Связанная мирами - Джерри Вэй

– Да, – спокойно отозвался Алекс, убрав кошель в карман тёмно-зелёного камзола. Его ответ вызвал у неё недоумение: зачем лишний раз нагонять на себя гнев недалёких селян?

Но лавочник совершенно спокойно отреагировал и, кажется, вопрос задал больше из любопытства, нежели из страха. Однако, несколько раз обернувшись, он внимательно посмотрел на путников и поманил их жилистой ладонью. Те чуть наклонились.

– Это не моё дело, конечно, но я считаю своим долгом вас предупредить. Говорят, Кровавая Ламия снова объявилась и начала орудовать своими дьявольскими отравами. Тоже берётся за наёмные заказы, как в старые времена. Кабы вы ей дорогу не перешли!

– Надо же! – притворно ахнул Алекс. – А чего ещё говорят?

– Тише вы! – шикнул старик и, перехватив задиристый взгляд нефилима, недовольно проворчал: – Зря ты насмехаешься, наёмник. Где эта проклятая рыжая ведьма ни ступит – за ней всюду кровь и смерть! Говорят, она даже собственных родителей убила. Уж для такой гадины наверняка ничего святого нет. В любом случае я вас предупредил, будьте осторожны.

– Спасибо. Постараемся не перейти ей дорогу.

Диана заметила краем глаза, что Алекс силится не засмеяться. Когда они отошли от лавки на приличное расстояние, он всё-таки не выдержал и прыснул:

– Как же! Мы прямо сейчас и угодим в её губительные силки.

Диана оглянулась на лавочника – тот уже давно забыл о двух наёмных магах, – а затем повернулась к напарнику, который беззаботно грыз яблоко, закатывая глаза. От предложенного фрукта она отказалась.

– Подожди-ка… рыжая… ведьма… Он это что, про Вику?

– А? – не понял Алекс.

– То есть… про Тору? – поправилась Диана.

– В яблочко, – сыронизировал он. – У тебя поразительный ум.

Диана пропустила издёвку мимо ушей, потому что чуть не захлебнулась возмущением. Что это за варварство? Она что, в каменный век попала? Как могут эти люди так легко и просто оскорблять магов? Да ещё и прозвища придумывают какие-то нелепые… Что ещё за «Кровавая Ламия»? «Исполинский выродок»? Всё это чудовищно контрастировало с уютной атмосферой гильдии, где каждый помогал другому и относился с трепетным вниманием. Полуразваленное поселение с недалёкими жителями не имело ничего общего с поместьем «Силентиума». Вместо рассудительных умов – ругань, вместо мягкой травы, обволакивающей ступни, – грязная слякоть под ногами.

– Эй-эй, остынь! – Алекс выставил ладонь, не дав ей озвучить негодование, срывающееся с языка. – Я открою тебе секрет. Зачастую маги и колдуны сами чернят свои имена и распускают ужасные слухи о себе везде, где только можно. А дальше уже дело за людской молвой. Сама подумай, ведь намного проще жить и работать, когда тебя все боятся и имя твоё крутится у всех на слуху.

«Прямо как чародей Хоул![3]» – подумала Диана.

– Я вот, например, «исполинский выродок», как ты уже слышала. Хотя я даже не сторонник очернения собственного имени. А Сер ещё лучше – «дьявольское отродье». Люди сами придумывают нам грозные прозвища и сами же боятся нас до потери сознания. Нам же легче: никто не кидается на нас с вилами и не пытается сжечь на костре, как это было раньше.

– А ведь в этом и правда есть смысл, – задумчиво пробормотала Диана. Она заметно оживилась: – Слушай! А что насчёт меня? Какое прозвище подошло бы мне?

Алекс скептично оглядел её и, поправив холщовый мешок на плече, бросил:

– Чудачка.

– Ну, я серьёзно! Как бы меня прозвали в народе?

– Причудливая чудачка? – предложил он.

– Ну, Алекс!

Если бы в это время внимательный взгляд прошёлся по базару, он бы заметил, что из дальнего закоулка за двумя магами наблюдал человек в плаще, лица которого не было видно. Как заметил бы и то, что тёмный капюшон на долю мгновения обнажил кусочек серебра, сверкнувшего на солнце.

Графство Южных Ветров славилось морскими торговыми путями и знаменитым Земноморским портом, куда причаливали корабли со всего света. Торговцы, маги, странники, чародеи, купцы и различные ремесленники спешили попасть на городские ярмарки этого дивного края. Отсюда по морю можно было добраться до любого континента О-де Гельсии.

Здесь шумели улицы и кричали жизнью базарные площади, а вдалеке под лучами солнца поблёскивала бескрайняя лазурная гладь. Начинался город с корабельного причала, вокруг которого покачивались пришвартованные парусные судна и торговые флоты. Затем закоулки вели к центральной площади, окружённой собором с гигантским колоколом, ратушей и множеством декоративных марокканских зданий с высокими колоннами и расписными сводами. На солнце сверкали витражные окна.

От главной площади разбегались улочки. Они петляли и пересекались между собой узенькими проулками и проходами. Всё это формировало настоящий лабиринт, где новоприбывшему заблудиться было раз плюнуть. Город, будучи не в состоянии разрастаться в ширину, рос вверх. Ближе к центру величаво жались богатые дома, ажурные дворцы, рынки и базары, дальше – крепости с плоскими стенами, мастерские ремесленников и торговые гильдии, совсем на окраинах – трущобы. Каждый уровень города разделяли высокие колоннады из красного мрамора. На самой вершине высился графский дворец, выделяющийся на фоне пёстрого и яркого города мрачными сводами.

Диана, у которой дух захватывало от буйства красок и видов, всю дорогу до графства Южных Ветров бормотала себе под нос:

– Просто немыслимая красота…

Дремучая чаща и предместье остались далеко позади. Поднимаясь по узкой лестнице, ведущей к главным воротам, Диана испытывала странное чувство. Ей больше не казалось, что она спит, – напротив, она каждой клеточкой тела ощущала реальность происходящего. Словно всё так и должно быть, словно она каждый день путешествовала по бескрайнему миру и всегда была отдана приключениям, а прошлая жизнь ей только привиделась в давно забытом сне.

Маги неуловимо терялись в бесконечных толпах горожан, даже несмотря на то, что были для местных чужестранцами. Перед тем как войти в город, Тора собрала огненные кудри и спрятала под капюшоном.

– Зачем такие предосторожности? – поинтересовалась Диана, когда они уже брели вдоль ярмарки. Сама мысль о том, что зажиточные горожане в богатых одеждах станут шугаться, как деревенские, казалась несуразной.

– Эти могут забить в колокола и поднять тревогу, – ухмыльнулась ведьма. – Не каждый день город посещает Кровавая Ламия, несущая смерть.

– Да брось. – Алекс шёл впереди вместе с Сергиусом, потому что каменная мостовая была очень узкой и не вмещала много людей. Вокруг стоял оглушительный гомон, так что приходилось напрягать связки и перекрикивать. – Думаешь, кто-то узнает тебя в лицо?

Тора пожала плечами, мол, я не виновата, если нас задержит местная стража, и стянула капюшон.

Ко всеобщему удивлению, нанимателем оказалась юная леди, дочь графа Южных Ветров. Сам граф по горло