Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

сощурилась на ярком солнце. Не сразу поняла, что мужчина ведёт меня именно внутрь таверны. Осторожно зашла за ним, стараясь ничего ненароком не задеть частями тела, выходящими за границы морока. Огляделась: таверна как сошла со страниц читанных мною фэнтези: деревянные прямоугольные грубые столы, лавки, прилавок хозяина, шум из-за дверей, отделяющих кухню…

– Романтика,– тихонько фыркнула я, пробираясь за Рейнгаром к дальнему столику.

Посетителей в столь ранний час было немного: пара закутанных в балахоны людей за одним столиком да четверо эльфов за другим. На эльфах мой взгляд задержался чуть дольше, пока маг что-то заказывал у подошедшей сонной девчушки. Всё-таки у них очень интересные физиономии, а вблизи видеть их мне ещё не приходилось. Большие глаза, вытянутые лица, длинные уши… Все атрибуты пусть и типичные, но вживую разглядывать очень интересно. Трое эльфов были, так сказать, под стандарт – с длинными волосами, струящимися по плечам. И как они с ними так ходят – ума не приложу!.. У меня в старой жизни распущенные волосы походили на кусок пакли уже минут через пять после расчесывания. Без колдовства тут явно не обходится…

А вот один из них меня удивил: короткий серый ёжик на его голове смотрелся вызывающе. Да и сам он был немного шире и больше своих товарищей. Полукровка, наверное, предположила я.

Тем временем принесли заказ Рейнгара. Не знаю, что он там ел сам, а мне досталась порция вчерашнего. В принципе, ничего против я не имела.

Когда уже облизывала морду, ибо в ведре вылизывать стало уже нечего, к нашему столику подсел ещё один человек. Лёжа под столом, я могла видеть только его чёрные запылённые сапоги. Почему-то мне захотелось инстинктивно зарычать, но пришлось сдержаться. Вряд ли мой утробный рык прокатит за простой собачий.

– Что слышно? – Рейнгара, очевидно, гость не напрягал нисколько.

– Здесь работы для тебя нет,– голос у собеседника был низкий и какой-то каркающий.– Молодняк справляется. Загляни севернее, там заказ на пару кладбищ и изгнание.

– Я ж не некромант,– поморщился маг.

– Да хоть демон во второй шкуре,– жёстко усмехнулся гость.– Мне всё равно. В Власках целитель нужен, там тоже заплатят.

– А что слышно про пробудившихся?

– За них в двойном размере, а я ещё и один на столе не вижу,– грубовато бросил человек.

Звякнул металл: видимо, на столешницу бросили деньги.

– В тех же Власках, говорят, стихийник проснулся. То ли парень, то ли девка,– точно сказать не могу, но слушок ходит.

Рейнгар ничего не ответил, а его собеседник сгреб со стола монеты и поднялся.

– И, если уж завёл скотину, так хоть помыл бы, смердит же. Как бы сам не завшивел,– хохотнул он напоследок.

Я не удержалась и оскалилась ему вслед.

– Тебя спросить забыли, придурок,— ругнулась вполголоса.

А Рейнгар тем временем кинул пару монет на стол и направился к выходу из таверны. Я шла за ним, ловя на себе недовольный взгляд хозяина таверны. Да, наверное, тут было не принято заходить вместе с животными, но, думаю, магу сложно отказать в его маленьких придурях. Рядом с лестницей, ведущей на второй этаж, Рейнгар остановился:

– Иди на улицу, подожди там,– сам же мужчина пошёл наверх.

Вышла во двор, пристроилась с краю, в тенечке. Жарко не было. Судя по погоде, после побега от демонов я двигалась в северные земли, воздух становился холоднее. Хотя до того, чтобы начать замерзать, было ещё очень далеко.

Ожидая мага, я лениво разглядывала местную живность: того самого петуха-горлодёра в том числе. Выглядел этот зверь, правда, как смесь индюка с пеликаном. А вот расцветки был для меня привычной. Такая вот жуть гуляла по двору, а за ней несколько таких же жутких пародий на куриц. Что-то меня не тянет попробовать местную яичницу.

По двору туда-сюда сновали новые и старые посетители таверны. Один из новых привлёк мой взгляд – это была женщина. Её тёмный костюм из кожи чем-то напомнил мне одеяние Рейнгара, поверх костюма тоже был балахон, но более изящный, да и капюшон спокойно лежал на спине, не скрывая лица. А женщина была красивой; чего уж тут – очень красивой! Чёрные вьющиеся волосы блестящим каскадом покрывали спину до середины, яркие зелёные глаза блестели на лице правильной формы. Разве что сжатые в упрямую линию губы слегка омрачали лицо, но ничуть не портили общего вида.

Я рефлекторно проследила глазами передвижения женщины. Она почти дошла до таверны, как в дверях появился Рейнгар. Завидев его, женщина остановилась. Маг сделал пару шагов по направлению ко мне, но потом как в землю врос, когда его взгляд наткнулся на незнакомку.

– Селена,– проговорил он каким-то севшим голосом.

Капюшон с лица мужчина убирать не стал, но я и так видела, как заблестели его глаза. На лице женщины лишний раз не напрягся ни один мускул, даже губы перестали сжиматься в линию.

– Рада, что застала тебя здесь, Рейн.– Селена приблизилась, спокойно смотря в застывшее лицо мага.

– Как? – тихо и неэмоционально выговорил мужчина.

– Ты прислал в Академию новичка. Его даже расспрашивать не пришлось, он всё время говорил о тебе,– на лице женщины промелькнула улыбка.

– Зачем?

Мне хотелось завыть от голоса Рейнгара. В нём же как будто в одно мгновение свет выключили!

– Они хотят вернуть тебя. Отменить изгнание. Таких, как ты, мало. На нынешнем собрании будет подан запрос на снятие запрета, меня попросили тебя предупредить.

– Я услышал,– мне показалось или магу потребовался лишний вдох?

– Я надеюсь, что ты вернёшься.– Селена ещё несколько секунд смотрела в серые глаза, после чего стремительно развернулась к выходу.

Я проводила её взглядом. Женщина уже скрылась из поля зрения, а Рейнгар всё не двигался, только дышал через раз. Это меня не на шутку обеспокоило, я приблизилась к магу.

– Эй, ты чего? – мужчина вздрогнул, когда я, наклонившись, ткнулась мокрым носом в его ладонь.– Давай отмирай, и пошли!

В ответ мне раздался какой-то судорожный вдох, длинные смуглые пальцы вцепились в шерсть у меня на макушке, сжимая. Я машинально отметила, что там, где у Даарена влазила ровно одна ладонь, у Рейнгара поместится полторы.

– Пойдём,— рыкнула, потянув мага за собой. Хорошего впечатления от красивой Селены не осталось абсолютно никакого. Это ж надо: только парой слов так мужика в ступор вогнать! Ещё бы я чего в этом разговоре понимала…

Но Рейнгар наконец пришёл в себя и устремился за ворота, даже не скрываясь и сразу переходя на шаг-полёт. Я прямо чувствовала пронизывающее его напряжение, но ничем помочь не могла. А потому просто