Серый Кардинал - Кирилл Неумытов

их земли, — объяснил я появление в моих руках монеты с гербом льва. — Мне нужно две овцы без шерсти для дракона, тёплый ужин уже для меня и крыша над головой на одну ночь. Сколько это всё будет стоить?

— Этой золотой монеты более чем достаточно! — воскликнул Пферн. — На неё можно купить пятнадцать овец! Я вам ещё должен останусь! Меди и тем более серебра у меня нет… Мне не хочется вас обманывать, давайте разрубим монету на несколько частей.

— Вы мне много всего рассказали, так что я отдам целую монету, — я протянул деньги Пферну. — Ах да, возможно, дракону понадобится пара овец и завтра. А ещё мне бы тёплую шерстяную куртку, как у вас. И последнее — никому не рассказывайте, что я был у вас. Думаю, это всё как раз будет стоить целой золотой.

Деньги воодушевили старика мне помогать, возможно с этого и надо было начинать разговор. Я заночевал в доме Пферна на соломенном тюфяке. Это была моя лучшая ночёвка в новой жизни. Я спал не в холодной пещере, а в тёплом доме! Ещё и горячей похлёбки с мясом поел, приготовленной дочерью старика — низенькой женщиной, у которой уже были морщины на лице.

За ужином я пытался выяснить у главы деревни ещё что-нибудь важное, и узнал как о географии региона, так и о других государствах континента. На севере Адолии был гегемон континента Туурон, их часто звали львами из-за герба правящей семьи Вальтхорн. На востоке — варварские племена Ичекос, на юге — пустынные кочевники, а на западе — торговые города Пираньи у моря Кефан и воинственный Свээн на самом севере гор Ратаора.

Я спрашивал Пферна о каждом из государств, но он знал очень мало, за исключением свэров из Свээна. Их воинственность и суровость была в точности как у викингов с Земли. Они даже молились богу Одину! И сражались крайне яростно, чтобы попасть в вальхаллу!

Все эти совпадения с викингами задали много вопросов. Видимо, дело в том, что между моим прошлым миром и новым есть какая-то связь. Я узнал от Пферна, что на Рунном континенте каждое государство молится своим богам. Адолия — богине Алетте, Туурон — богу грома Тормуну, а Свээн — Одину. Кому поклоняются Ичекос, Пиранья и пустынные кочевники Пферн не знал, но там тоже были какие-то свои боги.

Утром я проснулся с большим трудом. На самом деле и прошлую ночь я проспал много. Возможно, это всё последствия руны истощения. Моему телу нужно много времени на отдых, причём поднимаясь, я будто восставал из мёртвых. Голова чугунная, а в руках и ногах слабость. У меня не растёт бороды или просто усов, по возрасту мне примерно шестнадцать, но телом я будто старик.

Это надо было исправлять. Каждое утро я теперь начинал с зарядки, а вечером делал физические упражнения, решив чередовать тренировки на разные группы мышц через день. Это всё поможет разогнать мою жизненную энергию, но чтобы прожить подольше, придётся найти источник праны.

Пферну я задал вопрос и на этот счёт — старик сказал, что источника праны в Адолии нет, а у Туурона их целых два. Причём один когда-то принадлежал Адолии. Он находится в горах Ратаора, на границе двух государств. Вернее, на прошлой границе, ведь теперь территория Туурона расширилась. Возможно, источник праны и был их целью в войне.

Когда я утром крепил на Виссару свою сумку, виверна сильно негодовала. Ей не нравилось, когда я по ней ползаю.

— Я твою сумку когда-нибудь сожру! — гневно воскликнула Виссара. — Она меня раздражает! Портит мой прекрасный облик!

Виверна резко дёрнулась, и я тут же потерял равновесие, завалившись набок. Всё поплыло перед глазами, кувыркнувшись в воздухе, я чудом приземлился на ноги. Плечом задел панцирь виверны, но, к счастью, не распорол руку, а только ушиб. Я вообще мог легко свернуть себе шею, однако отделался лишь гудящими ступнями.

Вчера вечером я рассказывал Виссаре сказки на ночь, а она со мной вот так. Неблагодарная зараза. То ли встала не с той ноги, то ли просто решила показать свой дурной характер. В любом случае стоило ей напомнить, что неосторожным движением она может убить маленького человека.

— Я понимаю твоё недовольство, но не скидывай меня больше так, — спокойным голосом, без гнева произнёс я. — Если бы я приземлился менее удачно, то мог бы умереть, и ты потеряла бы своего союзника.

— Держался бы лучше! — возразила мне Виссара. — Слабые не выживают в нашем мире.

— Спасибо за наставление, однако всё же…

Я хотел сказать «Будь со мной помягче», как вдруг мой живот сковала адская боль. Согнувшись, я расстегнул овечью куртку и поднял рубаху.

Руна истощения кровоточила. Дерьмо… Что вообще со мной происходит?..

— Арэн, обернись, — встревоженно произнесла Виссара.

Я повернул голову и увидел столб красного света за горами, поднимающийся до самого неба. Выглядело это довольно зловеще. В магии я ничего не понимал, но чувствовал, что ничего хорошего от красного света ждать не стоит…

Глава 11

Кровавая прана

В глазах потемнело, ноги стали ватными. Боль в животе резанула так, словно меня пырнули раскалённым железом. Я присел на одно колено, чтобы не упасть, и ахнул от нового приступа боли по центру груди где-то в рёбрах. У меня непроизвольно навернулись слёзы.

— Ты знаешь, что это? — спросил я мысленно у Виссары.

— Кровавая прана, — мрачно ответила виверна. — Она появляется, когда энергию тянут из живых существ. Кто-то проводит ритуал с сотней, а может, и тысячей жертв.

— Почему это повлияло на меня? Всё из-за… руны истощения?

— Смышлёный человечишка. Ты всё правильно понял. Ритуал Поглощения Плоти использует магию истощения, поэтому активировалась твоя руна на животе. Это тебе навредит, но ты не умрёшь.

— А если я оказался бы ближе к источнику красного света? — спросил я. Вести мысленный диалог мне было сложно, но это хоть как-то отвлекало от боли.

— Насколько ближе? — уточнила Виссара и сама ответила на свой вопрос: — Будь ты в эпицентре ритуала, то уже бы умер. Это опасная магия. Вблизи она навредила бы