"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— Чьё? Есть ли у тебя письменное распоряжение великого царя? Нет? Тогда лучше ты отойди в сторону и не мешай. А то зашибём ненароком!

* * *

[3] Мессена — современное название Мессина. До V века до н.э. полис носил название Занкла.

* * *

Новости оказались печальными. Диомед Фиванский спешил привести под власть Карфагена всю Сицилию. В том, что Мессену он возьмёт быстро, я не сомневался. А может, уже захватил, просто новости до нас ещё не дошли.

— Что там ещё осталось у эллинов на Сицилии? — поинтересовался я.

— Сами Сиракузы и подвластная им Катания, — тихо ответил Ашот Проникающий-в-суть-вещей. — Честно признаться, я удивлён тем, как быстро Фиванец берёт такие укреплённые города.

— Взрывчатка, если её не жалеть, разнесёт любые ворота. И любую, даже самую крепкую стену. Мы с её помощью крепости колхов брали, неужели не слышал?

— Всё равно, удивительно мне.

— Удивляться будем, если при таких делах меня царь Александр действительно не арестует! — проворчал я.

И вот как мне теперь оправдываться?

* * *

Пяти лет не прошло со времени моего первого морского путешествия. Тогда я спал под скамьей, по нескольку часов в день сидел на весле и с трудом отвоёвывал кусочек палубы, чтобы пообщаться с соратниками или поупражняться с мечом. Сейчас же — сплошная благодать. Мы плывём на одном из новых кораблей, построенных для Неарха. Водоизмещение почти четверть тысячи тонн, две мачты с косыми парусами, восемь вертлюжных пушек. И немыслимая роскошь — три каюты, камбуз и ледник для продуктов.

Каютки, конечно, так себе, самая большая из них — размером примерно с железнодорожное купе, обычно в ней обитает капитан с помощником, но сейчас я делю её с Ашотом Следаком. Корабельное начальство, получив соответствующую оплату, перебралось в самую маленькую из кают, а в третьей как-то обитают Панкрат, мой секретарь и Микаэль. Прочие же спутники ночуют в трюме на подвесных койках.

Сейчас такое размещение очень удобно, настоятель делится со мной теми клочками новостей, что ему удалось раздобыть за неполные сутки до отплытия нашей флотилии. Да, я в очередной раз плыву в сопровождении кучи кораблей. Парочка здешних бирем, один миопарон из Александрии, ещё два миопарона выделил наместник Аравийский, они и не пытаются скрывать, что присматривают за мной. Точнее — за моим кораблём, чтобы он никуда не отклонился от пути в Вавилон.

Меня при этом терзают два вопроса, ответов на которые я не знаю. Что будут делать эти скорлупки, если я вдруг решу изменить маршрут? Наш корабль даже в одиночку способен потопить их артиллерийским огнём, да и без этого воинов на нём достаточно для того, чтобы замесить их при попытке абордажа. Даже без пистолетов, ружей и гранат.

И второй вопрос: как всё-таки правильно называть наш корабль? От карфагенской гаулы[4] тут только осталась форма корпуса. Но парусное вооружение другое, усилен судовой набор, и к тому же, мы отказались от обязательного применения ливанского кедра. Тут куда лучше подошли бы термины из более позднего времени, уж не знаю, бриг, шхуна или ещё что… Не силён я в истории парусного флота. Уверен только, что не подойдёт термин фрегат, те ассоциируются у меня с высокой скоростью.

Но и тут не всё соответствует. Во-первых, вместо многих рядов парусов у нас лишь по одному на каждой из не таких уж высоких мачт. А во-вторых, вместо руля и штурвала нашим кораблём управляют при помощи пары рулевых вёсел. Так и просится на язык слово «кеч», а перед глазами встаёт образ поморов из советских фильмов, но мне почему-то кажется, что те судёнышки были поменьше размером.

В общем, вопрос с названием пока остаётся открытым, а моё любопытство — неудовлетворённым.

* * *

[4] Гаула — торговый корабль разных народов, в том числе финикийцев и карфагенян. Имел округлую форму корпуса и водоизмещение до 500 тонн.

* * *

— Сбежавшие жители Тавромения рассказали, что пращники пунийцев метали некие снаряды, которые, упав на землю, взрывались и поражали пехотинцев множеством осколков, — сказал Ашот и многозначительно посмотрел на меня.

— Хреново! — констатировал я. — Мы ручные гранаты даже патрульным только летом выдавать начали, очень уж дед опасался реакции Александра. А теперь, получается, их откуда-то достал Карфаген. Поневоле подумаешь, что это мы поделились.

— Именно так. Вариантов не так уж и много — ты, твой дед и ещё несколько помощников из ближнего круга. Даже я этот круг не вхожу!

— Зато входит принц Ашот, Леонид, их люди и наши патрульные, — заметил я. — А также шпионы Ильдара Экбатани.

— Про шпионов ещё потребуется доказать, что они существуют. Зато ты этот секрет точно знаешь. Кроме того, изначально подозревали ещё Клеомена с его людьми и Птолемея. Ведь они умеют взрывать скалы, крепостные стены и ворота.

— Но применение ещё и ручных гранат указало на меня, как на главного подозреваемого! — угрюмо продолжил я его мысль. — М-да-а… И как мне оправдаться? О наличии шпионов знаем только мы с тобой, но и то… Мы же даже никого из них не захватили. А письма… Их и подделать можно!

— Всё ещё хуже! — мрачно дополнил он. — Мы с тобой могли намеренно держать этих шпионов рядом, чтобы передавать секреты Карфагену. То есть, формально измены как бы и нет, а по сути…

— Но всё же было совсем не так! — возмутился я. — Ты же знаешь!

— А то, смотря по тому, как бить! — усмехнулся он ещё мрачнее. — Под пыткой почти любой себя оговорит.

* * *

— Знаешь, партнёр, я тобой уже горжусь! — задумчиво сказал Ильдар Экбатани. — Но при этом мы рискуем остаться без кормильца. Если сообщения из столицы не врут, придворные обвинили во всём Русу Ерката. Дескать, никто другой не мог такого придумать. И вот что, скажи, мы будем делать, если его казнят?

— Если его казнят, мы заработаем ещё больше денег! — хладнокровно ответил толстяк. — Я как раз хотел пригласить тебя, чтобы похвастаться. На, смотри!

— Зеркало⁈ Ты научился делать зеркала?

— Именно! Правда, снова другим способом. Согласно донесениям твоих агентов Русе для этого не требуется «жидкое серебро»[5].

— А твой способ, значит, требует… — задумчиво протянул Экбатани.