Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

планы: я душераздирающе зевнула. Тем более что я успела привыкнуть к звукам ночного леса – и чутьё подсказывало, что серьёзной опасности вокруг сейчас нет, а несерьёзные меня не волновали. Да и подушки не было. Поэтому, кое-как пристроив обожжённую морду на не менее пострадавшие лапы, с горем пополам уснула.

Ранним утром меня разбудил проснувшийся Рейнгар: дыхание мужчины изменилось, а засыпала я, сосредоточившись на нём, да так, видимо, рефлекторно и прислушивалась до утра. Мужчина кинул в догоревший костёр оставшийся со вчерашнего вечера хворост и поджёг его. Скоро потянулся запах разогревавшегося мяса. Заурчало в животе, но с места я не сдвинулась.

Проснулся Миран, быстро собрал своё спальное место, снова закрепляя своеобразный валик на лошади. Люди молча позавтракали, заедая мясо странными тонкими лепешками. Одну такую Рейнгар бросил мне. Миран с неудовольствием проводил её глазами, поморщился, но на этот раз промолчал. Лепешка не долетела до меня. Пришлось подняться, еле сдерживая стон – тело болело. Но ни одна рана уже не кровоточила, если не делать резких движений, что не могло не радовать. Пока жевала лепешку, люди уже собрались. Миран выбрался на дорогу, оседлал лошадь, Рейнгар снова облачился в свой балахон, вышел за парнем, переходя на свой странный размашистый шаг. Я со вздохом потрусила за ними. Хотелось пить, но воды рядом не чуяла. У людей ещё осталось немного в поясных флягах, видимо, поэтому они не сильно эмоционально отреагировали на моё истребление запасов воды, которые, скорее всего, предназначались лошади. Совесть за оставленную без воды животину меня не мучила: её-то напоят, когда дойдут до места назначения.

Тело слушалось меня чуть лучше, чем вчера, уже не приходилось материться сквозь сжатые челюсти от боли, она стала действительно терпимой. Однако, по-хорошему, мне бы ещё пару дней отлежаться, либо глотнуть той настойки, которой поили после первого сражения, чтобы как можно быстрее залечить ожоги… Я одёрнула себя, запрещая думать о чём-либо, связанном с демонами. Так было проще.

Примерно через час нашего неторопливого, но размеренного шагания я поняла, что меня что-то напрягает в передвижениях Рейнгара. Присмотревшись к его ногам, наконец заметила, что земли они не касались. Этот маг как будто летел, совершая шагательные движения. И зачем такие заморочки? Чтобы люди не перепугались, или это специальная техника? От созерцания такого странного способа перемещения меня отвлёк напряжённый голос Мирана:

– Она так и будет за нами идти?

– Да, смирись,– хмыкнула в ответ.

Рейнгар же просто пожал плечами:

– Видимо, да.

Этот мужчина вообще не выказывал какого-либо беспокойства по поводу моего присутствия за собственной спиной. То ли настолько был уверен в себе, то ли знал что-то такое о демонических собаках, чего не знала я.

А тем временем маг снял с пояса фляжку, открыл:

– Повторяй вчерашний урок,– проговорил он парню, переворачивая флягу и выливая воду.

Я было зарычала от такого варварского отношения с водными ресурсами, но жидкость до земли не долетела. Миран сделал несколько пасов руками, и добрых пол-литра воды скатались в шарик и направились к рукам парня. С открытой пастью наблюдала, как Миран управляет этим водным шаром, заставляя его то подлетать, то опускаться, то менять форму. Разделял на несколько шаров и вновь сливал в один, пытался, кажется, сделать какую-то конкретную фигурку, но я не поняла, что именно.

– Уже лучше,– прокомментировал эти действия Рейнгар.– Но бóльшему я тебя научить не могу – знаний не хватает. Вода – не моя стихия. Стихии вообще не моё, сам понимаешь. Так что жди до Академии, входной экзамен ты точно сдашь.

На лицо Мирана, только что посветлевшее от похвалы, тут же лёг отпечаток грусти.

– Ты точно не можешь поехать со мной? – спросил он тихо.

– Точно,– покачал головой мужчина.– Я не имею права, ты же понимаешь.

– Но ты не объяснил почему! – недовольно буркнул парень.

– Тебе этого знать не нужно,– Рейнгар чуть снисходительно улыбнулся.– Не бойся, в Академии тебя научат всему необходимому. Ты талантлив. Если будешь прилежно учиться, то быстро освоишь свои стихии. Знаешь, ночь сегодня будет лунной, так, может, не будем останавливаться на ночлег? Тогда завтра к утру будем в Лангарде. А оттуда прямой портал до Академии быстро доставит тебя на место. Я уже предупредил о твоём появлении, так что будут встречать сразу у точки выхода портала.

Миран кивнул, соглашаясь. Больше тему Академии люди не поднимали, парень игрался с водой, Рейнгар время от времени давал ему указания. Информация о месте обучения магов слегка разбудила моё любопытство, но утолить его не было ни малейшей возможности.

Когда мои спутники решили устроить привал и пообедать, я вдруг услышала далекий, приближающийся сзади топот. Не мешкая, спрыгнула с дороги, несколькими быстрыми прыжками углубилась в лес, уходя из прямой зоны видимости.

На людей я не оглядывалась, но почему-то мне показалось, что Рейнгар проводил меня взглядом. Вскоре по дороге, заставив посторониться моих новых знакомых, промчалась запряжённая двумя лошадьми повозка, за которой ехало трое всадников. Их головы были непокрыты, а потому меня пробрало на мелкий смех с лёгкой долей восхищения: верховые были эльфами! Чуть вытянутые лица, длинные волосы чёрного цвета и, конечно, острые длинные уши.

Как только всадники скрылись за поворотом, Рейнгар скомандовал привал. Пока люди располагались, я решила углубиться в лес: на этот раз мой желудок заткнуть парой подачек уже не получится: выздоравливающий организм требовал еды. Да и не факт, что и на этот раз мне что-то перепадет с барского стола. Пришлось припомнить всё, что я видела и слышала на охоте, когда Даарен выгуливал собак.

Медленно сделав вдох, определила местоположение зверька, которому про себя уже дала название кролосуслика – им же кормились люди. Эдакий пушистый полосатый зверёк с маленькой узкой мордочкой, большими круглыми ушами, вытянутым телом и огромными задними лапами. Сразу же постичь науку охоты мне не удалось. После пятой неудачной засады я тихо взвыла: каждый раз, как только срывалась с места, чтобы добыть скачущий рядом обед, зверек давал такого дёру, что догнать его в первой ипостаси было нереально. А тело становилось всё тяжелее, прыгать с места было уже реально больно. Я со стоном легла на живот на полянке, заросшей какими-то цветами со странным запахом и с ещё более странным шелестом, который эти растения издавали, шевеля зубчатыми листьями. От усталости уронила голову на лапы, закрыла глаза. Ну не везло мне сегодня категорически, а есть хотелось все сильнее. От грустных размышлений о нелёгкой собачьей жизни меня отвлёк запах приближающейся добычи. Приоткрыв один глаз, я в полном