"Фантастика 2025-27". Компиляция. Книги 1-25 - Андрей Соболев

– Цепляйся! Нет времени для пререканий.

Ани не стала больше спорить, а последовала моей настоятельной просьбе. Я же схватил её поудобнее и резво побежал по лестнице. Не знаю, откуда во мне взялось столько сил и энергии, то ли они шли в довесок к чудесам Сола, то ли кричащие и рычащие звуки, доносившиеся снизу, придавали мне дополнительный импульс, но таким образом мы преодолели почти все оставшиеся этажи. К сожалению, даже я к концу пути окончательно выдохся, и последние пролёты дались мне невероятно тяжело, а вот грохот фантомов, топающих по ступенькам, не отставал ни на секунду, и даже наоборот мне показалось, что они всё ближе и ближе. Ступив на заветный этаж, я с облегчением спустил Ани со своей спины.

– Скорее, открывай дверь, – сказал я, растирая заиндевевшие конечности и разминая плечи.

Ани снова прикоснулась к панели рядом с входом, и мы ввалились на долгожданный пятидесятый этаж, поскорее захлопывая за собой дверь, за которой уже звучали звуки приближающейся угрозы. Меня встретил уже знакомый коридор, залитый ярким белым светом и в одиночестве ожидающий новых гостей. В последнюю секунду перед тем, как открыть дверь, в моей голове возникли пугающие мысли, что на этаже нас могут поджидать выжившие Стражи, оставшиеся верны своему долгу до самого конца. Я боялся, что мы можем потерпеть поражение в шаге от конца пути, так и не исполнив свою миссию. Но, к счастью или сожалению, башня опустела и умерла вместе со всей службой Стражей, Техники разбежались или примкнули к послушной толпе марионеток, мечтающих разорвать нас на куски. Между нами и нашей целью не осталось больше никаких преград, кроме собственных страхов.

– Хм, смотри, похоже, на этом этаже остался свет, в отличие от остальной башни. Интересно, откуда идёт питание? – поинтересовалась Ани.

– Ничего удивительного, ведь это важнейшая часть всего здания. Наверняка она подчиняется иным законам, нежели все остальные, это самодостаточный модуль. Но я вот думаю о другом. Какой идиот придумал разместить комнату выброса на пятидесятом этаже? Чтоб ему всю жизнь потом по лестницам ходить, – тяжело дыша и согнувшись вдвое, ответил я, а потом указал на широкую двухстворчатую дверь. – Пойдём, нам туда.

Вскоре мы оказались в просторном и хорошо знакомом мне зале. По всему периметру нас радостно встретили разнообразные машины, подмигивая весёлыми переливами цветных огоньков, а центре мрачным отблеском нас поприветствовало железное кресло, повидавшее немало остановившихся сердец. Я почувствовал неприятный укол воспоминаний, когда увидел его снова, но попытался отогнать от себя мрачные мысли. Здесь я умер в первый раз.

– Ты справишься с этими штуками? Ты знаешь, что делать? – озадаченно спросил я, оглядывая всю комнату.

– Да, Сол мне всё объяснил, – ответила Ани и направилась в центр зала, к машине рядом с креслом. – Нам нужен только этот терминал… так, сейчас только вспомню, что нужно делать.

Она с задумчивым видом кружила вокруг открытого окна Консоли, нажимала на разные кнопочки и изредка хмыкала себе под нос, а я пока решил пройтись по всей комнате, внимательно разглядывая причудливые приборы и устройства. В прошлый раз, когда я здесь оказался, меня окружали Стражи и Техники, не позволившие мне подробно изучить, что происходит вокруг.

– Интересно, тогда зачем нужен остальной хлам, если всё делается на одной Консоли? – размышлял я, борясь, таким образом с навязчивыми мыслями, разъедающими мою волю.

Но Ани услышала мой риторический вопрос.

– Не всё, – ответила она. – Думаю, что остальные терминалы предназначены для нужд различной статистики, сбора данных и прочей побочной работы. А вообще, знаешь, что меня всегда поражало? Весь мир и то, как он устроен.

– Ты имеешь в виду Систему?

– Да, именно её. Ты только представь: мы живём в виртуальном вымышленном мире, и все прекрасно это понимаем, точнее старательно пытаемся забыть. Посуди сам: мы живём в иллюзии, где возможно всё, что пожелаем, где все возможности этой комнаты можно уместить в крохотный информационный куб. В Системе форма вообще не играет никакой роли, это лишь способ нашего восприятия.

– Понимаю, это такая форма самообмана, – подтвердил я и провёл пальцем по пыльной поверхности одной из машин.

– Именно! Люди настолько стремятся отождествить выдуманный мир с реальным, что занимаются подобной показухой, но, по сути, во всех этих устройствах нет никакой необходимости. Господи, да во всей этой комнате нет никакой необходимости. Кругом самообман, лишь бы усыпить свои мысли о… ой, кажется, всё готово.

– Ты говоришь совсем как я. Жаль, что мы не встретились раньше, – с грустью в голосе сказал я.

– Но у нас же ещё будет время для совместных бесед? – тихо спросила она.

– Да, конечно, – ответил я крайне неуверенно.

Ани часто задышала от страха и нахлынувших эмоций, подошла ко мне и нежно взяла за руку.

– Стил, пошли со мной?

– Ани…

– Да-да, я понимаю, чёрт возьми, и помню, что сказал Сол. Энергии хватит только на один выброс, но одним больше, одним меньше. Система выдержит, я уверена. Пойдём вместе, прошу, на той стороне мне понадобится твоя помощь.

– Ани, ты же знаешь…

– Знаю, я всё знаю, даже то, о чём предпочла бы забыть! – эмоционально воскликнула она, и на её глазах появились слёзы. – Я не хочу оказаться там одна, понимаешь? Я знаю, что Сол верит в меня, но я боюсь, что у меня ничего не получится, и что тогда? Мне до конца жизни потом вспоминать, как по моей вине погибло столько человек? Прошу, Стил, пойдём со мной, я всё подготовила, машина сработает в автоматическом режиме, тебе нужно будет только нажать на одну кнопку.

С тяжестью на душе и с трудом сдерживая свои эмоции, я крепко обнял Ани, будто боялся, что её образ развеется при малейшем прикосновении.

– Я понимаю и уверен, что у тебя всё получится. Ты сильная и умная, тебе нечего бояться. Мы уже столько преодолели, осталось совсем чуть-чуть – и мы все будем свободны. Я уверен, ты понимаешь, что я не могу рисковать всем, тем более Система не отпустит меня без чипа. Ты должна дойти этот путь в одиночку. Я уже сделал всё, что мог.

Я говорил шёпотом, и Ани не стала возражать на мои слова, а только сильнее стиснула в своих объятиях.

– Обещай мне, что мы ещё встретимся! – дрожащим голосом сказала она, потом немного отстранилась, посмотрела на меня, и в этот момент из её глаз покатились слёзы.

– Мы ещё обязательно встретимся, – ответил я с фальшивой улыбкой, вытирая слёзы с её лица.

Девушка неловко поцеловала меня в