Гонец. Том 2 - Григорий Володин

[ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 2: «Нашел ритм»]

Активные каналы: 8/100

Прогресс до стадии 3: 12 %

* * *

Серые горы

— Наемник Горд, чего явился в наши земли? — с нескрываемой угрозой спрашивает Сив Красный Рог, привычным жестом поправляя свой старый шлем с бараньими рогами. Для горных дикарей появление внешнего человека — всегда повод для подозрений.

Горд молча спешивается. Он прекрасно понимает, что демонстрировать слабость в таком месте нельзя, поэтому уверенным шагом проходит через весь лагерь прямо к вождю банды, полностью игнорируя враждебные взгляды его подчиненных. Сам Сив не делает ни шагу навстречу. Он демонстративно облокотился на свой массивный боевой молот, всем своим видом давая понять, за кем здесь реальная сила и власть.

— Есть прибыльное дело, Рог, — сухо начинает Горд, сразу переходя к сути. Дикари не любят долгих прелюдий. — В ближайшее время через эти горы пойдет отряд Гонцов. Их нужно гарантированно убить. А в качестве оплаты весь их провиант, припасы, оружие, лошадей и всё остальное имущество вы можете оставить себе. Для твоих людей это легкая и щедрая добыча.

Глава 10

Утром по приказу мы действительно поднялись с самым рассветом. Однако, к нашему огромному счастью, местный трактирщик со своей семьей вскочил на ноги еще раньше. Поэтому вместо сухих пайков мы позавтракали полноценной горячей кашей с пылу с жару, с щедрыми кусками мяса и сладким компотом. Всю эту роскошь нам предоставили бесплатно — в знак благодарности за ночное спасение поселения от стаи Стальных Волков.

— Лучше бы Серж чистое золото с них в качестве платы потребовал, — рассуждает Тимур, тем не менее с бешеной скоростью уплетая свою порцию. — А потом бы просто за малую часть этих денег сам купил бы нам еды в дорогу. Остались бы в плюсе.

— Мастеру виднее, — Лина хмуро оглядывает Тимура.

Его экономика здесь и правда не работает: откуда у деревни звонкая монета? Я молча бросаю взгляд на нашего наставника, который ест ту же кашу за соседним столом. Как я понимаю, Серж вовсе не рвач. Это видно даже по его походному костюму — он сильно потрепанный и явно видал лучшие годы. А ведь Серж носит высокий ранг Стража Пути, которых в Гильдии не так уж и много. С его статусом он мог бы озолотиться, но ему плевать на роскошь. Впрочем, мне лично импонируют такие принципиальные люди, которые не пытаются содрать с беззащитных три шкуры за каждую услугу даже за спасение их жизней. Но при этом я признаю: жадные до ресурсов рвачи жизненно необходимы для выживания любой крупной организации. И в нашей Гильдии эту роль, судя по всему, с успехом выполняет сам Жорж.

— Собираемся, — разносится в наших головах холодный голос Сержа. Спустя полчаса завтрака мастер использует телепатию, чтобы не напрягать связки. Впрочем, благодаря вбитой за неделю привычке мы и так уже успели всё подчистую съесть.

— Группа, сборы! — тут же реагирует Линария, организуя наш десяток.

Весь свой походный скарб мы собираем максимум за четверть часа. За это же время оперативно запрягаем тягловых лошадей в повозки, и я перекладываю Батона в телегу к Тимуру. Сохатик уже плотно наелся, поэтому выглядит сонным, но при этом что-то мусолит в пасти. Почуяв неладное, я лезу рукой ему в рот, под замшевую верхнюю губу, и выуживаю изжеванную в слюнях тканевую ленту.

Рита, стоящая рядом, подозрительно хмурится и инстинктивно хватается рукой за свой хвост, проверяя прическу.

— Это не моя, — фыркает брюнетка. — У меня вообще всего одна осталась, всё благодаря твоему ездовому зверю.

Тут в стороне раздается строгий голос трактирщика, отчитывающего свою дочку:

— Почему у тебя волосы распущены перед гостями?

— Все мои ленты куда-то пропали за ночь, папа… — растерянно оправдывается девочка.

— Не позорь меня перед магами, иди либо нормально завяжи, либо платком накрой!

Они направляются мимо нашей телеги. Я тут же запихиваю слюнявую ленту Батону обратно в рот. Лосенок невозмутимо продолжает ее жевать. Всё равно не съест — нужных зубов у него для этого пока нет, только десны. Как только трактирщик с дочерью благополучно удаляются, я достаю ленту обратно, к явному разочарованию Батона, и незаметно прикапываю улику в грязь от греха подальше.

И снова мы топаем в авангарде, впереди скрипящих повозок. Деревенские всем составом высыпают из своих забаррикадированных домов и благодарно машут нам вслед руками, провожая как настоящих героев. Туши убитых Стальных Волков, кстати, Серж велел местным отправить на склады в Гильдию. Мастер, может, и не рвач в плане личного обогащения, но ради пополнения казны родной Гильдии в лепешку расшибется. Стальные шкуры и алхимические ингредиенты хищников стоят немалых денег, так что наш ночной риск полностью окупился.

Топаем по грунтовой дороге, маневрируя и огибая глубокие лужи. Солнце ярко светит, и всё бы ничего, но месить вязкую грязь неприятно — ноги быстро устают, а темп марша падает. Ближе к обеду, когда прямо по курсу вырастают высокие Серые горы, Серж объявляет внеплановую учебу.

К нашему десятку подходит Дрокср, держа в руках развернутую карту и латунный компас.

— Будем учиться тактическому ориентированию, Новики. У нас полтора часа привала, так что разомнем ваши мозги.

— А мы уже умеем азимут прокладывать, — гордо заявляет Кира. — Лёня нас еще в Училище намуштровал.

— Да неужели? — Дрокср приподнимает брови и с сомнением смотрит на меня.

— Но следующие тактические хитрости ты вполне можешь нам показать, брат сержант, — примирительно предлагаю я. — Ориентирование же полно нюансов.

Дрокср хмыкает.

— Твоя правда, Леон. Идти по компасу по прямой любой дурак сможет. А вот что делать, если вы заблудились в лесу? Сегодня я покажу вам «обратную засечку», — Бегун расстилает карту на телеге. — Представьте, что вы не знаете, где находитесь. Но вы видите вдали два крупных ориентира. Например, вон те два пика Серых гор. Тогда нужно брать обратный азимут, чертить линии на карте и находить свою точную точку стояния на их пересечении.

Дрокср объясняет материал на удивление доходчиво, прямо как настоящий старший товарищ, заинтересованный в нашем выживании. Но едва теория заканчивается, он вдруг предвкушающе усмехается, и в его голосе появляется явный подвох:

— Всем всё понятно? Отлично. А теперь давайте решим, кому мы сейчас завяжем глаза, выведем в лес и посмотрим, как этот доброволец выберется обратно к лагерю. Практика — лучший учитель.

— А это прямо обязательно? — уточняет Линария. — До конца привала всего час остался, мы можем не успеть