Договор с мерзавцем - Елена Горская

— И он сделал то, о чем она просила? — мой голос дрогнул.

— Да. Но они продумали все наперед. Понимали, что Саргос не упустит возможности “обелить” себя. А, значит, после смерти императрицы нашу семью объявят предателями, и нас ждет казнь. Мы будем не в состоянии защитить законного наследника. И тогда они вдвоем нашли выход… Но не посоветовались со мной.

— Тебя обрекли на бессмертие, — прошептала едва слышно, озвучивая свою догадку.

Даррен ухмыльнулся и кивнул. Коротко. Спокойно.

Словно рассказывал мне не о своей жизни, а о чужой.

— Да. Тогда мне только исполнилось шестнадцать. Императрица хотела спасти жизнь своему ребенку, а мой отец — своему. Она вложила остатки своей магии в это проклятие. Зато получила бессмертного защитника для своего дитя.

— Этот ребенок — Норрис?

— Да. Я выполняю клятву, данную императрице. Все эти годы. Я спрятал его. Я вырастил его. Я стал ему… кем-то вроде брата. Отца. Тени.

— А он знает?

— Знает. С недавнего времени. Я больше не мог этого скрывать. Он взрослый. Он зол. Он хочет свободы. Но он тоже боится.

— А брошь? — спросила тихо. — Что это за артефакт?

Даррен резко повернул ко мне голову и хищно улыбнулся:

— Хочешь услышать следующую часть истории?

— Хочу.

— Тогда придется заплатить.

Я закатила глаза. Чёрт!

— Ты невыносим.

— Зато честен. И по-своему щедр. У каждой правды — своя цена.

— И следующая цена?.. — прищурилась я.

— Халат.

Я устало покачала головой.

Что за невозможный мужчина!

Он подобрался ко мне ближе и заглянул в глаза.

— Ты уверена, что всё ещё хочешь утолить свое любопытство? — уточнил Даррен, вопросительно выгнув бровь.

Мы смотрели друг на друга с вызовом несколько секунд. Он играл со мной, дразнил, испытывал… Но и я не собиралась сдаваться.

Вместо ответа я развязала узел на поясе халата.

Медленно. Гордо глядя ему в глаза. Шелковая ткань мягко соскользнула с плеч и упала на пол. Я осталась в одной тонкой сорочке, и теперь она казалась почти прозрачной в свете ночника.

Губы Даррена тронула довольная улыбка, а взгляд скользнул по моему телу. Изучающе. Оценивающе. Словно смакуя каждую деталь.

Я чувствовала, как кожа покрылась мурашками… И виной тому был вовсе не холод.

— То ли ты слишком смелая, то ли слишком любопытная, то ли ты не понимаешь всей опасности, — его горячие пальцы нежно коснулись моей руки, плавно скользнули вверх по коже... Прогулялись по линиям ключиц и подцепили тонкую бретельку сорочки.

— У нас договор. Напоминаю, ты обещал меня не трогать.

— Я обещал не трогать тебя? — его наигранное удивление на миг выбило меня из колеи. — Это было бы слишком просто. Я не мог такого пообещать. Я сказал, что буду держать свои руки при себе, если ты не станешь меня соблазнять. А ты соблазняешь…

Я стиснула зубы до скрипа и сжала кулаки.

Прекрасно понимала, чего он добивается. Чтобы я капитулировала. Сбежала. Больше не задавала вопросов. Не требовала правды и не тревожила старые раны.

— Мой халат уже на полу, а продолжения истории так и нет, — я гордо вскинула подбородок и посмотрела ему в глаза. — Я жду.

Даррен усмехнулся и качнул головой. В этот момент я поняла, что оказалась права. Он проверяет меня.

— Цена для тебя может оказаться слишком высока, — предупредил он, снова отступая на несколько шагов.

Но думаю, что он сделал это только для того, чтобы взглянуть на меня под другим углом.

— Как-нибудь переживу, — ответила горделиво и присела на край дивана.

— Я думаю, ты не поняла, что я имею в виду, — Даррен уселся в кресло напротив. Раскинулся в нем, как истинный хозяин. И дома, и ситуации. — Ты в игре, Шарлин. По уши. Назад дороги нет.

Глава 25.

Глава 25.

Даррен сверлил меня взглядом. Пронзительным, цепким, словно пытался снова влезть в мою голову и узнать, какую реакцию произвели на меня его слова.

Я стойко выдержала его взгляд. Гордость не позволила опустить глаза, хотя внутри всё дрожало. Я чувствовала себя в этот момент особенно уязвимой. Словно сидела голой перед хищником.

— Я в этой игре с того самого дня, как оказалась в этом теле и в этом мире, — ответила, глядя ему в глаза. — Меня никто не спрашивал, хочу ли я играть. У меня, как и у тебя, не было выбора.

Даррен прищурился. Его взгляд стал совсем другим. Теперь он смотрел на меня, как на равную.

Он медленно опустил глаза... и задержал их на моей груди. Его губы тронула удовлетворённая улыбка.

На долю секунды мне захотелось прикрыться, но… я не стала.

Я вдруг осознала, что с Дарреном Ройсом нельзя быть ни бедной овечкой, ни скромницей. Он использует слабость. Превратит в пешку. Как превратили прежнюю Шарлин.

Но я — не она.

Я откинулась на спинку дивана, раскинула руки и уверенная дерзкая улыбка тронула мои губы.

— Так лучше?

— Несомненно.

Он играл.

Проклятый дьявол...

Он играл со мной, и ему понравился мой ход. Это было видно по блеску в глазах и самодовольной ухмылке, от которой внутри становилось жарко.

И, черт возьми, мне нравилась его реакция. Настоящая. Мужская. Хищная.

— Думаешь, меня легко смутить? — бросила я, не отводя взгляда.

— Я надеюсь, тебя легко возбудить… Очень хочется проверить.

Одна фраза — и по коже пробежался рой мурашек. Это не укрылось и от Даррена.

Он издал хриплый низкий смешок и поднялся на ноги.

— Эта брошь — древний артефакт. Императрица выкрала его из дворца в ночь своего побега в Темные кварталы. Он способен показать судьбу каждого члена императорской семьи и доказать принадлежность к императорскому роду, — Даррен медленно снял пиджак и небрежно бросил его на спинку кресла. Расстегнул манжеты в рубашке и закатал рукава до локтей, открывая сильные, загорелые предплечья. Каждый его жест был намеренно медленным. Будто он знал, как это действует на меня.

Я с трудом сглотнула и попыталась переключиться. Но у меня получалось это ровно до тех пор, пока он не расстегнул три пуговицы ворота рубашки, открыв новый участок обнаженной кожи…

— Только с этим артефактом Норрис может заставить