Зигзаги судьбы - Эльхан Аскеров

– Отчизне… – иронично усмехнулся мужик. – А чего тебе та Отчизна? Ну будет в столице иной царь, и чего? Что изменится?

– Все. Сходи в монастырь да спросил насельников, как оно при поляках было, когда смутное время на Руси случилось. Они тебе много чего рассказать могут. Это сейчас вы почитай своими законами живете и, кроме как каторги, ничего не боитесь. А при них иначе все станет. Начнут и на площадях мытарить, и с ядром на ноге заставят камень дробить киркой. Уж поверь, я за то добре знаю. Недаром же кучу книг прочел.

– А не врешь? – помолчав, неожиданно спросил мужик.

– А какой мне с того навар? – иронично уточнил Егор. – Да и не того ты полета птица, чтобы я за-ради тебя тут сказки сочинять принялся. Сказано, в любой монастырь сходи да сам спроси.

– А чего в монастырь-то, а не к попу? – не унимался мужик.

– А с того, что летописи всякие в монастырях и хранятся. Монахи их и хранят, и переписывают, чтобы не пропали. Да и не станут они в святой обители лгать. Не то место.

– Умен, – уважительно кивнул мужик, в очередной раз огладив бороду. – Добре. Здрав будь, барич. Даст бог, свидимся еще.

– Скатертью дорога, – блеснул Егор знанием старых приветствий.

Поднявшись, мужик жестом позвал остальных за собой, и вся троица, чинно расплатившись, покинула кофейню. Егор же, проводив их взглядом, мрачно посмотрел на чашечку с остывшим кофе и, вздохнув, залпом допил ее. После, подозвав официанта, расплатился по счету и, покинув заведение, направился к своей коляске. Кучер с Архипычем уже были тут. Едва завидев парня, казак почтительно распахнул ему дверцу, а Никита оглянулся, перебрав поводья.

– Вы чего такие взъерошенные? – насторожился Егор, заметив их реакцию на свое появление.

– На углу карета графская стоит. А лакей ихний про тебя, барич, высказался насмешливо. Мол, не по чину себе выезд имеешь. Вот мы и решили ему нос утереть, – пряча усмешку в усах, негромко доложил казак.

– А что за граф? – удивленно уточнил парень.

– Так тот, у которого вы с дедом на приеме были.

– Ухтомский?

– Он. С бабами своими приехал.

– Ну и хрен с ними. Поехали домой, – махнул парень рукой, решив не лезть к титулованным снобам на глаза лишний раз.

Кивнув, Никита ловко щелкнул бичом, и каурая пара легко поволокла коляску по брусчатке в сторону дома.

* * *

Повседневные дела закрутили парня, оставляя личного времени только вечером и ночью. К Катерине парень продолжал ездить регулярно, но не так часто, как хотелось бы. Впрочем, каждый его приезд для женщины был сродни маленькому празднику. Ей было скучно сидеть в особняке почти безвылазно, но иного выхода у нее не было. Как ни крути, а главный ее враг все еще был жив и очень даже здоров.

В тот вечер Егор направлялся к ней, когда случайно заметил катившую следом бричку. Пересев вперед, он негромко сообщил о своем наблюдении Архипычу, и кучер Никита, по команде казака, принялся колесить по городу, чтобы проверить догадку парня. Спустя примерно час, когда уже почти стемнело, Егор приказал Никите двигаться туда, где потише и чтобы лишних глаз не было. Понятливо кивнув, кучер свернул в какой-то проезд, и Егор вместе с казаком выпрыгнули из коляски на ходу. А еще метров через сто остановился и Никита.

Бойцы затаились в кустах и, дождавшись, когда бричка неизвестных окажется рядом, ринулись в атаку. Заметив, что коляска остановилась, кучер брички тоже начал придерживать лошадь, пытаясь понять, что происходит. Так что запрыгнуть в этот нехитрый транспорт было не сложно. Кучер, с ходу получив по голове мешочком с песком, привязанным к нагайке, выпал на мостовую, а его седок замер, ощутив горлом холод клинка.

– Ну, поведай мне, болезный, зачем вы за мной ездили? – тихо прошипел парень, прижимая лезвие своего пычага к шее неизвестного.

– Не было такого, – захрипел в ответ неизвестный. – Так просто катался.

– Не понял ты меня, приятель, – качнул Егор головой. – Ты правду говори, дурашка, не то я только рукой дерну, и нет тебя.

– Да за что же это? Я ж вас, сударь, и не трогал вовсе. Просто ехал, – продолжал упираться неизвестный.

– Тащи его в кусты, дядька. Не нужно добрую повозку кровью марать, – с деланым огорчением приказал Егор.

– Погоди, сударь, постой, – зачастил мужик, сообразив, что запахло жареным. – Велели мне за тобой присматривать.

– Кто?

– Наняли. Сказали, знать надобно, где бываешь, с кем встречаешься, к кому в гости ходишь. Денег посулили.

– Я спросил, кто? – жестко повторил Егор, слегка усилив нажим ножа.

– Да ты полегче, черт, больно, – взвыл мужик.

– Не скажешь кто, еще больнее будет, – рыкнул парень, недолго думая, ткнув его пальцем в глаз.

Для зрения не опасно, но больно и крепко пугало неподготовленного человека. Взвыв, мужик, было, дернулся, но тут же снова замер.

– Кто? – повторил Егор вопрос, опять усиливая нажим клинка.

– Иноземец один, как звать, не ведаю, – сдался мужик.

– Где с ним встретиться должен? – тут же последовал вопрос.

– В трактире, что на Пятницкой. Завтра там меня ждать станет. Сказывал, вечером будет. И деньги там отдать обещал.

– Уговорились, что он тебе каждый день платить станет? – насторожился Егор.

– Так. Обещал за каждую новость платить. Уж очень ты ему интересен.

– Как его узнать? – чуть подумав, уточнил Егор.

– И не знаю, как сказать, – откровенно растерялся мужик. – Простой он. Вот глянешь, вроде как есть человек. А отвернешься, и сказать нечего. Вроде как никакой. Сам сразу узнаю, а как рассказать, не ведаю.

– Вяжи его, дядька, – подумав, приказал Егор. – Сейчас Никита меня в нужное место отвезет, а после свезет вас к нашему зиндану, – зло усмехнулся парень. – Завтра с собой кого-нибудь из казаков возьмешь, и съездите с этим в тот трактир. Сам на того иноземца посмотришь, а после посмотрим, что с ним делать.

– А этого после куда? – упаковав неизвестного, уточнил казак.

– Будет себя вести правильно, отпустим. А нет, ему ж хуже, – усмехнулся Егор так, что связанного мужика передернуло.

– Добре, барич. Сполню, – понимающе усмехнулся Архипыч.

Пленника сунули в коляску, на пол, и бойцы отправились по нужному адресу, оставив бричку и кучера на месте. Спустя еще примерно час Егор с улыбкой здоровался с хозяйкой дома, а казак отправился выполнять поручение. Рассказывать Катерине о случившемся парень не стал. Непонятно было, кого именно хотел найти тот неизвестный. Это вполне мог быть враг Егора или самой женщины. В любом случае, пугать