Хищник I - Данил Корецкий

— Понятно…

Доусон знал, что за машиной Маккензи неотступно следовал вертолёт «Дельты». И эти ребята могут быть очень опасными…

Трупы запаковали в чёрные брезентовые мешки и сложили в тень, чтобы забрать на обратном пути. Вертолёт ЦРУ снова взмыл в воздух и начал галсами утюжить квадрат девять.

В это же время в девятый квадрат направлялась и приведённая в повышенную боевую готовность группа «Кобра».

* * *

Хищник преследовал убегающего Шефера. Снятие боевого шлема и разгерметизация скафандра исключали использование антигравитационного блока. Поэтому Предэйтор бежал вслед за ним, неуклюже переваливаясь на коротких ногах. Впрочем, двигался он на удивление быстро.

Когда расстояние сократилось настолько, что можно было достать убегающего, Хищник вытянул конечность. В это время Шефер ухватился за подготовленную заранее лиану и перенёсся на ней на другой край глубокого оврага.

Хищник потоптался на месте, но потом устремился вниз и, ломая кустарник, разрывая переплетённые колючки, преодолел преграду.

Шефер забежал за дерево и, выглядывая, делал зазывающие движения руками. В траве белела натянутая верёвка, ведущая к настороженному самострелу. Но Хищник проявил осторожность. Он с разбегу ударил в дерево, и ствол со скрипом лопнул, наклонился и с грохотом рухнул наземь. Шефер еле успел отскочить в сторону. Самострел сработал, и огромная стрела просвистела в воздухе, никому не причинив вреда.

Страшный удар обрушился на Шефера, бросив его на землю. Вскочив, майор нанёс серию ответных ударов, которые, как и раньше, не причинили врагу ни малейшего вреда. Он сумел несколько раз уклониться, но потом вновь получил мощнейший толчок в солнечное сплетение и на некоторое время потерял сознание.

Очнувшись, он попытался встать, но ноги не держали дрожащее от потери сил тело. Железная рука схватила его за шею и оторвала от земли. Другая описала полукруг и обрушилась на лицо. Шефер полетел по воздуху. Как в замедленной съёмке, он видел тянущуюся за ним струйку крови из разбитого рта.

Шлёпнувшись на землю, он уже не мог встать. Ему казалось, что он не заставит себя даже пошевелиться. Единственное, что удивляло майора, что он до сих пор жив. По каким-то неведомым причинам чудовищная ящерица не наносит завершающего удара.

Перевернувшись на живот, Шефер пополз. Хищник наблюдал за ним, потом медленно двинулся следом. Пора было заканчивать Охоту. Самую справедливую за всё время существования его касты.

Шефер подобрался к уходящей вниз расщелине, вполз в неё и покатился по листьям, царапая живот и грудь о сучья и камешки.

Двигаясь следом, Хищник должен был спустить ещё один настороженный самострел с гранатой на конце стрелы.

Но чудовище внезапно остановилось. Присев, оно внимательно осматривало кусты, верёвку, уходящую в заросли, землю под верёвкой.

— Ну, иди сюда! — заревел Шефер. — Я здесь! Иди, убей меня! Вот он — я!

Увиденное явно не понравилось Хищнику. Ротовые клешни и щупальца разошлись, открывая пасть. Клокочущие звуки вырвались наружу. Встав, Хищник обошёл опасное место, приближаясь к майору с другой стороны.

В кроне дерева висел, ожидая своего часа, тяжеленный пень. В нижнюю часть были вставлены шесть остро заточенных сучков. Спусковая верёвка крепилась к ровной оструганной палке. Один конец её был воткнут в край расщелины, второй упирался в зазубрину на корне кустарника.

В глазках чудовища пульсировал жёлтый огонь. Трёхпалые конечности сжимались, предвкушая тот миг, когда в них окажется человеческая плоть.

Шефер рванулся вперёд и, ногой ударив оструганную палочку, выбил её из зажимов. Верёвка освободилась, и пень понёсся вниз. В последний миг Хищник почувствовал что-то неладное и посмотрел вверх. В тот самый миг импровизированный снаряд обрушился на зелёную треугольную голову.

Шефер видел, что удар сложил Хищника и как бы вбил его в землю. Но осознать, окончена схватка или нет, майор не мог. Он лежал на спине, тупо глядя перед собой. Ни одной мысли не было в его мозгу.

Шелестела листва, доносился отдалённый рёв водопада. Послышался ещё какой-то звук, напоминающий стрёкот вертолёта. Шефер обессилено закрыл глаза. Ему хотелось только одного — спать, долго, спокойно и без сновидений.

Тяжёлый удар о землю вывел его из оцепенения. Хищник сбросил с себя травмировавший его снаряд и выпрямился во весь рост. Схватив палку с заточенным концом, Шефер бросился к нему. Он хотел нанести колющий удар в омерзительную харю, но Предэйтор опёрся конечностями ему на плечи, сковав движения.

Шефер чувствовал, что-то течёт по плечам, груди, животу. Он скосил глаза. Ярко-зелёная, флюоресцирующая жидкость. Чудовище истекало кровью.

Майор толкнул врага, освобождаясь. С тяжёлым вздохом Хищник опрокинулся и сел на землю. Шефер занёс палку, выбирая место для удара.

Кровь лилась из разбитой головы, шеи, разорванной кожи лица. Майор опустил своё оружие.

— Откуда ты взялся, чёрт возьми? — выдохнул он. Сердце билось почти в горле, воздуха не хватало.

Чудовище распахнуло пасть, будто собираясь что-то сказать. Раздались какие-то звуки, но разобрать что-либо Шефер не мог.

Истекающий кровью Хищник поднял левую руку. Таким жестом люди смотрят на часы. Правой рукой он нажал кнопку на пульте управления, и тот сдвинулся в сторону, открывая четыре прямоугольных окошка.

На удивление ловко коготь среднего пальца нажимал на кнопки в известной лишь самому чудовищу последовательности. Когда код был набран, Хищник откинулся на склон расщелины. Он сделал всё, что требовалось.

Он провёл беспримерную схватку, но не смог победить. Это не важно. Не обязательно входить в легенды живым. А обязательность самоуничтожения проигравшего Охотника не оставляла выбора. Он включил механизм взрыва и тем выполнил долг до конца. Проиграв, он выиграл. А человек, так любящий жизнь, выиграв, — проиграл.

Из открытой пасти Хищника вырвались звуки, удивительно похожие на смех. Торжествующий грозный смех.

Шефер увидел, что окошки на рукаве скафандра ожили… В них выстроились какие-то ломаные фигурки, состоящие из коротких светящихся чёрточек. В первом окошке фигурка менялась: составляющие её чёрточки исчезали одна за другой, будто отрывались листочки с ветки дерева. В этом исчезновении был какой-то ритм, напоминающий Шеферу нечто, виденное много раз и хорошо знакомое.

Последняя чёрточка в первом окошке исчезла, и тут же задёргалась фигурка в следующем. Внезапно Шефер вспомнил: так пульсирует табло электронного взрывателя, только вместо чёрточек сменяют друг друга цифры, образующие всё уменьшающееся число.

И он понял, что означают издаваемые Хищником звуки.

Круто развернувшись, Шефер бросился бежать. Он мчался сквозь заросли, перескакивал через каменные россыпи, лавировал между деревьями. Майор удивлялся, откуда взялись силы, позволяющие нестись по пересечённой местности будто на обычном тренировочном кроссе после хорошего отдыха.

В сознании мелькали