Обратный отсчет: Равнина - Токацин

выцветшими, как и у него, волосами даже встали в креслах, чтобы лучше разглядеть всех зверей. Вепуат угрюмо щурился и пару раз оглянулся на Гедимина — как тому показалось, с мольбой.

— Три нергонских зверя! — Кайри еле слышно пощёлкал когтями; из угла ему ответили треском наспинных щитков. — И ты носишь их каждый день на себе… Чудны дела богов! И что, они подчиняются твоему слову? Прилетают к тебе, когда позовёшь?

— Угу, — буркнул Вепуат, придерживая «трилобита» за шлейку.

— И мне на руку они сядут по твоему слову? — не отставал Кайри. Он придвинулся ближе, и Гедимин увидел, как «трилобиты» поднимают спинные щитки и елозят по броне, будто примеряясь для прыжка.

— Тише там, — недовольно сощурился он. — Отодвинься, а то цапнут. Они Броннов не любят.

Айзек укоризненно покосился на него и сам встал из кресла.

— Правда, старейшина Кайри, не надо их дразнить. Твои сородичи кидаются на них с копьями. Они хорошо помнят ваш запах.

— И мы это знаем, — отозвался Бронн, нехотя возвращаясь на место. — Но я хотел бы увидеть, как эти звери подчиняются чужаку без нергонской крови. Если Вепу-а согласится…

— Нет, — буркнул, не дослушав, Вепуат и прикрыл животных бронированной рукой. — Ничего хорошего не выйдет.

— Старейшины могут и отойти, — сказал Айзек, подходя к нему. — Животные не будут на них отвлекаться. Можете с Гедимином показать, как «трилобит» прыгает с руки на руку? Или без корма они работать не будут?

Вепуат поморщился и очень неохотно поднялся из кресла.

— Чего вам неймётся?.. Ладно. Отгони всех к двери. Гедимин, поможешь?

Никакой еды у сармата с собой не было — и он, встав у дальней стены, с сомнением смотрел, как Вепуат распутывает шлейки. Освобождённый «трилобит» зашевелился, вытягивая крылья, и перебрался с плеча на предплечье.

— Чужак, — вполголоса пояснил Вепуат, глядя Гедимину в глаза. — Руку чуть выше. Ага… Tza!

То ли этот возглас, то ли громкий щелчок языком — но что-то заставило «трилобита» сорваться с места. Долю секунды спустя он сидел на предплечье Гедимина, расправив все крылья и приподняв голову.

— Tza! — ремонтник подбросил его под грудной сегмент. Чужак выписал над головой Вепуата полукруг и сел на подставленную ладонь. Сармат перехватил его понадёжнее и усадил на плечо.

— Heta, heta…

— Да-а, чудны дела богов, — пробормотал у двери кто-то из старейшин. — Видели бы нергоны, как их звери подчинились иноземцам…

— Они видели, — ровным голосом проговорил Айзек. — Старейшина Кайри, мы тут не слишком засиделись?

Кайри склонил голову, приложив обе ладони к груди, и быстро отступил в коридор.

— Хранящее и хранимое сердце ждёт вас.

…Оба филка, синхронно вскинув головы к гигантскому светящемуся диску, повисшему в воздухе, резко выдохнули и подались к стене. Гедимин покосился на Айзека — даже сквозь респиратор была видна его ухмылка — и недовольно сощурился. «Их тоже не предупредили, чего тут ждать? Ну и что в этом забавного, sa hasulesh⁈»

— Новые хранители пламени на нашей Равнине, — донёсся из мерцающей линзы голос, и её поверхность превратилась в горящий зелёный «трилистник». — И те, кто уже выходил сюда… Мастер Дим-мин, рада видеть тебя в добром здравии. Ни мощь Текк’та, ни холодное дыхание Икси не способны сокрушить тебя.

Гедимин уткнулся взглядом в реакторную шахту. «Всякая ерунда тут разносится быстрее сигма-потока. Кто разболтал про Икси? Хассинельг?»

— Ваш город на краю Равнины растёт с каждым днём, — снова заговорила Кайшу, и её световая метка переползла с груди Гедимина на скафандр Айзека. — Я слышала о его нуждах — и мы собрали всё, что смогли для вас найти.

Айзек благодарно склонил голову.

— И три мешка золотистой глины, — продолжила Кайшу. — Старейшина Кайри спрашивает, долго ли вы будете отказываться от ягод курруи. Ваши поселенцы едят их, и им от этого одна польза.

Гедимин удивлённо мигнул — и увидел, как Айзек, на секунду задумавшись, наклоняет голову.

— Я не откажусь от ягод. Старейшины Броннов очень щедры.

«На кой ему этот мутаген?» — Гедимин хотел перехватить взгляд Айзека, но сармат смотрел на светящийся диск. Филки зашевелились, послышался тихий шёпот; Гварза, придвинувшись к мелким сарматам, коротко что-то прошипел, и они снова притихли.

— Двое, о ком ты предупреждал меня, здесь? — спросила Кайшу, и Гедимин растерянно мигнул, но Айзек, не мешкая, протянул руку к филкам.

— Дасьен и Альгот здесь. Они от имени новых поселенцев и города Элидген будут говорить с народами договора. Пусть их обучат вашей речи.

Гедимин резко выдохнул, подался было вперёд, но сбоку крепко вцепились в его локоть. Зелёный «трилистник» внутри сверкающей линзы превратился в многоцветное сияние. Широкий луч накрыл обоих филков, и они замерли на месте.

— Дас-энн и Алгот, — повторила Кайшу. — Видно, вы ещё не раз встанете тут, над Пламенем… Будь по-твоему, мастер Айсиек. Если нет ни у кого никаких других просьб…

Гедимин беспокойно шевельнулся. «Рассказать ей о колёсах,» — мелькнуло в мозгу. «О подсчете оборотов, блокираторах, открутке… Они бы могли использовать механизмы вращения. С оглядкой, но могли бы…»

— Если просьб ни у кого нет — возвращайтесь в Элидген, — закончила фразу Кайшу. — Пламя знает о твоих новых ранах, мастер Дим-мин. Оно позвало бы тебя, но не хочет тебе навредить. Сегодня вы говорить не будете.

Гедимин растерянно мигнул. Он уже готовился к вспышке перед глазами и странным видениям облучённого мозга — и не сразу понял, о чём Кайшу говорит. «Раны? Они и существу рассказали? И оно поняло, о чём речь⁈»

— Я… Ну, как оно хочет, — пробормотал он, пожав плечами. — А переломы уже не болят… А можно будет спуститься к его… жилищу? Туда, в реактор?

С двух сторон от сармата громыхнули о шлем перчатки — и Гварза, и Айзек приложили руку к