Я стану главой этой семьи. Том 1 - Ким Роа

– Я тоже слышал! Не терпится увидеть результат!

Дворяне разбились на небольшие группы по три-пять человек, но везде звучала одна и та же тема. В светском обществе только и говорили, что о сотрудничестве двух могущественных семей. Род Ломбарди, слывущий «дворянами из всех дворян», и семья Ангенас, четыре поколения дочерей которой восходили на престол как императрицы, впервые объединяли усилия. Официального объявления еще не последовало, но слухи уже разлетелись по городу.

– Слышал, речь идет о текстильном бизнесе. Но в чем именно суть?

– Разве не о закупке шелка в западном регионе и его транспортировке сюда?

– Вполне возможно. У Ангенасов западные корни, а гильдия Ломбарди располагает ресурсами для дальних перевозок.

Виз старался сохранять улыбку, хотя уголки его рта нервно подрагивали. Вокруг него дворяне наперебой выдвигали противоречивые догадки. После инцидента с Галлаханом Виз долго не мог спать, и лишь недавно вернулся к привычному ритму жизни. Он убеждал себя, что великодушно уступил дело Галлахану, человеку, прежде не проявлявшему себя ни в чем. Но стоило услышать, как другие горячо обсуждают эту бизнес-идею, внутри у него все сжалось.

– Виз.

На его напряженные плечи легла чья-то рука. Это была Селаль, его жена.

– Дорогой, на нас смотрят.

Ее голос звучал нежно, словно она шептала ласковые слова, но эта мягкость мгновенно привела Виза в чувство. Он заметил, что дворяне, обсуждавшие текстильный бизнес, краем глаза наблюдают за ним. Те, кто был в курсе слухов, прекрасно знали: именно Виз стал инициатором совместного проекта Ломбарди и Ангенасов. И все же они с энтузиазмом обсуждали дело в его присутствии. Это место превратилось в поле битвы.

Виз скрыл выражение лица за бокалом в руке. Те, кто надеялся увидеть вспышку гнева от известного своим пылким нравом Виза, разочарованно осознали: он сохранил самообладание. Их взгляды словно говорили: «Как жаль, что мы упустили столь занимательное зрелище!»

– Может, пройдемся, проветримся? – предложила Селаль, поднимая Виза из-за стола.

Изящно скользя между гостями, она направилась в укромное место. Убедившись, что вокруг никого нет, Селаль произнесла:

– Теперь и господин Галлахан сможет заработать на хлеб, не так ли?

Она ласково похлопала мужа по плечу.

– Верно. Речь идет о бизнесе, связанном с продажей тканей. Даже если он добьется успехов, далеко ему не уйти.

– Вы правы. Не стоит переживать.

Селаль понимала тревоги Виза. Хотя он был старшим сыном Лулака, у него хватало недостатков. Она умела трезво оценивать мужа.

– Господин Галлахан – самый младший из детей главы семьи, который только и умеет, что играть. Оглянитесь вокруг. Для светского общества Ломбарди – это вы.

Фраза казалась простой, но стоило женщине ее произнести, лицо Виза просветлело. Она знала, что для него особенно важно.

– Велезак, подойди сюда! – Селаль подозвала сына, который в отдалении забавлялся с бабочкой. – С детьми из каких семей я советовала тебе сегодня поиграть?

– Эм… Из семей Мюмберт и Беллетирон. Но, матушка… – Велезак нахмурился, скрестил руки на груди и выдохнул. – Они такие скучные. Можно я просто поиграю один? Так веселее.

Для него второй сын Мюмберта и третий сын Беллетирона были трусами, не способными поддержать ни одну из его затей.

– Велезак, что, по-твоему, самое главное в жизни представителя благородного сословия?

Мальчик надул губы. Эти слова матери он слышал слишком часто – особенно в те дни, когда она его отчитывала.

– Это связи. Самое важное – это то, с кем вы общаетесь.

– Верно. Так что иди поздоровайся с молодыми господами Мюмбертом и Беллетироном. И не забудь улыбнуться так, словно искренне рад. Ты меня понял?

– Да-а…

Плечи Велезака поникли. Притворившись дружелюбным, как велела мать, он медленно направился к мальчикам.

– Вы тоже соберитесь. Господин Галлахан… в любом случае не будет утопать в делах слишком долго.

Селаль не верила, что Галлахан, впервые взявшийся за продвижение бизнеса, добьется успеха. Она намеревалась дождаться его провала, чтобы затем обсудить с Ангенасом запуск нового проекта – уже с Визом.

Спустя некоторое время супруги, идя под руку, вернулись к столу. С непринужденными улыбками они продолжили светскую встречу.

* * *

– Здравствуйте, дедушка!

Я вошла в кабинет и почтительно склонила голову.

– Фирентия, ты пришла? Я приказал принести печенье и сок – кушай, сколько хочешь.

– Хорошо, дедушка! Ого!

Я как раз проголодалась, и перекус оказался как нельзя кстати. С детской радостью я подбежала к дивану перед столом, заставленному тарелками со сладостями.

– Отец, я тоже пришел.

– Хорошо.

Разница в приеме была поразительной: мне – теплый, ему – ледяной.

Отец, взглянув на меня, радостно улыбнулся. Но стоило ему перевести взгляд на деда, лицо тут же стало строгим – он приготовился к приветствию. Я с удовольствием хрустела печеньем, прислушиваясь к разговору дедушки и отца. Сладкое поднимало настроение, но суть беседы заставляла насторожиться.

– Эта ткань еще не введена в торговый оборот, поэтому количество заказов остается неудовлетворительным.

– А каков объем уже произведенной продукции?

– Ее достаточно, чтобы сразу снабдить все магазины-ателье на торговой улице Седакюн. Мы постепенно корректируем объемы производства в соответствии с текущими заказами. Но это не значит, что стоит сокращать число мастеров.

– Но ведь тогда мы не сможем выполнять крупные заказы в срок.

– Да, это так…

Дела идут неважно?

Лица отца и дедушки были мрачны. Даже я начала нервничать. Этот текстильный бизнес должен стать надежной стартовой площадкой для отца.

Стараясь не шуметь, я сосредоточилась на разговоре, заглушая хруст печенья.

Дедушка помолчал, постукивая пальцами по подлокотнику кресла, затем спросил:

– Ты консультировался с Клериваном?

– Мы обсуждали это, но, похоже, реального решения нет.

– Значит, у нас нет иного выбора, кроме как ждать.

– Да, отец.

Отец старался держать себя в руках, но на его лице явственно читались беспокойство и груз ответственности. Наверное, такое же выражение было и у меня. Ведь это был приказ дедушки – и отец взял на себя реализацию бизнес-идеи, которую изначально продвигал его старший брат Виз. Более того, проект оказался масштабным: в нем участвовала императорская семья.

Я тихо вздохнула.

– Дай-ка взглянуть на ткань.

– Вот, пожалуйста.

Отец протянул деду большой кусок фланели с короем.

– Она получилась мягче и легче, чем я думал. Ее очень просто красить в разные цвета, и она хорошо пропускает воздух – летом будет особенно удобно.

– Но до лета еще несколько месяцев.

Проблема заключалась в том, что продать произведенную ткань сразу не получалось. До начала полномасштабных продаж оставалась примерно неделя. Сейчас нужно было определиться с деловыми партнерами, которые будут стабильно поставлять товар на рынок.

Задыхаясь от расстройства, я отложила печенье и подошла