Мечников. Том 8. Луч надежды - Игорь Алмазов

знаю. Меня больше интересует моя работа, нежели возвращение титула. Если потребуется, могу написать официальную бумагу о том, что на Балашовский район я не претендую. Здесь и сейчас.

— Стой, — шикнул мне Синицын. — Возможно, не стоит этого делать. Тебе завещали землю. Плевать на условности, не отказывайся.

Илья, как всегда, в первую очередь думает о выгоде…

— Пожалуй, это — не та ситуация, когда я могу с тобой согласиться, — также шёпотом ответил я.

— Алексей Александрович, повторюсь, я наоборот хочу, чтобы вы приняли эту землю, — произнёс князь Игнатов. — А если захочу этого ещё сильнее — передам этот титул вам в приказном порядке. У меня нет времени возиться с отдалёнными землями самостоятельно. Мне одного Саратова с головой хватает.

Логично. И именно поэтому и была создана система «феодал-вассал». Не может князь, и уж тем более император контролировать столь огромные территории. Я понимаю, почему Игнатов старается поскорее найти замену Балашову. И в принципе могу понять, почему его выбор пал на меня.

— Но в ваших словах я вижу противоречие, Сергей Захарович, — произнёс я. — С одной стороны, вы хотите засунуть меня в Балашов, а с другой, сомневаетесь, не подстроил ли я это самостоятельно. В чём логика?

— Прошу заметить, Мечников, — встрял в разговор Тимофеев, — что вы разговариваете с князем Саратовской губернии. Будьте вежливее!

— Всё в порядке, — перебил его Игнатов. — Алексей Александрович всё верно подметил. На этот счёт я испытываю очень противоречивые чувства. И если вы говорите правду, господин Мечников, я бы хотел предложить вам следующий вариант… — князь выдержал паузу, внимательно посмотрел мне в глаза, а затем добавил: — Я буду управлять Балашовом до тех пор, пока мы не выясним, кто заставил покойного Виктора Павловича написать это письмо. Могу дать вам подсказку. Экспертиза показала, что в комнате барона были найдены следы огненной магии. Возможно, среди ваших друзей есть кто-то, кто владеет такими силами?

Проклятье… А ведь действительно есть. Игорь Лебедев — пиромант, практически архимагистр огня. Количество его магических ядер близко к максимуму. Учитывая его прошлое, можно предположить, что он действительно способен запугать кого-нибудь в своих целях.

Но он ведь уже встал на путь искупления, избавился от своего кодекса убийцы. Игорь начал заниматься лекарским ремеслом, стал настоящим врачом. Не может быть, чтобы это сделал он.

— Хорошо, Сергей Захарович, — решил подытожить я. — Время уже позднее. Сойдёмся на ваших условиях. Выделим месяц на расследование. Пусть этим займутся все, кто в этом деле заинтересован. Я, полиция и, если потребуется, тайная служба. Кто-то плетёт интриги вокруг нас, а мы этого даже не замечаем.

Нельзя это так оставить.

Больше нам с князем сказать друг другу было нечего. Нас с Ильёй выпустили из участка, но домой не повезли. Да и, если честно, я был рад немного пройтись по ночному Саратову, подышать свежим весенним воздухом и устаканить все возникшие за последние несколько дней мысли.

На самом деле общение с князем мне понравилось. Игнатов хоть и занимает высокий пост, но не кичится своими полномочиями, как некоторые зажравшиеся бароны. Причём разговор он строит достаточно прямолинейно. За час беседы он кратко выложил всё, о чём хотел поговорить.

Практичный человек, таких я уважаю. А дворян, которые всеми силами пытаются показать свой статус, богатство, власть и возможность раздавить любого человека, хотя на деле умеют лишь бросаться красивыми словами, хочется всеми силами игнорировать. Вот только не всегда это получается, поскольку такие господа лезут со всех щелей.

— Не понимаю, на что намекал Игнатов, — первым нарушил тишину Синицын, когда мы прошли уже половину пути до моего дома. — Его послушать — кажется, будто у тебя не друзья, а какая-то шайка бандитов, которые нагрели бедненького ублюдочного Виктора Балашова и отобрали у него титул.

— Я в это не верю, — ответил Илье я. — У меня нет настолько сумасшедших людей. Для того, чтобы самостоятельно такое провернуть, нужно быть не просто преданным соратником, а двинутым фанатиком, который ради своего друга или начальника готов пойти даже на такое. Я рядом с собой таких не держу.

— Но мы оба с тобой подумали об одном и том же человеке, верно? — добавил Синицын. — Огненная магия. Твой друг. У меня лично только один вариант.

— Игорь Лебедев не стал бы так поступать, — покачал головой я. — Да, можешь не говорить, я прекрасно помню, чем он занимался раньше. Но мы с ним уже давно стали близкими друзьями… — я осёкся.

И меня накрыло осознание.

— Точно! — воскликнул я. — Мы ведь роем в не в том направлении.

— Что такое? Всё-таки думаешь, что это сделал Игорь? — удивился Синицын.

— Нет-нет. Не в этом дело. С чего мы вообще так зацепились за эту теорию? Якобы Балашова обманул кто-то из моих друзей. Игнатов решил, что это — наиболее вероятный вариант, но на самом деле, скорее всего, всё совсем наоборот.

— Хочешь сказать…

— Да, это сделал кто-то из моих врагов. А таковых много. Не меньше, чем друзей, — усмехнулся я.

— Но зачем врагам давать тебе титул, землю и власть⁈ — пожал плечами Синицын. — Чтобы подставить? Вряд ли. Ничего из этого не получилось.

Это был сложный вопрос… И пока я не мог конкретно на него ответить. С одной стороны, врагам незачем меня усиливать подобным образом. С другой стороны, здесь явно есть двойное дно. И нам предстоит выяснить какое.

— Однако всё сходится, — заключил я. — Балашов пытался меня о чём-то предупредить. Изначально мы договорились на одну дату, но он неожиданно примчался на несколько дней раньше. Думаю, это связано с тем, что его уже заставили дать клятву, написать завещание и запретили рассказывать мне об этом. Поэтому он погнался сюда, чтобы убить меня. Возможно, решил, что я сам всё это и подстроил. А дальше его история закончилась.

— Осталось только понять, кому выгодно сделать тебя официальным дворянином, — хмыкнул Синицын. — Я подумаю об этом на досуге, не беспокойся.

И я подумаю… Не нравится мне, когда кто-то пытается плести против меня интриги. А потому лучше найти подозреваемых как можно быстрее.

— Сможешь задержаться здесь ещё на неделю? — попросил я Илью.

— Без проблем, плату работникам завода я уже выдал, а всем остальным сейчас занимается Сеченов. Он разберётся. Не