"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Предлагаю пройти через Перекрёсток. Это такое место… — начал было говорить Фёдор, но я остановил его жестом.

— Нет. В прошлую вылазку мы столкнулись здесь с неизвестной угрозой. На северо-западе, — я ткнул пальцем в карту. — Есть шанс, что там все ещё небезопасно.

— Хорошо, — кивнул Фёдор. — Принял.

Когда доходило до дела, он оказывался вовсе не молчуном, а решительным и знающим человеком.

— Тогда пройдём по одной из известных мне троп, — предложил он, перестраивая наш маршрут на карте.

— Это же рядом с Мёртвым Хребтом, — удивленно произнесла Весна. — Верно?

— Так и есть, — произнес Молчун. — Но так будет быстрее.

Аскольд цокнул языком и покачал головой.

— Мёртвый Хребет? — удивлённо произнёс я.

Несмотря на то, что я неплохо знал эти леса и помнил, что именно там, где поставил пометку Фёдор, находится небольшой перевал, при мне, триста лет назад, мёртвым его вовсе не называли. Скорее наоборот. Там было несколько вполне себе обжитых пристанищ.

— Да, — кивнул Аскольд. — Даже я знаю, что там сгинула не одна группа. Никто не ведает, что же там завелось такое. Это место все избегают как огня.

Я задумался.

С одной стороны, идти по перекрестку, где мы столкнулись с гоном кабанов, было идеей скверной. Мало того, что там таилась неизвестная угроза, так ещё и недалеко был Каменный Цветок, знать о котором посторонним людям не следовало.

С другой стороны, был Фёдор с его вариантом и тайной тропой. Да, она шла близко к Мёртвому Хребту, и риск был приличным. Но если то, что завелось там, отпугивало остальных монстров, а Молчун хорошо знал тропу, то мы могли сэкономить приличное количество времени.

— Фёдор, — обратился я к проводнику, — ты уверен, что сможешь провести нас через перевал?

Проводник не задумываясь кивнул.

— Я ходил туда пару раз. Там шалит магическая энергия, мерещится всякое, оттого монстры туда и не суются. Да и не предлагаю идти через сам хребет, я ж нам смерти не желаю. Мы свернем на восток и сможем выйти к реке. А уж вдоль неё осилим и сквозь лес продраться.

Я смотрел в карие, полуприкрытые глаза проводника. Он был расслаблен, говорил отчётливо, чётко и ясно. У меня не было причин не доверять ему, да и его время и участие в походе было оплачено — притом неплохо. Вот и посмотрим насколько можно доверять его решениям.

— Раз проводник предлагает пройти этим путём, — принял решение я, — а в Зоне безопасных мест не бывает, то отказываться смысла нет.

— К тому же, — добавил Фёдор, — мы сэкономим полдня.

Полдня пути… Но, если то, что сказал Фёдор правда и на этом хребте мерещится всякое, то, возможно, не обошлось без ментальной магии.

— Аскольд? — обратился к соратнику я.

Тот лишь безэмоционально пожал плечами.

— Если командир скажет надо, — равнодушно ответил он, — значит, пройдём. Хоть по хребту, хоть сквозь хребет.

— Добро, — кивнул я, а затем ткнул пальцем в карту. — Значит, решили. Здесь должна быть старая лесопилка. Если её не занял какой-нибудь монстр, то сможем остановиться там на привал…

Возможно, за триста лет в этом лесу что-то поменялось, но я рассчитывал, что мои знания всё-таки смогут помочь нам.

— … А отсюда двинемся к Предгорью…

Следом мы обсудили несколько важных моментов и закончили с построением маршрута.

Весна отправилась забирать последние необходимые для перехода пожитки. Я же провёл быструю инспекцию выздоравливающих бойцов. Они успели немного отдохнуть и выглядели вполне бодрыми, особенно учитывая, что они прошагали часов пять-шесть без остановки. Отвар из Одоленя явно работал.

Мы покинули хижину полным составом. Шли в той же формации, как обычно. Топи встретили нас привычной влажностью, мхом и скрюченными деревьями и корнями, разбросанными вокруг.

В первый же час нахождения в топях нас решила поприветствовать стая крысоподобных тварей. Наличие трёх магов позволило вовремя заметить угрозу и позволить бойцам сменить построение с походного на боевое.

Аскольд подгонял всех пинками. Весна же использовала корни и древесину вокруг, чтобы замедлить прыткую стаю.

Вечно невезучий Игнат умудрился провалиться по пояс в трясину. С руганью и спешкой мне пришлось вытаскивать соратника. Крысы атаковали слаженно — кружили вокруг, выбирали момент, а затем набрасывались на, по их мнению, самого слабого члена отряда.

Именно Игната они выбрали своей очередной целью.

Я хлестанул Плетью хаоса, разрывая несколько туш монстров. Мне на подмогу тут же подскочило двое моряков, ловко орудующих мечами, переливающимися тёмной энергией хаоса. Эта энергетика отпугнула крыс, и они вновь разорвали дистанцию.

Я заметил среди них более крупную особь — вожака с горящими красными глазами, тяжёлыми наростами и острым, словно лезвие, хвостом. Движение отряда было слаженным, но нам мешала местность. Вязкая от дождя земля не позволяла быстро перемещаться.

Впервые в этом походе я подумал, что здесь не хватает Иры с её энергетическими стрелами. Но выход был. Я разрезал очередную назойливую крысу, а затем отправил в направлении вожака два заклинания друг за другом.

Сначала штормовой залп: с моего клинка срываются мелкие, переливающиеся электрические искры. Они попадают прямо туда, где таился крысиный вожак.

Удивительно, но несколько меньших особей бросаются на его защиту и буквально становятся живым щитом. Однако взрыв хаоса разбрасывает кровавые ошмётки, не оставляя ни одну из них в живых.

Вторым заклинанием становится воздушный серп. Он вырывается из-за взрывов хаоса, едва затухших после предыдущего заклинания, и рассекает морду вожака. Раздается продолжительный, болезненный и оглушающий писк, и стая крыс бросается наутек.