Лидер - Максим Зарецкий

Корпус духовного корабля вновь задрожал, но на этот раз не от вражеских атак, а от ускорения, которое он начал развивать. Как и другие духовные суда, находившиеся рядом.

К сожалению, лететь со столь высокой скоростью долгое время для подобных кораблей было попросту невозможно, заряды духовных кристаллов, питающие их, стремительно истощались, грозя в любой момент разрушиться. Но Палач Императора решила рискнуть, отдав такой приказ.

Одновременно с этим начали действовать мастера, которых она возглавляла. В сторону приближающейся стаи (даже несмотря на увеличившуюся скорость) рванули сильнейшие техники. Воздух, огонь, земля и даже молния — в тварей полетело всё, что могло нанести хоть какой-то урон и замедлить продвижение фениксов. Но Элара слишком хорошо видела, как и другие практики рядом с ней, что все эти атаки не могли даже замедлить проклятых монстров.

Они все могли только с отчаянием, зарождающимся в сердцах, наблюдать, как орда чёрных птиц с каждой минутой становится всё ближе, из-за чего весь небосклон за их спинами стремительно продолжал чернеть.

Даже самые сильные техники на основе концепции пепла, используемые Палачом, хоть и выглядели впечатляюще… но из-за того, что золотой ранг так до конца и не оправилась после сражения у Храма Порядка, их одних всё ещё было недостаточно. Пепел оставлял огромные прорехи в приближающейся орде, но добраться до того, что летело в её сердце, он никак не мог. Сразу два золотых воплощения, отправленных сюда самим фениксом, для того, чтобы проверить странное чувство близости его извечного врага — дракона.

— Ха-а-к, — непроизвольно у Элары вырвался не то всхлип, не то выдох в тот момент, когда первые твари орды всё-таки догнали их, практически уже у самого города.

Защитный купол формации вздрогнул от сокрушительного удара, а её рот наполнился кровью, перед глазами всё поплыло, захотелось просто закрыть глаза и провалиться в такую тихую и удобную темноту беспамятства, и лишь неимоверным усилием воли она сумела удержать себя от этого. Всё вокруг уже тонуло в хаосе, через сразу несколько брешей, появившихся в защитной формации на корабль, полезли фениксы. Пока самые малые, относительно слабые, но это лишь вопрос времени, когда разрывы расширятся и придёт кто-то намного сильнее.

— Держать формацию! — вопль Кадат Этора слышали, казалось бы, даже на соседних кораблях, сам мастер уже бросился вперёд, встречая появившегося врага своим мечом.

Рядом с ним уже мелькала фигура Лидера, а также едва уловимый силуэт Нарисы. У Элары даже мелькнула мысль, что её сила в очередной раз стала ещё выше, но развивать это девушка не стала, полностью сфокусировавшись на удержании формации.

Силы она в неё уже вливала, теперь же пыталась на скорую руку исправить стремительно разрушающееся плетение. Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы техника разрушилась — это означало неминуемую смерть всех на корабле.

Где-то совсем рядом, словно подтверждение её мыслям, вспыхнуло яркое зарево разрушившейся формации одного из соседних духовных кораблей. Огромное боевое судно тут же начало стремительно крениться к земле и уже через минуту на полном ходу рухнуло на землю, поднимая к небесам тучи пыли и грязи.

«Это был корабль Павильон гор», — отстранённо подумала Элара, возвращаясь к своей работе, думать и горевать она будет потом. Всё потом. Если оно наступит.

Где-то над головой что-то оглушительно взорвалось и в один миг небо над оставшимися пятью судами накрыло чёрное облако пепла, которое стремительно расширялось, оседая на фениксах и разъедая их тела, несмотря на всю внутреннюю защиту.

Палач Императора, под прикрытием сильнейших мастеров флотилии, закончила свою технику. И она впечатляла, развоплотив в один момент сразу несколько сотен сильнейших тварей. Вот только этого всё ещё было недостаточно, а сильнейшие монстры всё ещё оставались позади.

Взмах рукой Палача и по её указке новое облако пепла, в два раза больше предыдущего, обрушилось на преследователей, на время закрывая остатки флотилии от ярости орды фениксов.

— Мастер Палач! — один из стариков, из секты Гербалогии, что прикрывал её, в последний момент успел подхватить на руки оседающую без сознания девушку, сразу две высших техники оказались слишком большой нагрузкой даже для такого сильного золотого ранга, тем более что она ещё даже не успела оправиться от своих прошлых ран.

— Возвращаемся! — ещё один мастер, на этот раз уже из Павильона Гор, чей корабль упал всего несколько секунд назад, подскочил к своему товарищу, помогая. — Её техника долго не продержится!

Он был прав, из появившегося облака уже появлялись сильно потрёпанные, но живые монстры. Да, это были сильнейшие ранги, примерно равные красному или даже чёрному уровню, но всё равно. Нужно было использовать появившуюся возможность и оторваться от монстров.

— Хвос, хвос, хвос! — закричал ещё один мастер, наблюдая, как собранное с таким трудом пепельное облако начинает стремительно истончаться и пропадать.

Золотые ранги фениксов не были глупыми животными, тут же начав разрушать чужую высшую технику, чтобы дать возможность своим младшим воплощениям пробиться через него. Мастера, наблюдая эту сцену с бесчувственной девушкой на руках, были в отчаянии. Столько сил, чтобы выиграть время, и в результате такой провал.

Вспышка яркого света в этот момент врезалась в облако со стороны города, чего никто из присутствующих мастеров не ожидал. Миг, и облако пепла под действием взрыва начинает разрастаться, быстро охватывая всё новых и новых монстров, так и не успевших среагировать на это.

«Ещё один золотой ранг!» — мгновенное понимание разлетелось среди них. — «И это наш союзник!»

— Чего застыли, старые пни! — знакомый голос разлетелся по воздуху, заставляя сильнейших практиков вздрогнуть. — Создавайте атакующую формацию! Я отвлекаю!

А в следующую секунду мимо них на полной скорости пронёсся хорошо знакомый старик. Советник Императора, который должен был находиться сейчас здесь в Нидора Тан!

Одновременно с этим корабль секты «Луны и солнца» уже практически поглотила орда монстров. Элара стояла на верхней палубе и с огромным трудом продолжала удерживать стремительно расползающееся плетение защитной формации.

Она видела, как буквально несколько вдохов назад Кадат Этора погребли под своими телами сразу несколько фениксов. Нариса куда-то пропала, оказавшись в окружении, а Лидер сейчас из последних сил отгонял от них налетающих тварей. Уже несколько сильных мастеров пожертвовали своим развитием, чтобы выиграть им всем время, но это мало помогло. Слишком измотаны все были, слишком давно они сражались.

Одинокая снежинка упала ей на плечо, заставив с удивлением расшириться глаза. А затем ещё одна и ещё. Снег. На корабле шёл снег! Девушка не могла поверить собственным глазам.