Тени Тегваара - Дмитрий Анатольевич Гришанин

— Свои надо иметь.

— Тем, ты че, для друга зажал? Вот так значит? Напарнику сигаретку пожалел…

— На, держи. Только угомонись, — смилостивился Артем, доставая из кармана еще одну сигарету.

— Беру упреки назад! — радостно рыкнул Вопул, принимая сигарету и тут же ее раскуривая. — Темка ты не жмот! — добавил он, выпуская из ноздрей две мощные струи дыма.

— Тише ты, на все поле разорался, — цыкнул Артем. Вернувшись к машине, открыл багажник и стал вытаскивать оттуда рюкзаки. — Подумай лучше, как в дом Брудо попадешь. В это отверстие в холме я-то с трудом протиснусь, а уж ты там точно застрянешь и разворотишь все своими боками.

— Так ведь для таких, как я, расширение и придумали. Раз нас маг позвал, он должен был и о моем проходе позаботиться.

— А вдруг Себарг забыл на вход чары наложить?

— Да протиснусь как-нибудь, это не моя забота, — беспечно отмахнулся Вопул, принимая из рук напарника рюкзак. — Нас маг сюда позвал, вот пускай и рассчитывается с Брудо за возможный ущерб, ежели че позабыл… Все, хватит курить, пошли. — Он сплюнул прогоревший до фильтра окурок и первым направился к входу в нору.

Глава 18

Глава 18

ЗНАКОМСТВО С ТРИСОЙ

Артем чуть задержался, активизируя вокруг машины защиту, и подошел к двери, когда тролль уже в нее барабанил.

— Иду, иду, — почти сразу же послышалось из-за двери недовольное ворчание домового эльфа, о существовании которого Вопул с Артемом до сего дня знали лишь понаслышке. — Да тише, громилы, дверь снесете. Говорю же, открою сейчас.

Странным образом, поначалу грубый, прокуренный голос домовика под конец вдруг сделался звонким и мелодичным, и даже показался Артему хорошо знакомым.

Лязгнул засов, дверь распахнулась, и в лица гостям ударил неяркий свет из глубин подземного жилища Зерновика. Но даже от этого скудного освещения оба на пару секунд невольно зажмурились.

Когда в глазах прояснилось, Артем, с изумлением, обнаружил на пороге Ольгу. Подбоченившись, она стояла на небольшой площадке, за которой угадывались очертания уходящей вниз лестницы, и по-хозяйски бесцеремонно озирала припозднившихся гостей с ног до головы. Одета подружка была в старый темно-зеленый спортивный костюм, из мешковатой куртки и вытянутых на коленках треников. Обута — в мягкие тапочки в форме лягушек.

— Что ты здесь делаешь? — пробормотал Артем, растерянно хлопая глазами. — И почему в таком виде?

— Малышка? — выдохнул рядом Вопул, потрясенный неожиданной встречей не меньше товарища. — Это кто тебя так вырядил?

— Какая она тебе малышка⁉ — возмутился Артем. Он цапнул напарника за руку и попытался развернуть лицом к себе. — А ну отвечай: вы знакомы?

— Тем, ты чего, это же моя малышка, — легко стряхнув человеческую руку, пояснил тролль и снова по-свойски заговорил с девушкой: — Милая, почему ты здесь одна? Где мама?

— Ты и с мамой ее знаком? — всплеснул руками Артем. — Оль, ты хоть ответь, что все это значит?

Но вместо ответа, девушка хитро подмигнула гостям и закрыла лицо ладонями. А когда через мгновенье отвела руки в стороны, лицо превратилось в безобразную маску. Оно оплыло и исказилось, как будто в него плеснули стакан растопленного воска. Лоб, надбровные дуги, глаза, переносица, нос, щеки, рот, подбородок — все одновременно сжалось, растянулось и сместилось на лице под разными углами в совершенно немыслимых направлениях.

— Че застыли, оглобли? Заползайте, давайте, потихоньку, — неприятным скрипучим голосом распорядилось существо в зеленом костюме, пятью секундами ранее казавшееся Артему любимой девушкой.

Грубый бас разогнал остатки наваждения. Застывший в дверном проеме домовой эльф оказался на добрую голову ниже Ольги, и, разглядывая его теперь, Артем уже искренне недоумевал, как он мог не заметить очевидной разницы в росте сразу же. Тут же стало ясно, почему Вопул называл его девушку «малышкой» — перед напарником это коварное существо предстало в образе крошки-дочери.

Домовик надавил на выключатель, и вспыхнувшая под потолком лампа, стилизованная под старинный фонарь, осветила крохотную прихожую. Артем увидел выложенный серой плиткой пол, покрытый голубой эмалью, вытянутый дугой арочный потолок и две серые оштукатуренные стены по бокам. Торцевой стены не было, буквально в полутора метрах от входа коридор переходил в круто уходящую вниз винтовую лестницу.

На фоне человека и тролля, приземистая фигура домового эльфа выглядела карикатурно маленькой.

Вызывающее заявление домовика вызвало у Артема лишь снисходительную улыбку. А вот Вопулу его поведение не понравилось, и он решил проучить невежу.

— Это ты кого оглоблей назвал! — взревел обидчивый тролль. — Сперва фокусы дурацкие, а потом обзываться! Думаешь домовик — все можно! — Он без замаха, как учили в Школе, ткнул трехпудовым кулачищем в грубияна. Но…

Артем просто не поверил глазам. Хотя тролль наносил удар в боевом режиме тени, он промахнулся. Не попал по цели, до которой было не больше метра. В последний момент, домашний эльф с недоступной даже тренированному взгляду Артема скоростью, смазанным движением увернулся от летящего в грудь кулака, отскочил к стене и, подхватив маленькими ручками пролетающую мимо лапищу тролля, что было сил дернул ее, добавляя холостому удару Вопула ускорение. Тролль потерял равновесие, плюхнулся в нору, без проблем проскользнув мимо отчаянного удивительного существа в узкий дверной проем, и загремел вниз по лестнице.

Разобравшись с троллем, домовик вернулся на место по центру овального проема, картинно хлопнул пару раз ладошками, смахивая невидимую пыль, и обращаясь к оставшемуся на пороге Артему, не без издевки спросил:

— Тебе тоже помочь, или сам войдешь?

Руки Артема невольно сжались в кулаки. Но он разом обуздал эмоции. Пришлось напрячь всю волю, чтобы сдержать мстительный порыв и не поддаться на провокацию. Домовик был опасен. Чертовски опасен! Судя по тому, как ловко он разобрался с троллем, домашний эльф Брудо тоже прошел подготовку в Школе Теней, и был тенью с гораздо большим, чем у них с Вопулом, боевым опытом за плечами. И с несопоставимо высшей ступенью мастерства. Поединок с таким серьезным противником накануне исполнения ответственного заказа был недопустим.

Артем заставил себя разжать кулаки, улыбнулся и превратился в само дружелюбие.

— Уважаемый, мы с товарищем здесь по важному делу. Нас пригласил Брудо, — пояснил Артем крутому привратнику. — И затевая с нами ссору, ты рискуешь навлечь на себя гнев хозяина.

— Разве я затеваю ссору? — Глумливая ухмылка на лице-маске стала еще шире.

— А