Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

перешёл на свой летящий шаг, набирая скорость, я затрусила за ним, благо тело теперь позволяло мне бегать. А ещё заметила, что мой спутник не побрезговал баней: от него и от его одежды исходил лёгкий запах мыльного корня. Мне оставалось только молча завидовать.

День прошёл спокойно, радость, бушующая во мне после встречи с магом утихла. Бежала я теперь в шаге позади мага, тот спокойно относился к моему местоположению. И всё-таки интересно, откуда он так много знает о демонических собаках? Ведь чтобы не бояться такого монстра, как я, знать надо действительно много. Либо уметь ещё больше. Кстати, об умениях: я до сих пор не в курсе, что он за маг такой. Вроде не стихийник, судя по разговорам об Академии, но тогда как понимать его методы зажигания костра и передвижения? Да и вообще, допустим, есть стихии – это классика, есть что-то вроде ментальных магов – оракулы. А кто тогда этот таинственный Рейнгар, если он ни то, ни другое? Голова пухла от вопросов, которые мне хотелось задать.

Остановку мы сделали только одну, около полудня. Я быстро поохотилась, Рейнгар перекусил, и мы двинулись дальше. Монотонное движение вдоль одинаковых пейзажей начинало утомлять. Чтобы хоть как-то развлечь себя, стала пристально рассматривать мага, дополняя подробностями выхваченный в первый момент образ.

Тёмно-коричневого цвета балахон в пол, с глубокими разрезами по бокам. Капюшон сейчас был надет на голову, скрывая лицо. Тёмные штаны из грубой кожи, обитые металлом на носках и пятках очень потёртые сапоги. Видавшая виды чёрная сумка на спине и выглядывающий сквозь разрезы поблескивающий на солнце меч без ножен. Где-то на поясе болтался ещё и нож в чехле. Вот и весь внешний вид. О внутреннем можно было только догадываться. Захотелось подробнее рассмотреть лицо этого человека, для этого я сместилась и побежала теперь уже сбоку. Чёрные волосы длиною до плеч растрепались в разные стороны, местами седая борода неаккуратно топорщилась, густые бакенбарды закрывали пол-лица. Всё, что я смогла рассмотреть относительно открытого лица – это нос с горбинкой и серые глаза. Всё остальное было закрыто растительностью и капюшоном.

Видимо, переночевав в городе, маг не захотел снова устраивать ночёвку на голой земле, а потому с наступлением темноты мы свернули на какую-то тропинку. До моего носа тут же донеслись запахи топящихся печей, разнообразной еды и людей.

Минут через двадцать мы вышли к небольшому человеческому селению. Эдакая деревенька дворов на шестьдесят, вряд ли больше. Я решительно замедлила темп бега, а затем и вовсе остановилась. Что бы там себе ни задумал маг, мне рядом с людьми делать нечего. Заметив мою задержку, мужчина обернулся.

– Пойдём,– голос молчавшего целый день человека звучал хрипло.

Но я лишь помотала головой, делая шаг назад. Мне как-то не улыбалось, чтобы на меня сейчас вышло полдеревни с вилами.

Рейнгар вздохнул, приблизился, замирая в метре. Бледные руки выглянули из балахона, маг начал творить какие-то пассы. Я нахмурилась, но вряд ли это можно было заметить в темноте, да ещё и на собачьей морде. Где-то через минуту Рейнгар опустил руки, развернулся к деревне.

– Пойдём,– повторил он, переходя на нормальный человеческий шаг, касаясь ногами земли.

– Ну и что ты там наколдовал? – с неудовольствием гавкнула я, но человек даже не остановился.

Ещё немного помялась на месте, но тут до носа дошёл особенно вкусный запах, в животе заурчало.

– А что я теряю? – философски заметила, снова устремляясь за человеком.

Вошли мы в деревеньку спокойно, на тёмных улицах уже никого не было. Судя по местным домам, жители быстро сообразили, что их селение располагается на одной из больших дорог, а потому на главной улице стояли сплошь таверны да постоялые дворы. Мимо меня, шатаясь в обнимку, прошла парочка пьяных сельских мужиков. Я уже приготовилась к крикам, но те проковыляли, как не увидев. А не увидеть меня было сложно, даже если ноги тебя уже не держат, и море по колено. Глянув на своё отражение в окне соседнего дома, с пониманием хмыкнула: сейчас я была похожа на большую серую псину. И глаза у меня были собачьи карие, и зубы белые, да и в габаритах стала поменьше. Видимо маг, недолго думая, наложил на меня мóрок обычной собаки. Что ж, удобно; знать бы ещё, как долго эта штука продержится.

А тем временем маг уверенно прошёл мимо нескольких постоялых дворов. Хоть убейте, я не понимала, чем ему они не подошли. Дойдя почти до конца улицы, Рейнгар остановился наконец около небольшой таверны и зашёл во двор. Я неуверенно прокралась за ним.

– Вон там сеновал,– кивнул мужчина на сарай рядом с домом.– Иди туда. Еду принесу позже. Никуда не выходи ночью.

Ну, моё дело маленькое. Я коротко кивнула, пробежалась до сарайчика, заглянула внутрь: там было пусто, только пара тюков сена в углу. Милое место. Забралась в тот самый угол с тюками, практически прячась за них. При моих габаритах это не особо удачно получилось, но уже что-то. Пару раз оглушительно чихнув от попавшей в нос трухи, я устроилась поудобнее и стала ждать обещанную еду.

Рейнгар пришёл минут через сорок, принеся с собой полведра каких-то мясных ошмётков вперемешку с костями и ведро с водой.

– Утром за тобой приду. Спи здесь,– коротко скомандовал он, несколько секунд пристально посмотрел на меня и ушёл.

Я мотнула головой: всё равно не собиралась никуда выбираться на ночь глядя. Встала, сунула нос в ведро с едой: да, опасения подтвердились, это были отходы. Радовали две вещи: они были варёные и относительно свежие. Так что в пищу годились даже лучше, чем сырые кролосуслики, и их было много. Наевшись и напившись холодной воды, я снова втиснулась за тюки сена. Пригрелась и уснула.

Утро началось с пения петуха. От его мозгораздирающего крика я тихо материлась сквозь стиснутые зубы. Нет, выспаться-то мне это не помешало, но вот чуткий слух подобные звуки раздражали страшно. Рейнгар явился спустя пару часов после моего пробуждения, когда я уже совсем отчаялась, гипнотизируя дверь сеновала. Увидев, что с собой на этот раз маг ничего не принёс, разочарованно вздохнула: мечта позавтракать на халяву разбилась о жестокую реальность. И только потом заметила, что Рейнгар хоть и был всё в том же своём балахоне, но сумки на спине не наблюдалось. Маг снова помахал руками в воздухе, после чего скомандовал:

– Иди за мной. Есть будем внутри. Никого там не трогай, сядешь рядом со мной.

Я не возражала. Выбралась за магом из сарая,