Возрождение клана - Джон Демидов

— А что насчёт мастера теней? — спросил я, вспомнив о четвёртом приближённом Торвина, которого мы пока даже не нашли, и этот вопрос заставил Игниса раздраженно поморщиться, после чего он нехотя признал:

— Мастер теней — это действительно проблема, но если он все-таки выйдет на нас — мы что-нибудь придумаем. Не волнуйся.

Некоторое время после этого мы шли в идеальной тишине, но мне это быстро надоело, и чтобы хоть как-то ее нарушить, я спросил:

— А что там, наверху? В смысле, в том доме, откуда мы только что ушли? Что будет, когда охранители очнутся, и что это вообще была за штука?

— Когда они очнутся, — ответил Игнис, — то их воспоминания за последние несколько часов будут путаться и наслаиваться, а штука эта называется «пепельный туман».

Обычно его используют для зачистки штолен от опасных форм биологической жизни, но и в нашем случае он сработал просто прекрасно.

Спорить с его логикой было тяжело, да и смысла особого в этом не было… Цель была достигнута, а уж избранный им метод… Хоть и не отличался особой гуманностью, однако благодаря ему мы выполнили задуманное, а победителей, как известно, не судят.

— Сколько ещё до выхода? — спросил я, когда мы прошли очередной поворот.

— Минут десять, — ответил Игнис. — Если не…

Но договорить он не успел.

В момент, когда Игнис неожиданно замолчал, я внезапно почувствовал пробирающий до костей холод, когда тебе начинает угрожать крайне серьезная опасность, а сознание еще не успевает этого понять. Мне казалось, что еще чуть-чуть, и со мной случится что-то плохое, а потому я не выдержал и прошептал, оглядываясь по сторонам:

— Что это? Что за чертовщина?

А спустя пару мгновений я получил ответ на свой вопрос, но лучше бы он был каким-нибудь другим…

Дело в том, что прямо на наших глазах в конце коридора из тени начала формироваться гуманоидная фигура. Сначала я увидел только высокий и стройный силуэт, который двигался очень плавно, будто летел над землей, а потом, когда он приблизился, я увидел детали: тёмный плащ, накинутый на плечи, глубокий капюшон, скрывающий лицо, и широкие рукава, в которых были спрятаны руки незанкомца.

Не знаю почему, но я практически моментально понял, что нас почтил своим вниманием тот самые неуловимый мастер теней, а судя по тому, что мы его смогли заметить — нападать на нас он не торопился.

В продолжении моих мыслей от приблизившегося к нам незнакомца раздался низкий, тягучий голос:

— Как интересно… Я ожидал увидеть здесь кого угодно, но только не… — он сделал небольшую паузу, во время которой его голова чуть заметно повернулась в мою сторону, — … монарха моей силы.

Я замер, до невозможности удивленный тем, что этот неизвестный смог почувствовать мой истинный класс на расстоянии, и уже хотел было попробовать продать свою жизнь подороже, однако Игнис неожиданно положил свою руку мне на плечо и тихо сказал с нешуточным напряжением в голосе:

— Кейрон, не делай резких движений…

— Я и не собираюсь, — ответил я, хотя внутри меня всё буквально кипело.

Тем временем мастер теней сделал ещё один небольшой шаг вперёд, после чего продолжил свою речь равнодушным голосом:

— Не передать словами — как долго я ждал этого момента… С того самого дня, когда скрижаль клана зажглась в очередной раз, я только и делал, что готовился… Я знал, что рано или поздно про меня вспомнят, и старался закончить со всеми делами к этому моменту…

После этих слов он ненадолго замолчал, после чего уставился на меня тяжелым, несколько потусторонним взглядом, и добавил:

— И я очень доволен, что мое ожидание не было напрасным.

— И что теперь? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, — Ты нас убьёшь?

— Убью? — усмехнулся мастер, и к моему неимоверному облегчению, в этой усмешке не было жестокости… Только горечь и огромная, неописуемая усталость. — Нет, ты мне нужен живым. Ты и твоя сила.

Я вообще не понимал происходящего, и чтобы хоть как-то в этом разобраться, коротко спросил:

— Зачем? Зачем я тебе нужен и зачем ты меня ждал?

— Чтобы ты занял моё место, — просто ответил он практически шепотом, после чего продолжил:

— Я неимоверно устал, Кейрон… Устал притворяться, устал служить… Я просто хочу свободы, а для этого мне нужен преемник.

Я смотрел на этого разумного и искренне не понимал того, что происходит. Он вроде бы и не угрожал, но в то же время я буквально печенкой чувствовал, что с его предложением что-то очень не чисто.

Пока я размышлял, Шани устала стоять просто так и сделала неуловимое движение, чтобы выйти из-за моей спины для более эффективной атаки, на что мастер теней сказал предостерегающим голосом:

— Девочка, лучше не надо… Не делай того, о чём потом будешь очень сильно жалеть.

— А если я всё же это сделаю? — дерзко спросила Шани, в чьем голосе не было ни единой капли страха, но мастера теней эта храбрость ни капельки не впечатлила… Он едва заметно пожал плечами и сказал ровным голосом:

— Тогда ты умрёшь… И Кейрон тоже… И все, кто за ним.

В этот момент он вновь перевел свой взгляд на меня, после чего сказал:

— У тебя есть выбор, монарх. Ты можешь уйти, и мы никогда больше не встретимся, или же… Ты можешь остаться, и я научу тебя всему, что знаю. Но предупреждаю: цена будет высока.

— И какова же твоя цена? — спросил я, скорее из любопытства, чем из необходимости, на что мастер пожал плечами и ответил:

— Твоя свобода… Твоя жизнь… Всё, что у тебя есть. Ты должен будешь оставить всё и пойти за мной.

«Ага, а шнурки тебе не погладить?» — подумал я, сразу после чего решительно выпалил:

— Нет, эта цена для меня неприемлема. У меня есть клан, есть обязательства, и есть те, кто ждет моего возвращения.

— Значит, ты отказываешься от силы и выбираешь их, — резюмировал мастер с какой-то философской грустью в голосе, сразу после чего сказал:

— Что ж… тогда прощай, монарх.

Он поднял руку, и я уже приготовился к тому, что он начнет нас атаковать, но в этот момент глава клана пепла неожиданно подал свой голос из-за моей спины:

— И ты даже не скажешь о нас Торвину? Почему?

— Торвин никогда не имел надо мной власти, — ответил мастер теней с усмешкой в голосе, после чего добавил странную фразу:

— Торвин ничтожество, как и все они.

Как только он договорил