Скиталец 2 - Эй ты

С тех пор как Дрейку присвоили титул вольного торговца, а по факту изгнали с Терры, ему приходилось бывать на одичавших колониях. По сравнению с ними мутанты выглядели не так уж и плохо. Что касается договоренностей о неразглашении, торговец собирался их соблюдать. Не только из-за дворянской чести, но и потому, что механикусы на станции показали себя не с лучшей стороны. Зачем начинать враждебные действия против тех, кто может принести пользу? По крайней мере, раньше времени.

Этот вопрос Янус задал Экзатиусу Дзета девяносто четыре, бывшему Альфа-скитарию из его свиты. Тот вежливо, но настойчиво попросил не вмешиваться в дела его культа. Никаких объяснений. Этот короткий диалог напомнил бывшему наследнику дома Дрейка, что механикусы, хотя и служат человечеству, но отдалились от него настолько далеко, насколько это возможно. Даже в нелюдях, признанных Империумом мутантах, больше человеческих черт, чем в техножрецах. А между ритуалами Экклезиархии и культом Механикум почти нет ничего общего.

По-хорошему, Инквизиция давно бы могла бы объявить культ ересью, но Империум слишком зависим от них. Культ обслуживает и создает ВСЮ технику человечества — от лазганов до орбитальных станций и космических кораблей. Без них Империум рухнет. Поэтому приходится сосуществовать с теми, кто презирает человечность. Хотя можно вспомнить древние марсианские соглашения Императора, но основная причина толерантности к культу — его незаменимость.

Если механикусы не могут найти корабль мутантов и завладеть всеми их ресурсами силой или угрозами, то почему бы не начать торговать с ними, дабы получить хоть что-то? Вольный торговец потому и называется вольным, потому что имеет право торговать с кем угодно, лишь бы это приносило пользу Империуму. Конвейер древних, мощных и гарантированно незараженных варпом архиотека определённо будет полезен. Даже если это осложнит захват судна. Как говорится в древней терранской поговорке: «Лес рубят — щепки летят».

* * *

После переговоров с Янусом Дрейком Краснов отправился на основное судно с ценным грузом. Для надежности он лично сопровождал транспортировку. Точнее, играл роль груза. Сначала он изучил трюм «Теневедущей», а затем ненадолго завис в открытом космосе. К счастью, всё прошло гладко, и вскоре важный артефакт был доставлен на борт.

Артефакт оказался весьма необычным.

Внимание! Ахтунг! Зог!

Сейчас последует описание работы пустотного щита. Точнее, авторская интерпретация. Ибо принцип действия неизвестен.

При активации вокруг носителя появляется прозрачное поле, а в воздухе ощущается легкий запах озона. Бывший человек сразу ощутил, что вещь взаимодействует с варпом, вероятно, черпая оттуда энергию.

Щит защищает от оружия, но при ударах по нему возникают энергетические вспышки разного размера в зависимости от атаки. Которая сопровождается свистящим звуком.

На первый взгляд, это отличный образец для широкого применения. Даже несмотря на связь с варпом. Однако у него есть недостатки, которые нужно либо устранить, либо скомбинировать с другими технологиями.

Первый минус — относительно небольшой урон, который щит способен выдержать, прежде чем отключиться. Однако он быстро восстанавливается — примерно за секунду, так что это не критично.

Гораздо серьезнее то, что щит не задерживает медленно движущиеся объекты. Обычный энергетический щит останавливает объекты, скорость которых не превышает скорость света, но этот работает от обратного и способен остановить сверхбыстрые объекты. Но при этом совершенно беззащитен против медленных. Вероятно, варп-энергия в нем инвертирует законы физики и заставляет энергетический щит работать по-другому.

По сути, это зеркальное отражение уже существующих у Краснова технологий. И создать подобное будет не так сложно. Главное — понять, как интегрировать эту технологию на судно.

* * *

Следующие два года стали удивительно продуктивными для бывшего человека. Впервые всё, что он планировал, воплотилось в жизнь. Вольный торговец остался доволен качеством произведённых пустотных щитов. Согласно договору, он передал на склад Дмитрию оговоренное количество чёрного камня, а самому бывшему человеку — новый археотек и контракт на его производство. Так началось взаимовыгодное сотрудничество. Вскоре нужда Краснова в чёрном камне исчезла, и предметом торговли стали оговоренные ранее образцы усиленной брони и оружия.

После этого для бывшего человека и его сыновей началась насыщенная жизнь. Второго он назначил ответственным за изучение археотек, Третий занимался модернизацией судна из изученных технологий, а Первый готовил вторую группу мутантов для расширения штата. Вскоре вторая группа высадилась в Пропасти. Для них купили ещё одно здание и начали постепенно интегрировать в общество станции. Правда, для этого пришлось стереть мутантам все воспоминания о жизни до возвышения.

Сам бывший человек регулярно ходил в чернокаменную крепость и искал отбитого навигатора. Ему нужен был кто-то достаточно жестокий, чтобы после подчинения бывшего человека не мучила совесть. Благо в Пропасти таких было полно, и он быстро нашёл подходящую кандидатуру.

На станции подле крепости нет практически нет запретов на торговлю, рабы не исключение. Здесь легко найти друкхари, которые охотно покупают живой товар. Ходили слухи, что эти эльдары постоянно пытают и убивают своих пленников, поэтому им всегда нужны новые «игрушки». И потому бывший человек выбрал одного из таких торговцев.

Навигатор, что называл себя Анисием, возглавлял пиратскую ватагу, охотившуюся на тех, кто искал путь к седьмой чернокаменной крепости. Точное местоположение в не её было неизвестно. А те, кто знали, никогда в жизни в этом бы не признались. Единственным способом туда попасть было следовать за сигналами мегасооружения. А пираты этим пользовались и захватывали путников. Позже продавая друкхари.

Но в этот раз жертвой стали сами пираты. Когда они захватили небольшое судно, их ждал неприятный сюрприз. Роль приманки сыграл Полигон, забитый до отказа боевыми роботами. Как только десантные капсулы пробили его обшивку, половина роботов тут же телепортировалась на пиратское судно и начала бойню. Краснов не участвовал лично, доверив всё Полигону. Ибо дел в последнее время было невпроворот. Позже Полигон сообщил, что пираты не успели собрать живую добычу, поэтому он, не долго думая, просто перебил всех, кроме необходимой цели. Навигатора же тяжело ранили и доставили на основное судно.

Судьба Анисия, как и его предшественника Самовара, оказалась незавидной. После того как Краснов извлёк из его мозга все секреты, он превратил его в киборга-сервитора. Материалом для имплантов послужил чёрный камень из крепости. Оказалось, что этот материал хорошо резонирует с варпом и может служить как изолятором, так и проводником.

Затем бывшего корсара поместили в стазис-поле, пока он не понадобится. Ведь, судя по безуспешным попыткам культа бога-машины найти основное судно, пока можно не беспокоиться.

* * *

Мда… Шнирём я не работал со времён службы в имперской гвардии.