Маленькая хозяйка замёрзших фьордов - Оксана Руф

Габ открыл рот, чтобы ответить, а потом закрыл его и уставился таким взглядом, будто я только что имперский заговор раскрыла. Ну право слово.

— Хотя нет. — Я почесала подбородок и разочарованно вздохнула. — Всё-таки не Юль.

— А теперь-то почему?!

— Он был со мной всю ночь и утро, когда Доуль заходил с этим плесневелым кусочком мяса. А потом и замок вместе со мной обследовал и пропал только, когда мы подошли к залу. Помнишь? Я ещё тогда сказала, что видела дворецкого.

— Предателя, — поправил меня Габ. — Он никогда не был дворецким.

— Но он до мельчайших подробностей рассказал, как добраться из того места до тебя.

— Потому что жил в этом замке с рождения. Не важно. Просто не ходи туда больше. Он заморочит тебе голову, лишь бы своего добиться. Давай вернёмся к Юлю. Ты видела его пока добиралась до зала, так?

— Да. — Я медленно кивнула, пытаясь припомнить всё, что произошло. — точно помню, как ехала на нём до конца коридора, а потом…

— Потом?

— А потом я дошла до стола? — Я прижала палец ко лбу и взбешённо растёрла сухую кожу. — В какой момент он исчез и почему я ничего не заметила?

— Так. — Габриэль оглянулся, убедился, что нас по-прежнему никто не подслушивает и низко наклонился, шепча в самое ухо: — За столом вместо Доуля был морф?

— Да, — одними губами подтвердила я, чувствуя, как загораются щёки от слишком близкого контакта.

— И Юль пропал в это время?

— Угу.

— Может ли быть, что морфов двое?

— Двое?! — воскликнула я и тут же зажала рот подрагивающей ладошкой. — Нет. Погоди, я совсем запуталась. Юль действительно ведёт себя странно для нежити, тем более такой тупой, как гули. Но… до того, как мы прибыли в замок он вёл себя нормально, и я нашу связь ощущала. Потом он исчез на какое-то время, пока я с вами на пороге знакомилась, и снова появился, вытащив кучу костей хиёлт. Я в тот момент подумала, что он проголодался, но нежить не может хотеть есть. Господи! Я из-за тебя, с твоими дружками, вообще обо всём позабыла! Вот и не обратила внимание на момент, когда связь исчезла. Видимо, морф поменялся с Юлем именно тогда. А кости бросил, чтобы заинтересовать уже меня. Пото мы пошли спать, а утром появился Доуль.

— Ненастоящий, — добавил зачем-то маркиз.

— Да.

— И дал тебе кусок мяса, что при этом сказав?

— Что это всё, что он нашёл. А потом добавил, что ты дал мне испытательный срок как для маркизы. И ушёл.

— Ага. — Габ взъерошил затылок и почти бесшумно застонал.

— Ты чего?

— Да так. Без этого точно не обойдёмся. Не хотелось бы… Чёрт. Ладно. Рассказывай, что было дальше.

— А дальше мои малыши, кхм, то есть фамильяры, нарисовали для меня карту замка. И я попросила их отвести меня в то место, которое они нашли страшно подозрительным.

— И ты пришла к внутреннему двору.

— И я пришла к внутреннему двору, а потом Юль почему-то решил попробовать лёд на язык. И прилип. А мне пришлось прятаться, а он меня сдал. В общем-то, и всё.

— То есть, если бы не проказа Юля, то ты бы тихо ушла, правильно я понимаю? — уточнил Габ, опять смотря на что-то за моей спиной. Но там точно были стена и лёд. Поэтому я дёрнула плечом, решив не показывать заинтересованность.

— Верно.

— Значит, он хотел тебя задержать, хотел показать что-то, или наоборот, всё это было для нас.

— Я думаю, что морфов и правда может быть два, но тогда это либо дичайшее совпадение, либо чей-то заказ. Первый обратился Юлем, пока мы были на улице, и кем он был до этого неизвестно. Тебе бы сделать перекличку, маркиз. Надеюсь, кроме Доуля никто не будет числиться пропавшим. А второй ждал удобного момента и обернулся великаном, то есть, твоим другом, конечно. Но что-то испортило его планы, поэтому Доуль был поспешно спрятан там, где мы бы не стали искать, не заметь я на мясе плесень… Как давно вы в ту бочку мясо складывали?

— Месяц назад, — мрачно ответил Габ. — Когда закупались.

— Значит, один из морфов пришёл именно тогда. А может, и оба сразу. Но это так странно… — Я постучала кончиком указательного пальца по нижней губе и задумалась. — Чтобы два морфа, да в одно время и на одной земле. Они слишком горделивы для того, чтобы делить территорию. А помнишь, ты рассказывал про русалок? Могла ли королева или наследница обратиться к этим изуверам за помощью? Морфы бесплодны, так что полукровок от них не бывает. И знаешь ещё, что? — Я посмотрела прямо в глаза Габриэлю. — Ты должен рассказать мне всё, что скрываешь, иначе мы так и не поймём их выгоды. Если маркизат промерзает, фьорды уже превратились в лёд, а русалки постоянно совершают набеги, то здесь должно храниться что-то очень ценное, такое, за что не жалко даже душу продать.

Глава 21

— Это только для империи важно.

Габриэль потёр шею, поправил куртку, осмотрелся. Помолчал. Видно было, что разговор даётся ему с трудом. Тема веры для этих мест не была табуированной, но насколько можно было понять по отношению к эсфильцам жителей империи — её старались избегать.

— Для храма важна душа, — поправила я. — На этом строится вся их религия и власть. Если есть что-то, что можно потерять даже будучи нищим — это всегда будут использовать. Покаяние, воздаяние, смерть без грехов и бездуховная жизнь — круговорот алчности, которая с малых лет вбивается в головы послушников. Если человек может просто заплатить и ему отпустят все грехи — это считается жертвой во имя бога? Или то простая жажда золота у верхушки храмовой цепи?

— Ты не любишь храм, да? — Габриэль потихоньку уводил меня в сторону главного зала.

— Ненавижу, — искренне ответила я, держа ладонь на холодной стене, чтобы хотя бы таким образом охладить внутренний жар, каждый раз разгорающийся из-за несправедливости.

— Но ты там выросла?

— Да.

— И твоя мать это Святая Ахарбы?

— …

— Можешь не отвечать. — Габриэль положил руку на моё плечо и улыбнулся. — На землях Эсфиль столетиями воспевалась власть денег. Здесь никого не волновала душа или то, что следует за смертью. “Ценно то, что приносит доход и имеет физическое подтверждение” — девиз рода Эсфиль. Рода великих алхимиков. — Он горько усмехнулся. — Из-за этого девиза и появилось проклятье. Соль, что ты