Связанная мирами - Джерри Вэй

увяз в разгребании экономических проблем своих краёв, поэтому ему было совершенно некогда заниматься мелкими городскими злодеяниями. И эта малоприятная обязанность перешла к графине – единственному близкому человеку, которому он доверял государственные дела.

Во дворце представителей гильдии «Силентиум» приняли достойно. Во главе стола восседала юная графиня с двумя слугами по обе руки. Диана невольно вспомнила историю своего наставника, о которой никто, кроме неё, не знал, и ей стало не по себе. Она хотела вежливо поздороваться, но, встретившись с графиней глазами, глупо потупилась. Взгляд той выражал пустоту. Хрустальные глаза смотрели куда-то мимо гостей, спина была неестественно выпрямлена. Сердце Дианы сжалось от сострадания. Неужели Юстин тоже был вынужден когда-то запирать свою волю под непосильным бременем правителя? Просто кошмар.

– Добрый день, дорогие гости, – проговорила графиня тонким неживым голосом. – Я рада приветствовать вас в нашем графстве. Примите мою искреннюю благодарность за то, что вы удостоили нас чести взяться за этот непростой заказ. Надеюсь, на вашем пути не возникли трудности? Жители нашего предместья не слишком утомили вас? Ох, давно следовало отдать распоряжение, чтобы в деревнях магов принимали должным образом!

Она была одета в великолепное карминное платье с воздушным кружевом у воротничка и держалась прямо, властно. Но при этом из-за бледного личика с фарфоровыми чертами и прямоугольного выреза, оголяющего плечи, она казалась хрупкой.

Тем временем слуги метались туда-сюда, и стол уже ломился от разнообразных блюд: супов, жаркого, перепелов, серебряных кубков с лёгким вином, десертами. Гильдийцы приступили к трапезе и принялись слушать подробности задания от графини. В графстве участились пропажи девушек, за последнее время были похищены как минимум три барышни, и все – совершенно разные и нисколько не похожие друг на друга. Будто бы преступник крал их, не задумываясь, выбирая первую попавшуюся.

На вопрос, почему его до сих пор не поймала местная стража и как так вышло, что им пришлось прибегнуть к помощи гильдии магов, графиня ответила, что не всё так просто. Преступник этот далеко не обычный городской головорез.

– Подозрения падают на некоего мага, – продолжала рассказ юная графиня. – Наместнику удалось выйти на его след, и одним из вечеров он даже увидел, как преступник завёл даму в малолюдный переулок и…

Она сглотнула.

– И?.. – сухо повторил Сергиус. Диана опасливо покосилась на него. Кажется, демону было совершенно всё равно, кто перед ним: простой крестьянин, знатная дама или сам король, – блюсти любезность и робеть он не собирался.

Но графиня ничуть не оскорбилась и даже не обратила внимания на неподобающее обращение. Узаконенные маги были свободным народом, не принадлежащим к конкретному сословию, а следовательно, не были обязаны преклоняться перед титулованными особами.

– …и моментально убил её алым лучом, которым выстрелил из своего глаза. Наместник хотел трубить тревогу, но от загадочного преступника и след простыл. Мы не стали рисковать нашими людьми и были вынуждены прибегнуть к помощи наёмных магов. Да и что мы сами можем против колдовства?

Алекс озадаченно почесал висок обратным концом вилки. Заметив это, Диана вздохнула. Никакого воспитания.

– Горожане утверждают, что последний раз видели девушек близ таверны «Алый дракон». Не исключено, что этот душегуб мог спаивать их прямо там. Но самое странное, что он выбирает совершенно разных жертв и его выбор попросту несуразен.

Плавным жестом графиня поманила слуг, и те вручили ей небольшой свиток с алой сургучной печатью.

– Одна из них – дочь ремесленника, унаследовавшая мастерскую, впоследствии выданная замуж за сапожника, – зачитывала графиня. – Вторая – городская художница, жившая на собственный заработок. Третья – девушка без рода, простая подавальщица из прибрежной таверны. Между жертвами нет никакой связи, все они – представительницы разных сословий. И вот ещё что странно: за преступником не было замечено ни грабежей, ни насилия. Ровным счётом ничего, кроме безобидных прогулок, несущих за собой неизбежное убийство. Он не пытался посягнуть на их имущество, наследство или иные ценности, даже не стремился их опорочить! Его поступки, не нацеленные на какой-либо результат, попросту выбивают нас из колеи.

Сергиус скрестил руки:

– Раз он так падок на юных дев, самым разумным будет устроить ему засаду в той таверне.

– Нужна приманка, – с готовностью кивнул Алекс.

– И кто же будет? – поинтересовалась Диана. Все молча уставились на неё. Она испуганно поперхнулась: – Что?..

Затем поочерёдно перехватила твёрдый взгляд каждого и уточнила, проверяя, правильно ли истолковала намёк:

– Я?

– Больше некому. – Алекс пожал плечами.

– Но… Стойте, как я…

– Ты единственная подходишь на эту роль, – невозмутимо сказала Тора, обладающая способностью отсекать у собеседника всякое желание возражать.

– Не паникуй. – Хладнокровие демона совсем не вселяло уверенности. – Мы с Алексом будем сидеть за соседним столом и наблюдать со стороны, слившись с посетителями.

Диана бросила на него нервный взгляд:

– А что, если… у меня не получится заинтересовать его? Если он просто не обратит на меня внимания. Что тогда?

– А ты постарайся сделать так, чтобы обратил, – настойчиво призвала Тора.

– Да! Используй весь свой шарм! – весело заявил напарник. – Заморочь ему голову, войди в доверие. А потом прихлопнем гада!

Диана вздохнула. Мало того, что её, инквизитора, заставляют изображать из себя невесть кого (а у неё, между прочим, всё очень плачевно с актёрской игрой после того, как родители загубили её мечту), так кто-то ещё и забавляется с этого. Где это видано? Ах да, в гильдии «Силентиум». Вечно у них всё не как у людей. То есть… пора бы уже привыкнуть, что они не люди.

– Нужно выглядеть менее подозрительно, – сдалась она. – Не в магическом же снаряжении мне туда заходить.

– Оставь доспехи и плащ, – предложил Сергиус.

– Остаться безоружной? – Диана в ужасе округлила глаза, словно ей предложили добровольно сдаться в рабство.

– Оберег-то при тебе останется, – заверил её Алекс. – Только спрячь его. Да и ладно тебе переживать, зато почувствуешь себя леди, а не боевым магом.

– Потрясающе! Особенно если не знать, что в конце этого спектакля меня убьют.

11. Таверна «Алый дракон»

Следующим вечером, когда взошла яркая луна, посеребрив кривые закоулки, друзья отправились в злосчастную таверну втроём: сама приманка и её соглядатаи под видом простых обывателей. Тора же, сказав, что от неё толку будет мало, предпочла разведку на местных базарах, чтобы пополнить ведьминские запасы.

Таверна располагалась на окраине города, в одном из тёмных закутков, спрятанных за невзрачной площадью. Проулок вёл вглубь каменных подворотен, завлекая послушать песни неунывающих кварталов. Ночь выдалась тёплой, по-южному сладкой. Небо вспыхнуло крупными звёздами. Ветер поглаживал кожу, нашёптывая что-то в уши. Однако эта