Тени Тегваара - Дмитрий Анатольевич Гришанин

— Хорош трепаться, умник. Заходи, — эльф отступил к стене, давая проход.

Артем инстинктивно пригнулся перед низким косяком и тут же услышал презрительный смешок. В памяти всплыла сцена, как легко в эту дырку в холме провалился великан тролль. Такое возможно только при наличии на входе расширения. Проверяя догадку, Артем распрямился и шагнул через порог в полный рост. Лицо понеслось навстречу глиняному косяку. Столкновение казалось неизбежным, нос почти в него клюнул. Но в последний момент косяк вдруг резко взмыл вверх, ход в нору многократно расширился, и Артем переступил порог, ничего не задев ни головой, ни плечами.

— А ты не так безнадежен, как твой напарник, — похвалил домовик, уступая гостю пространство рядом на плиточном полу. — Можешь обуздать гнев. В нашем деле это важно… Кстати, меня зовут Триса.

— Я Артем, — кивнул в ответ человек и тут же спросил: — Что еще за наше дело? Ты о чем?

Ответ эльфа перебили яростные вопли снизу:

— Пенек ушастый! Харя заплеванная! А ну живо спускайся, урод! У-ух! Я ща тя по стенке размазывать буду!

— Похоже, твой друг плохо усвоил урок, — пожал плечами домовик. — Придется повторить.

— Уважаемый, позволь, я сам с ним поговорю, — попросил Артем.

— Ну, попробуй.

Закинув за спину свой и вопулов рюкзаки, Артем в несколько прыжков сбежал по винтовой лестнице вниз и едва не врезался другу в плечо.

Вопул, упираясь в стены руками, старался оторвать от пола живот и подняться на ноги. Но сделать это на скользком паркете было не так просто. Нижние конечности неуклюжего гиганта то и дело норовили разъехаться в стороны. Судя по воинственному виду тролля, падение было удачным. Сработали навыки тени. Успел вовремя сгруппироваться. Обошлось без серьезных травм. Несколько пустяшных ссадин на руках и подбородке, да порванный ворот рубахи, понятное дело, не в счет.

— Надеюсь, ты гада не до конца пришиб? — прокряхтел тролль вместо приветствия.

— Я его пальцем не тронул. И тебе не позволю, — решительно объявил Артем и, отвернувшись от пыхтящего товарища, стал осматривать помещение, в котором они оказались.

Это был широкий и длинный коридор со множеством дверей по обе стороны, такой же непривычной овальной формы, как и входная. На полу блестел натертый воском дубовый паркет. На стенах искрились стального цвета стильные обои. А под выкрашенным голубоватой эмалью высоким арочным потолком горела большая стеклянная люстра. Никакой мебели в коридоре не было.

— Тем, ты че! — Вопул задохнулся от возмущения. — Я ж из-за гада кубарем по лестнице слетел! Рубашку порвал! Ух!

Праведный гнев придал сил, и он, наконец, смог оторвать от пола живот. Развивая успех, тролль рывком подкинул гигантскую тушу вверх и, от души приложившись макушкой о каменный свод, встал-таки на ноги.

— Сам виноват. Нечего было руки распускать.

— Да я этому домовику шустрому ручонки его сейчас знаешь, куда засуну!..

— Ты что, не понял? Он же тень. Такой же ловец удачи, как я и ты. Только опыта у него побольше, чем у нас двоих, будет. И ступень, не чета нашей — как минимум, третья.

— Ну и че? Зато я больше и сильнее! — набычился Вопул.

Уязвленное самолюбие вкупе с тролльской упертостью не позволяли гиганту просто так взять и отступиться от задуманной драки. В его понимании такое отступление стало бы проявлением трусости. А Вопул скорее готов был умереть в бою, чем прослыть трусом.

Поняв, что взывать к здравому смыслу напарника бесполезно, хитрец Артем решил надавить на чувство ответственности за их общее дело.

— Ну-ка прекрати это ребячество, — цыкнул он на насупившегося друга. — Забыл, что мы здесь по делу! Так я напомню. У нас работа. За которую обещано не хилое вознаграждение! И устраивать сейчас разборки, с твоей стороны, не профессионально.

— Ладно, убедил, не трону гада, — проворчал пристыженный тролль, разжимая кулаки.

И словно услышав последние слова гиганта, на нижних ступенях появился неторопливо спускающийся Триса.

— У лестницы разуваемся и следуем за мной, — на ходу бросил гостям домовик и, как ни в чем не бывало, спокойно прошествовал мимо Артема и Вопула.

Заскрежетав зубами, тролль врезал кулаком по ладони над головой. Гром удара эхом прокатился по подземелью, но домовик на это проявление агрессии и ухом не повел. Не оборачиваясь, он шагал дальше по коридору. Друзьям ничего не оставалось, как скоренько разуться в указанном месте и, подхватив рюкзаки, двинуться следом за букой-слугой.

Домашний эльф остановился у предпоследней двери и постучался в нее.

— Да, да, входите, — донесся изнутри голос Брудо.

Триса потянул за ручку и подал знак стоящим за спиной гостям проходить в открывающийся дверной проем.

Эта очередная дырка оказалась еще уже, чем на входе. Великан тролль невольно попятился в сторону, пропуская вперед товарища. Артем глянул в непроницаемое лицо домовика, и по его безмятежному виду догадался, что проблем с прохождением здесь возникнуть не могло.

— Тоже расширение? — на всякий случай все же уточнил осторожный Артем.

— Догадливый, — кивнул Триса.

И Артем, не пригибаясь, решительно шагнул через порог.

Так же, как на входе, проем расшился по фигуре, и он оказался в кабинете Брудо.

Глава 19

Глава 19

КАРТА И ПУЗЫРЬКИ С ЗЕЛЬЕМ

Паркетный пол здесь застилал толстый, мягкий ковер. На обитых дубовой панелью стенах висели картины. Голубой, арочный потолок украшали затейливая резьба и люстра из дорогого хрусталя. В центре комнаты стоял непривычно низкий стол, за которым в массивном кожаном кресле, тоже заниженном под фигуру хозяина, восседал Брудо. На широкой столешнице, перед ним, сиротливо лежал маленький мобильник. Вдоль стен тянулась вереницы стульев, разной высоты и, соответственно, размера, от миниатюрных — гномьих, до огромных, шкафоподобных — тролльских.

Почувствовав за спиной движение, Артем посторонился, давая проход идущему следом Вопулу.

— Чего на пороге топчитесь, — обратился к вошедшим фермер. — Вещи там оставьте, а сами проходите. Берите стулья, кому какой глянется, и подсаживайтесь поближе к столу.

Артем с Вопулом оставили рюкзаки у двери, выбрали по стулу и уселись перед столом, отчего широта кабинета как-то сразу ужалась. На фоне огромного тролля, важно рассевшегося на гигантском стуле, низкий стол Брудо утратил былое величие и превратился в жалкую подставку для тролльских ног. Подтверждая сей нелестный для хозяина факт, из коридора донеслось