Императар? Стукай! - Кайзер

— Вас понял. Конец связи.

Обменявшись воинскими салютами, они прервали передачу.

— Какова ситуация, полковник? — спросил Харрус.

— Неутешительная. Столица в огне, следов зеленокожих нет. Судя по всему, штурм завершился еще до нашего прибытия.

— Это скверно. Их тактика становится пугающе эффективной. Атен III должен был продержаться до нашего прихода.

— Боюсь, всё куда критичнее, чем мы думали… Готовьте своих людей, комиссар. Мы спускаемся.

Войска Астра Милитарум под командованием комиссара и солдаты Крига направились к транспортникам, готовя арсенал, технику и артиллерию к зачистке планеты. Приказ гласил: встретиться на земле с Астартес из Штормовых Соколов и совместными усилиями выжечь оставшихся зеленокожих. Чего они не знали — так это о смертельной угрозе, поджидавшей их в тенях планеты.

В глубине одной из бесчисленных пещер Атен III скрывался огромный орк. Его лицо пересекала плотоядная ухмылка: он уже представлял себе, сколько врагов может находиться на этих огромных кораблях на орбите.

— На кой мы тут прячемся, Босс? — проворчал один из орков, переминаясь с ноги на ногу.

— Терпение, парни. Каудильо обещал, шо эта драка будет такой эпичной, шо мы ее запомним навечно… Так шо… на этот раз… будем делать по его "стратегии", или как там эта хрень называется… — прорычал Курнет, сжимая в руке свой новый белый болтер.

— ПАРНИ! ПОРА! — взревел Мюррей.

— Какого дьявола?! — вырвалось у Тайрона.

Прошло всего несколько минут с тех пор, как силы Каликсидского Крестового Похода высадились на поверхность Атен III. Отряды комиссара Харруса и полковника Тайрона только-только объединились с Астартес Штормовых Соколов. Это были не люди… Это были Ангелы Смерти Императора. Славные воины ростом два с половиной метра в ослепительно-белой броне с алыми акцентами.

Потомки второй генерации Космодесанта, в чьих жилах текла кровь примарха Корвуса Коракса, подняли головы на странный шум. И прямо перед их глазами из-под самой земли выплеснулась бесконечная зеленая волна, пропитанная такой жаждой насилия, какую редко кому доводилось видеть.

Но они не дрогнули. Они — Астартес, воины, смеющиеся в лицо смерти. В отличие от солдат Астра Милитарум, чью панику пришлось жестко давить командным голосом полковника Тайрона, и криговцев, жаждущих искупления, эти двухметровые гиганты просто… исчезли.

Полковник Тайрон не верил своим глазам. Секунду назад он разговаривал с капитаном ордена — Астартес с красным шлемом, обозначающим его ранг. А теперь этот гигант и вся его рота просто растворились в воздухе. Как пыль на ветру.

Но времени на удивление не оставалось. Земля содрогнулась от миллионов шагов несущейся на них зеленой лавины. Тайрон развернул свои войска в длинную цепь, которой едва хватало укрытий на этой голой пустоши. За бесконечными рядами Астра Милитарум солдаты Крига, мастера окопной войны, начали отчаянно вгрызаться в землю, пока их товарищи в зелено-золотой форме готовились принять удар. Проблема заключалась в том, что даже на рытье посредственных траншей им нужно было минут десять, а этого времени у них не было.

Тем временем на другой стороне поля боя во главе зеленой волны шел Мюррей. Орды зеленокожих лезли прямо из-под земли, тысячами выплескиваясь из разломов изрытой шахтами поверхности Атен III.

Орки вопили и рычали от экстаза под аккомпанемент хэви-метала, который наяривали их товарищи где-то в тылу. Но это не была обычная самоубийственная атака. Мюррей такого не допустил бы. Канан доверил ему стать дирижером этой партии в Регицид, и Док собирался вырвать идеальную победу.

В авангарде шли боевые фуры. Огромные металлические монстры, утыканные шипами и пушками, поливающие позиции людей огнем. Орки бежали следом, используя их как прикрытие на открытой местности. Если Каудильо был прав, людям нужно было десять минут на развертывание артиллерии. И он не ошибся: в ответ летели лишь жалкие залпы лазганов Астра Милитарум, которые едва царапали броню фур и убивали лишь самых тупых орков, высунувшихся из-за укрытия. Наступление было медленным, но неотвратимым. А издалека "рука" Каудильо с эйфорией наблюдал за боем.

— Отлично, — ухмыльнулся Мюррей. — Выпускайте мотоциклы.

Со стороны орочьего штаба со свистом взмыла ввысь странная, до нелепости кривая ракета. Достигнув зенита, она взорвалась, рассыпав над полем боя густое красное облако. Многие имперские солдаты в ужасе решили, что это новое химическое оружие, но их шоку не было предела, когда оказалось, что это… просто конфетти.

Абсолютно непрактично, но для огромной толпы орков и гретчинов это был долгожданный сигнал. Эхо тысяч двигателей взревело в унисон, приковав к себе внимание всех на поле боя. Тайрон с тревогой увидел, как на одном из флангов поднимается колоссальная туча коричневой пыли. Он сразу понял, что это. Он уже видел это раньше, и воспоминания были не из приятных.

— Разверните бронетехнику на северный сектор! Перехватить их любой ценой! — рявкнул Тайрон.

Тем временем, где-то над полем боя:

— Мы на позиции. — Принято. От второго отряда есть вести? — Никак нет… Связь потеряна пару минут назад. — Мне это не нравится. Это не наш стиль. — Нас застали врасплох. Придется адаптироваться. — Хорошо. Похоже, справимся сами. Пошли, братья! За Императора! Победа или Смерть!

Подобно тени в самой темной ночи, бесшумная "Валькирия" скользила над полем боя. Обычный транспортник, без видимых модификаций, но внутри находились те самые пропавшие Астартес Штормовых Соколов. Несмотря на то, что был полдень, а солнце ярко освещало ядовито-желтый смог Атен III, транспортник, пилотируемый сынами Ворона, оставался практически невидимым для глаз смертных. Внезапно "позаимствованная" у Астра Милитарум "Валькирия" потеряла управление. Оставшись без пилота, она начала хаотично снижаться, пока не рухнула в грандиозном взрыве прямо за линиями орков. Экипаж покинул борт в воздухе и теперь падал вниз, как изголодавшиеся соколы на свою добычу.

Взрыв корабля не остался незамеченным. И пока орки радостно гыгыкали над тем, как "красиво бабахнуло", Мюррей напрягся. Откуда взялась эта человеческая посудина? Он не видел, как она приближалась, а единственный способ провернуть такое — это…

Мюррей резко обернулся и обомлел: одного из орков в его свите прямо сейчас разрывали на куски смертоносные силовые когти Астартес. Их уникальные силовые доспехи модели "Корвус" делали их невидимыми, и засечь их удалось лишь тогда, когда они