Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

– Барон, – сказал Лор. – Вы предлагаете коронному советнику убийство людей в столице.

– Я предлагаю защиту. Рост ведёт на столицу группу вооружённых магов без статуса, без мандата, без законного основания. Каждый из них это оружие. Каждый из них может убить десятки обычных людей одним заклинанием. Если Ренард получит подтверждение, что Рост планирует удар, и если корона даст санкцию, три стрелка на крышах вокруг Медной улицы закроют вопрос за один залп.

– А если корона не даст санкцию?

– Тогда Крейн и Ренард должны будут найти другой способ. Но наши люди будут на месте. На всякий случай.

Лор молчал. Я видел, как он думал. Офицер, который пятнадцать лет служил в системе, где решения принимались по уставу, по приказу, по цепочке командования. Здесь не было цепочки. Здесь был барон, который предлагал послать снайперов в столицу и решать проблему методом, для которого ещё не существовало ни закона, ни прецедента.

– Барон, – сказал Лор наконец. – Я запишу ваше предложение и отправлю рапорт Вейну. Параллельно с запиской Ренарду. Вейн может одобрить или отклонить. Но без его слова я не готов направлять коронных стрелков на операцию в столице.

– Согласен. Рапорт Вейну, записка Ренарду. Двумя каналами. Раст и двое стрелков готовятся к выходу, но не выходят до получения ответа.

– Понял.

– И ещё, Лор. Отдельно. Вопрос, который вы должны включить в рапорт: что делает корона, если маги без статуса атакуют в черте города? Какой закон применяется? Какие полномочия у стражи? У гарнизона? У Гильдии?

– Я знаю ответ. Никаких. Городская стража не обучена бороться с магами. Гарнизон по уставу не действует внутри стен без приказа короля. Гильдия имеет право задерживать своих членов, но маги без знаков не являются членами. Это дыра в системе. Магическая атака в городе – событие, для которого нет протокола.

– Вот именно. И Рост это знает. Поэтому он действует в столице, а не здесь. Здесь его встретят аркебузы и пушки. Там его встретят стражники с мечами, которые не могут пробить щит мага третьего круга.

– Кроме наших стрелков.

– Кроме наших стрелков.

Лор вышел. Крис вышел. Олаф остался. Стоял у двери и молчал.

– Олаф.

– Да.

– Ты думаешь, я перегибаю?

– Нет. Я думаю, вы недогибаете. Три стрелка мало. Нужно пять. И нужен человек на месте, который знает столицу и умеет командовать. Крис.

– Крис нужен здесь.

– Крис нужен там, где враг. Здесь Тим справится.

Я посмотрел на Олафа. Старый наёмник, чей отец погиб от руки мага. Человек, для которого война с магами была не политикой, не стратегией, не инженерным проектом. Личным делом. Он не просил. Он предлагал. Но в его голосе я слышал просьбу, которую он никогда не произнесёт вслух: дайте мне закончить то, что началось, когда мой отец упал.

– Подождём ответа Вейна. Если одобрит, Крис поедет. С Растом и двумя стрелками. Три нарезных ствола в столице. Этого хватит.

– Хватит, – сказал Олаф. – Если они будут на месте вовремя.

– Если будут.

Он вышел. Я остался.

Ночь. Свеча догорала. Я зажёг вторую.

На столе лежали два листа. Слева, чертёж стального казнозарядного ружья. Справа, записка Марта о Росте и четырёх магах.

Два будущих. Одно, которое я строил. Второе, которое строил враг.

Я смотрел на чертёж. Стальной ствол. Откидной затвор. Капсюль. Бумажный патрон. Оружие, которое на Земле появилось в середине девятнадцатого века и за одно поколение сделало рыцарей, мечников, арбалетчиков и копейщиков музейными экспонатами.

Здесь это оружие сделает то же самое с магами.

Не убьёт их всех. Не уничтожит дар. Не сотрёт Гильдию. Но заберёт у них монополию на силу. Перестанет быть правдой, что человек без дара беззащитен перед человеком с даром. Перестанет быть правдой, что маг может безнаказанно сжечь деревню, потому что у крестьян нечем ответить.

Тысячу лет маги были над законом, потому что стояли над силой. Они устанавливали правила, потому что могли их навязать. Обычный человек мог подчиниться или умереть. Третьего варианта не было.

Теперь был.

Стальной ствол. Нарезной. Казнозарядный. Капсюльный. В руках обычного солдата, обученного по «Стальному уставу», прошедшего месяц подготовки в школе Валье.

Один солдат с таким оружием не победит мага. Но десять солдат в строю, стреляющих залпом с трёхсот шагов, убьют любого мага в Аркене раньше, чем он поднимет руку для заклинания.

Я перевернул лист и написал заголовок: «Проект «Сталь». Второе поколение огнестрельного оружия баронства Валье.»

Ниже, по пунктам.

«1. Тигельная печь. Футеровка из шамота. Дутьё через Зира. Температура полторы тысячи. Расчётный срок: четыре недели на постройку, неделя на выход режима.

Первый тигельный стальной слиток. Железо, уголь, флюс. Контроль углерода через время выдержки. Закалка в масле. Отпуск. Расчётный срок: первая плавка через пять недель.

Ковка стального ствола. Оправка, проковка, финишная обработка даром. Расчётный срок: первый прототип через семь-восемь недель.

Откидной затвор. Шарнир, фиксатор, медное уплотнение. Можно делать параллельно со стволом.

Капсюль. Гремучая ртуть: ртуть + азотная кислота + спирт. Медный колпачок. Расчётный срок: первые образцы через три недели, если Март достанет ртуть.

Бумажный патрон. Порох, пуля, пыж в одной обёртке. Можно делать хоть завтра.

Нарезная пушка. Стальной ствол, клиновой затвор, продолговатый снаряд. Расчётный срок: после успешного ружейного прототипа. Три-четыре месяца.»

Семь пунктов. Семь ступеней от бронзовых аркебуз до стального казнозарядного оружия. На Земле этот путь занял полтора века. Здесь я планировал пройти его за полгода. Может быть, за год.

Если мне дадут этот год.

Я посмотрел на записку Марта. Рост. Четыре мага. Столица. Десять дней до заседания Совета.

Если Рост ударит, и ударит успешно, года не будет. Не будет стали, не будет капсюля, не будет казнозарядной пушки. Будет хаос, в котором всё, что я построил, может рассыпаться быстрее, чем строилось.

Крейн убита? Ренард мёртв? Провокация, после которой корона откажется от поддержки? Взрыв во дворце, который спишут на «порох Арморна»? Фанатик с четырьмя магами может устроить что угодно. И у него есть преимущество, которого нет ни у меня, ни у Ренарда, ни у Вейна: ему не нужна победа. Ему нужен хаос.

Но хаос это палка о двух концах. Хаос разрушает порядок. Но хаос же разрушает и того, кто его создаёт, если у противника хватает воли продолжать работать посреди обломков.

На «Прометее» был случай. Пожар на складе. Взорвались два контейнера с экспериментальным составом. Половина лаборатории сгорела. Три