени мало.

– Я не могу открыть дверь, сын, – сказал голос за дверью. – Но я рад, что ты наконец увидел правду. Это всё, чего я хотел.

Что-то в этих словах, в интонации, заставило Маркуса напрячься. Что-то было не так.

– Джон Слотер! – крикнул Крейг, теряя терпение. – Это служба безопасности корпорации! Откройте дверь немедленно или мы применим силу!

– Нет! – Маркус попытался остановить его, но было поздно.

По сигналу Крейга один из охранников выстрелил в замок электрошокером специальной конфигурации, предназначенным для вывода из строя электронных систем. Дверь с треском открылась.

Они ворвались в комнату, Маркус следом за ними. И застыли на пороге.

Комната была пуста. Абсолютно пуста, за исключением одного предмета на кровати – небольшого устройства записи и воспроизведения голоса.

– Проклятие! – выругался Крейг, бросаясь к окну. Оно было открыто, за ним была