Маленькая хозяйка замёрзших фьордов - Оксана Руф

— Верно… — Габриэль поправил одежду и взял меня под локоть, отводя от колонны и полудохлого морфа. — Я так сказал.

— Ну вот! — радостно воскликнула я. — А ты можешь вспомнить, когда в том коридоре появился этот проход?

— Не знаю. — Он задумался. — Ребята меняются каждые два-три часа. И если бы что-то такое случилось, они бы сразу доложили.

— А если бы среди тех, кто пришёл меняться, был морф? Он бы не стал докладывать верно?

— Хочешь сказать, они работают в паре? — усомнился Габ.

— Всё может быть. Взаимовыгодные, так сказать, отношения.

— И какая же для морфов выгода здесь, на краю континента? — с непередаваемым скепсисом в голосе, спросил маркиз.

— Например, они могли бы готовиться к твоей замене.

— Моей?

— Да.

— Это невозможно.

Габ посмотрел на меня с жалостью. Как родитель смотрит на ребёнка, который вроде бы совершил открытие, но на самом деле повторил уже пройдённое. И теперь должен осознать тщетность своей попытки.

— Никогда не говори невозможно, пока не получишь подтверждение, — грубо отрезала я. — Высокомерие может стать причиной твоей смерти.

Габриэль некоторое время ещё смотрел на меня, но потом отвёл взгляд и нехотя согласился.

— Ладно. Допустим, ты права, и они сговорились. Но почему стены?

— Потому что вода — это стихия русалок, — шёпотом повторила я, смотря в сторону лестницы.

Глава 23

Слух у меня всегда был тонкий. Так что разведчика я услышала задолго до того, как он появился на лестнице. Притворяться, что ничего не знаешь, продолжать как ни в чем не бывало разговор и успеть среагировать прежде, чем он выпустит своё жало.

Ледяное копьё пролетело сквозь дымку, оставленную материализованной энергией смерти. Иногда такой фокус позволял мне выиграть несколько секунд времени в схватке с паладинами храма. А иногда, как сейчас, избежать смертельного удара.

— Их несколько! — крикнула я, отпихивая маркиза в сторону. — Мальчики!

Фамильяров не пришлось звать дважды. Кулда первым бросился на хиёлту и попытался выдавить тому глаза. Но сухопутная русалка оказалась готова к такому давлению. На глаза этой мерзости упали гибкие и очень прочные веки. Кулда сломал обе руки, но даже поцарапать их не смог.

— Пригнись! — приказал Габ, наводя арбалет на противника. Хиёлта пискнул, и спрыгнул с лестницы, зацепившись ногами за балюстраду.

— Целься в стены! Там ещё двое! Я пока с этим разберусь.

Без оружия, без каких-либо приспособлений я собиралась разделаться с воином-разведчиком русалок. Быстро оглядевшись, я нашла сброшенный Габриэлем артефакт, и подняв его двумя пальцами за безопасное место, понесла к хиёлте. По преданиям, окутывающим это изобретение последние пятьдесят лет, единственного касания достаточно для определения своего или чужака.

Острый выступ, которым он пил кровь, уже полз вдоль трубки к моей руке, но я закусила губу и что есть силы прижала его к ноге русалки. Артефакт пискнул и с устрашающей скоростью начал ввинчиваться в плоть твари.

— Бе-е-е… — Я скривилась и постаралась не смотреть на то, как иссушивается тело хиёлты.

Через несколько минут барахтаний и сиплых хрипов всё было кончено. Габриэль присел рядом и положил руку мне на плечо.

— Молодец, что осталась невредима. Но почему именно так?

Я спрятала лицо в вороте его рубашки и призналась:

— Никогда не пробовала проклятие мгновенного старения на других видах. Не хотела рисковать.

— Понятно, — с облегчением вздохнул Габ и аккуратно прижал мою голову к груди. — Если неприятно, то лучше не смотри.

— Гадость, — согласилась я, вдыхая его запах. — Оказывается хиёлты такая гадость.

— И не говори, — рассмеялся он.

— Что с остальными?

— Мм? — Габ явно удивился. — Ты о ком?

— Габ? — Я отпрянула и посмотрела ему за спину. — Я точно слышала троих.

— Правда? Да брось, наверняка тебе показалось, — с какой-то странной неуверенностью в голосе ответил он.

Во-от чёрт.

Почему же до меня не дошло сразу. Исключительная черта Габриэля, которую я узнала лишь переночевав вместе с ним. На одной кровати. В обнимку.

— Исола?

— А. Прости. — Я снова коснулась его груди, только теперь руками. — Наверное, мне показалось. Всё-таки потолки в этом месте высокие, вот и появилось эхо.

— Точно. Пошли, нам надо предупредить остальных о том, что один из морфов мёрт.

Мёртв.

Но был жив ещё несколько минут назад.

— Ммм, погоди минутку. — Я прикусила губу и вскинула голову, смотря прямо в его глаза. — Можно мы посидим так ещё немного?

— Зачем?

— Просто… С тобой уютно.

— А. Кхм. — Он кашлянул в кулак и кивнул. — Хорошо. Но совсем чуть-чуть.

Я мысленно улыбнулась и дотронулась пальцем до оголённой кожи. На ощупь она была тёплой и даже сердце билось как надо. Всё-таки мне не показалось.

Фух.

Ну же, Исола. Не будь раскисшей тряпкой. Если не сейчас, то следующего удобного раза точно не будет. Я прислонилась щекой к его груди, прикрыла глаза, пощекотав кожу ресницами, и выпустила магию смерти.

У меня не было права на ошибку, но хотела бы я посмотреть в глаза тому, кто никогда не сомневался в своих решениях. Вероятность ошибки была велика. Но если я права, то мы сможем без особых потерь избавиться от захватчиков.

Тело Габриэля дрогнуло. По лицу маркиза поплыла рябь, кожа начала стягиваться, сохнуть и от этого натяжения — лопаться.

— И-исола… — хрипло позвал он, хватаясь за горло, где уже орудовал Фель. Маленьким осколком разбитого копья он резал мышцы, пытаясь добраться до костей. — Ч-что ты т-творишь…

— Прежде, чем притворяться, — я отбросила от себя самозванца и встала на его грудь. — Надо было тщательнее изучить объект замены. Маркиз Габриэль крайне специфичный человек, но вы, как следует не разобравшись, решили, что имеете право выдавать себя за моего жениха. Господин морф, — я нагнулась, вонзая каблук ботинка под рёбра, — вы выбрали не того противника.

Морф пискнул и начал сдуваться. Всё-таки, проклятие мгновенного старения работает и на других расах. Когда я говорила Габу, что у меня есть план, я не лукавила. Ведь единственный, кто был ценен в этих местах — его правитель. Два морфа на один замёрзший замок — это всё-таки многовато.

Убедившись, что тело мерзавца как следует высушено и опасности он больше не представляет, я поднялась, стряхивая с ботинок куски кожи, и осмотрелась. Один из тех двоих, что я слышала, был морфом, готовящимся к замене. Второй, скорее всего, русалка.

— Так. — Я встала посреди импровизированного поля боя. — И где мне теперь его искать?

Кулда залез мне на плечо и баюкая сломанные лапки, указал на столб. Первый морф действительно был мёртв. Об этом красноречиво говорила перерезанная