Семестр нераскрытых преступлений - Виктория Голубева

Повсюду висели платья с заниженной талией, расшитые бусинами, пайетками и крошечными жемчужинами, легкие шифоновые накидки с геометрическими орнаментами ар-деко и стилизованными веерами. Шелк струился под пальцами, бархат манил густотой цвета, а бахрома на подолах обещала каждый шаг превратить в танец.

Перчатки, боа, шарфики, шляпки!.. Мне нужно все! Единственное, что останавливало, – здравый смысл и цены.

Я вертелась перед тремя зеркалами в полный рост, пытаясь понять, что стройнит больше – платье или юбка с корсетом. Зачарованный трельяж не только отражал реальность, но и сохранял два предыдущих образа, позволяя сравнить и выбрать, в каком из них ты действительно себе нравишься. В обоих нарядах я чувствовала себя принцессой. Выбрать было просто невозможно!

– Платье подчеркивает цвет твоих глаз, а юбка – изящные щиколотки. – Джо переводила взгляд с меня на отражение в зеркале. – Плюс второй наряд можно комбинировать с разной одеждой, например, с брюками.

– Думаешь, брюки подойдут для бала? – спросила я с сомнением. В голове появилась картинка: я сбегаю с бала, переодеваюсь в брюки и отлучаюсь в морг. Копирую отчет патолога, а затем возвращаюсь обратно и танцую до утра. Да нет, ерунда какая-то.

– Нет, а вот для танцев в клубе вполне, – засмеялась она, расправляя запутавшуюся бахрому юбки.

В танцевальные клубы я не ходила, а вот в морг мне нужно было позарез. Раз господин Прокурор четко дал понять, что отчет патолога мне не светит, то придется самой как-то выкручиваться.

Например, можно воспользоваться копией отчета самого патолога. В кабинете отца всегда хранился архив минимум за год. К тому же на этих документах не стояло защитных чар: ни печатей конфиденциальности, ни блока магического копирования. Дознаватели накладывали их только на собственный пакет документов. Разные ведомства – разный подход к безопасности. Но мне такая бюрократия была только на руку.

Я взмахнула юбкой и полюбовалась, как колышется бахрома, ради интереса прокручивая в голове разные варианты своего побега.

Никто не заподозрит девицу в вечернем наряде в участии в сомнительных мероприятиях вроде несанкционированного визита в морг. А одежда, которая быстро трансформируется из вечерней в более практичную, позволит за пару часов это дело провернуть, а после еще и потанцевать.

Дома я нашла черные обтягивающие жокейские брюки, идеально сочетающиеся с верхом платья. Наряд смелый, но в Хоршеме за это в тюрьму не посадят.

Вот только новые туфли я покупать не решилась: не хватало еще натереть ногу в самый ответственный момент. Грабить морг нужно в удобной обуви.

Дальше я ничего не планировала. Просто все сложилось одно к одному.

Сначала я совершенно случайно узнала, где хранятся отчеты патолога. Мы с Хью слегка опоздали с домашним заданием по признакам смерти, связанным с удушением, поэтому мне пришлось принести наши работы доктору Харперу лично, но уже после занятий.

Он принимал тело, поэтому велел оставить их у себя в кабинете на рабочем столе. Одновременно со мной туда зашел лаборант и с протяжным металлическим скрежетом выдвинул ящик из картотечного шкафа. Мой взгляд невольно остановился на папке с надписью «Отчет патолога», приметно выделяющейся среди остальных документов.

Я положила домашние задания на край стола и собиралась уже уходить, когда мое внимание привлекло что-то ярко-оранжевое. Приглашение на бал. Рядом лежало написанное, но не отправленное письмо: «Дорогой Рольф, с удовольствием принимаю…» От личного приглашения ректора не отказываются.

Пазл сложился сам собой: я знала, где хранятся отчеты и когда патолога не будет на месте. А также, что важнее всего, у меня появился вечерний наряд, в котором удобно грабить морг.

Осталось только решиться на это сомнительного рода мероприятие.

* * *

Наступил вечер бала. Я спустилась на первый этаж, где меня ждал брат, нетерпеливо расхаживая по гостиной.

– Ну сколько можно собираться? Мы уже опаздываем! – Он демонстративно посмотрел на наручные часы. Никак не могу привыкнуть, что многие уже перестали носить элегантные карманные часы на цепочке и перешли на эти кожаные браслеты с циферблатом. Мужская мода такая странная!

Зато с выбором наряда Хью долго не мучился: надел тот же костюм, что и на ректорский прием. И он еще смеет делать мне замечания?

– Если бы я носила один наряд на все мероприятия, то собиралась бы быстрее тебя. Кажется, ты забыл причесаться. – Волосы брата лежали в нарочитом беспорядке, намекая, что у зеркала он провел немало времени. Но вывести его из себя – мой сестринский долг.

В напряженном молчании мы вышли из дома и сели в кэб. В салоне так воняло газолином, что я сто раз пожалела, что не выбрала старый добрый конный экипаж. Дойти до Академии можно и пешком, но тогда прибытие не будет таким эффектным.

– Не бросай меня сразу, ладно? Не хочу наткнуться на твоего сумасшедшего дружка. – И хотя я не рассказывала Хью о слежке Итана, он знал о моем отношении к нему.

Я взялась за ручку, чтобы открыть окно кэба, но ее заклинило. Понаблюдав какое-то время за мной, Хью все-таки решил мне помочь.

– Ладно. Красивое платье, – буркнул он и сразу же отвернулся к другому окну, не сумев скрыть от меня тень улыбки. Мы не умели долго злиться друг на друга.

Оглушительные раскаты джаза мы услышали еще из машины. Перед входом в Академию и вдоль всей дороги до ворот горели настоящие факелы, пламя которых колебалось под резкими порывами ветра. Меня охватило непередаваемое чувство предвкушения – то самое, которое порой сильнее самого удовольствия от вечеринки.

У входа нас встретила Джо. Она выглядела живым воплощением богини осени: в длинном платье пудрово-золотого цвета. Кожа ее будто подсвечивалась изнутри. Хью застыл, откровенно рассматривая ее. Мне пришлось толкнуть его локтем.

– Джозефина, вы сегодня ослепительны. – Брат очнулся от морока, который та навела на него, и поцеловал ей руку. Дохлый гоблин, да он вылетит из Академии до того, как выпадет снег. Скорее даже, ректор выкинет его за шкирку за то, что…

– Мисс Барнс, а вот и вы. Рад вас видеть! – прервал мои размышления господин Дознаватель. – Подарите мне сегодня танец?

– Безусловно. – Я склонила голову в приветствии.

– Не желаете мятной шипучки? – спросил он и, не дожидаясь ответа, галантно взял меня под локоть и повел в парадный зал. Хью с Джо нисколько не огорчились нашим уходом – они продолжали разговор, полностью увлеченные друг другом.

– Видимо, желаю, – пробормотала я, осматриваясь, пока мы пробирались через нарядно одетую толпу. Сегодня все выбрали более формальный стиль: юбки стали длиннее, а смокинги – темнее. Правда, количество перьев,