Серый Кардинал - Кирилл Неумытов

— Мне нужны все подробности. Ты не в том положении, чтобы увиливать.

— Октавия, скажи, человек, который свободно может платить золотом, опасен?

Губы и брови девушки едва уловимо дёрнулись. Всё это время она говорила с позиции силы, и вдруг ей самой стали угрожать.

«Он намекает на какого-то влиятельного покровителя? — задумалась Октавия. — Неужели он связан с Малгреном? Но это странно, почему Арэн сразу об этом не сказал? Да и Малгрен получает от меня отчёт каждые три дня, зачем ему понадобился новый канал связи? Нет, вряд ли Арэн работает на ястреба, тут дело в чём-то другом. Надо действовать осторожно. Нельзя показывать, что я помогаю Туурону».

— Я могу сдать тебя страже лорда Кормера, — продолжила давить Октавия. — Если у тебя есть покровитель, точно ли он вытащит тебя из темницы?

— Я не сомневаюсь в своём союзнике. Можешь вести меня в темницу хоть сейчас.

— То есть твой союзник сможет противостоять всему городу? — девушка хмыкнула.

— Мой союзник — дракон, — открылся Арэн. — Если я не вернусь, следующим утром вы увидите, насколько этот магический зверь огромен и опасен.

Октавия несколько раз проморгалась. Такого она совершенно не ожидала. Угроза звучала нелепо — сложно поверить в то, что дракон заключил союз с человеком. Ладно бы Арэн был прановоином, тогда бы всё могло быть правдой, но он обычный парнишка. Даже хуже, чем обычный — жизненной энергии в нём, как у умирающего.

— Хочешь сказать, ты прилетел в Корсград на драконе? — прищурилась Октавия.

— А у тебя есть ещё предположение, как я, будучи на севере Адолии, оказался здесь? — Арэн ухмыльнулся. Он перестал говорить с магом на «вы», не желая выказывать ей пиетета.

Девушка сильно нахмурилась. В том-то и дело, что у неё не было идей, как за день можно преодолеть такое большое расстояние. Адолия — это сплошные горы, дороги здесь извилисты и во всех узких местах охраняются. Командоры застав придирчиво допрашивают каждого путника, но даже если Арэна почти не тормозили, путь от севера на юг занял бы несколько дней. И это с учётом замены лошадей на заставах.

— Я избавил лорда Хентоса от дракона, — добавил Арэн. — За это он и заплатил мне золотом.

Лицо девушки помрачнело. Про ситуацию с драконом на землях Хентоса она слышала. Туурон заполонили магические звери с Храага, и их истребление всё ещё продолжалось.

— Хочешь сказать, ты попросил дракона улететь с земель Хентоса, и он тебя послушал? — спросила Октавия. — Что ты предложил монстру?

— А вот это уже тебя не касается, — покачал головой Арэн. — Я знаю, что ты служишь принцу Леору Аэльмару и лишь недавно открыла эту лавку.

— Он не принц, а король! — воскликнула Октавия, хотя в действительности это была больше показная верность.

— Да, король, — не стал спорить парень. — У меня есть важная информация для его Величестваа о Тууроне. Устрой мне встречу с королём.

— Думаешь, это так легко? — стала набивать цену Октавия. — Тебе правильно сказали, что я служу его Величеству, но я не могу приводить к королю кого попало. Для начала скажи, что конкретно ты знаешь.

— Эта информация только для его Величества, я не буду говорить что-либо постороннему.

— Арэн, хотя бы дай намёк, что ты хочешь сказать его Величеству. Я буду головой отвечать за то, что приведу тебя к королю. Такого человека нельзя беспокоить лишний раз.

— Октавия, думаю, ты преувеличиваешь, что будешь отвечать за меня головой. Ты ценный маг, никто не станет тебя убивать. Моя информация очень важна. Если ты не устроишь мне встречу с его Величеством, то это будет предательством всей Адолии.

Девушка прикусила губу. Она поняла, что как бы ни старалась, ей не выведать секретов Арэна. А его информация действительно могла оказаться важной. Например, это могли быть сведения, что отряд Малгрена находится вблизи Корсграда. На Леора Аэльмара уже устраивали несколько покушений, но в этот раз всё действительно могло закончиться смертью принца. Правда, если местонахождение ястреба раскроют, то нападение уже не будет таким неожиданным.

— Это связано с убийцами короля? — негромко предположила Октавия. Она сделала последнюю попытку что-то разузнать.

— Я не могу ничего сказать на этот счёт. Приступай к сжиганию руны.

Руномаг вновь прикусила губу. Арэн считал в этом движении внутреннее волнение и хорошо запомнил последний вопрос. Это было похоже на отчаянную атаку, но всей подоплёки парень ещё не понимал.

— А если ты умрёшь во время сжигания руны? — спросила девушка. — Раз твоя информация важная, то её нужно обязательно доставить его Величеству.

— Вот значит, это и будет твоим стимулом, чтобы я выжил, — Арэн ухмыльнулся. — Приступай.

— Будет больно, — угрюмо предупредила девушка и пошла к одной из рун в углу.

На лице Октавии было сильное недовольство, но она этого не показала перед Арэном. Девушка считала себя мастером по сбору информации, однако сегодня все её трюки не сработали. Надеждой руномага было то, что Леор Аэльмар после встречи с Арэном сам ей всё расскажет. Главное, чтобы во время этого разговора рядом не находилась Элизабет.

Октавия закрыла глаза и слегка вздрогнула, подумав о принцессе. Никто и никогда не пугал её больше. Руномаг была вблизи и других прановоинов, однако они не смотрели взглядом полного презрения, как это делала Элизабет. Правда, принцесса изменила отношение к Октавии совсем давно.

После покушения на Леора, которое было два месяца назад, Элизабет подошла к магу и сказала: «Если предашь нас, то я найду тебя и убью. Достану из-под самой земли, где бы ты ни была». После этих слов принцесса заточила Октавию в мысленную иллюзию, где она сотню раз убивала её мечом.

Руномаг не спала несколько ночей после этой пытки, и ещё неделю её просто постоянно трясло. Леор был недоволен, что сестра устроила такое с Октавией без каких-либо доказательств, но в действительности руномаг в этот момент уже сотрудничала с Тууроном.

Октавия была в шаге от того, чтобы расколоться. Она хотела пойти к принцу и во всём сознаться, уповая на его милосердие. Вероятно, Леор её бы даже простил, ведь у них было что-то наподобие дружбы последние десять лет. Однако руномаг хладнокровно решила