Изгой Высшего Ранга IV - Виктор Молотов

Мы поменялись ролями. Я встал в центр группы, окружённый другими студентами.

Как и следовало ожидать, первым делом Маша попыталась вывести самого сильного, то есть меня. Логичная тактика: убери главную угрозу, а с остальными разберёшься потом.

Но я был к этому готов. Помня слова Харина с лекции, поставил вокруг себя большой многослойный купол. Преподаватель говорил, что чем больше площадь защитного барьера, тем меньше вероятность провалиться в портал целиком. Физика простая: портал должен быть достаточно большим, чтобы вместить объект, который через него проходит.

Мой щит занимал метров десять в диаметре. А порталы Маши были максимум полтора метра, может, два. Она просто не могла создать достаточно большую воронку, чтобы мой барьер провалился целиком.

Минут двадцать она пыталась пробить мою защиту. Открывала порталы с разных сторон. Пробовала атаковать сверху и снизу. Пыталась дестабилизировать структуру щита точечными ударами.

Ничего не помогало. Мой купол стоял незыблемо, как скала посреди бушующего моря.

В конце концов Маша сдалась и переключилась на остальных студентов. С ними дело пошло веселее, ведь они не могли создавать такие огромные щиты, и их защита была куда более уязвимой. За следующие полчаса она методично выбила всех с полигона, одного за другим.

Остался только я. Стоял в центре площадки под своим куполом и ждал.

Маша подошла к преподавателю, тяжело дыша от усталости. Лицо раскраснелось, на лбу выступили капельки пота. Видно, что она выложилась по полной.

— Можно не считать его как оставшуюся единицу? — спросила она с надеждой в голосе.

Харин медленно покачал головой:

— Нет. Правила есть правила. Пока хоть один защитник остаётся на полигоне, атакующий не победил.

Она тяжело вздохнула и опустила плечи. Я видел в её глазах смесь азарта и разочарования. С одной стороны, ей хотелось победить, доказать, что она способна. С другой — она понимала разницу в силе между нами. И эта разница была огромной, как пропасть.

Когда занятие закончилось и мы шли обратно к учебному корпусу, Маша догнала меня. Пристроилась рядом, подстраиваясь под мой шаг.

— Ну ты не мог хотя бы чуть-чуть поддаться? — спросила она с лёгким укором в голосе.

— Зачем?

— Ну… — она замялась, подбирая слова. — Для приличия? Чтобы не было так обидно?

— У нас тренировка или восхваление твоих способностей?

— Что? — она вскинула брови, явно не ожидая такого ответа.

— Я вроде чётко сказал: тренировка нужна для того, чтобы учиться. А учиться можно только на настоящих противниках, которые не поддаются.

— Ладно, Афанасьев, — Маша хмыкнула и покачала головой. — Всё с тобой понятно.

И пошла вперёд, не оборачиваясь. Видимо, я задел её гордость.

Ну, мою гордость восемь лет задевали. Каждый день, без выходных и праздников. И ничего, живой остался.

Зато теперь у неё будет больше мотивации стать сильнее. А это в нашем деле важнее любых реверансов и политесов.

Дружинин нашёл меня сразу после занятий, когда я выходил из учебного корпуса. Куратор стоял у входа, прислонившись к колонне, и листал что-то на планшете. Увидев меня, он выпрямился и сделал шаг навстречу.

— Пришли разведданные, — сообщил он без предисловий.

— Значит, можно выбирать новый разлом, — обрадовался я. — Крылов прислал список подозрительных?

— Да. Хотя он говорил, что отправит только те, которые вызывают сомнения… — Дружинин криво усмехнулся. — Но подозрительными ему показались все.

Куратор протянул мне планшет с данными. Я взял устройство и начал пролистывать файлы.

Несколько разломов сразу привлекли внимание необычными характеристиками, но один показался особенно интересным.

— Вот этот, — я ткнул пальцем в экран.

К тому же на нём можно будет проверить одну мою теорию.

— Когда выезжаем? — следом спросил я.

— Так сразу? — он вскинул брови. — Вы только что с занятий.

— А чего ждать? У нас ещё полдня свободно. Зачем терять время?

— Нужно согласовать с оперативной группой, — возразил куратор. — Алексей, Ирина и Станислав могут быть заняты другими заданиями.

— Не заняты, поверьте мне.

— Вы так в этом уверены? — Дружинин посмотрел на меня с сомнением.

— Позвоните и спросите.

Пока куратор обзванивал членов группы Громова, я ещё раз изучил данные по выбранному разлому.

— Вы оказались правы, — неохотно признал он. — Все свободны и будут рады поработать в любой день. Кроме воскресенья, там у Алексея планы какие-то.

Он ранее упоминал, что пойдёт на свидание.

— Отлично, тогда самое время оповестить группу! — с энтузиазмом заявил я, и куратор отправился обзванивать остальных.

После занятий мы встретились у КПП академии. Вся наша команда была в сборе: Денис, Саня и Лена. Ну, и мы с Дружининым.

Лена сегодня выглядела уж очень сосредоточенной. Словно собралась покорять разлом А-класса в одиночку.

Мы сели в автобус, и он тронулся. Первым делом заехали за группой Громова в их штаб. Алексей, Ирина и Станислав загрузились молча, без лишних разговоров.

До места добрались за сорок минут. Московские пробки, как обычно, съели кучу времени, хотя водитель и старался срезать через дворы.

Мы остановились у гипермаркета, который представлял собой огромное здание с выцветшей вывеской «Лента». Парковка пустая, только несколько военных машин у входа. Если бы не оцепление по периметру и солдаты с автоматами, можно было бы подумать, что магазин просто закрылся на ремонт или обанкротился.

Внутри нас провели через торговый зал: пустые полки, брошенные тележки, пыль на полу. Жутковатое зрелище, если честно. Совсем недавно здесь кипела жизнь: люди покупали продукты, дети канючили конфеты, кассиры пробивали товары. А теперь — мёртвая тишина и запустение.

Дальше, за служебной дверью, начинался склад. Огромное пространство, заставленное штабелями коробок и поддонов. И там, в дальнем углу за грудами товаров, мерцал знакомый провал. Разлом.

— Вот данные с разведки, — Алексей включил свой планшет и показал всем видео с дрона.

Чёрная пустыня под багровым небом. Бесконечные дюны из чего-то, похожего на песок, но с каким-то нездоровым серым оттенком. Ни единого признака растительности, ни воды, ни живых существ. Только камни, песок и красноватое марево на горизонте.

Но потом изображение дёрнулось, и я увидел главное.

Твари поднимались прямо из песка — гуманоидные силуэты, словно слепленные из костей и пепла. Вытянутые конечности, острые когти вместо пальцев, пустые глазницы. В груди каждого существа мерцал красный кристалл, пульсирующий мягким светом, словно сердце.

Монстры собирались группами по пять-шесть особей, стояли неподвижно несколько секунд… а потом просто рассыпались. И через мгновение появлялись снова. В других местах, в других количествах.

— Что за хрень? — пробормотал Станислав, глядя на экран. — Они что, состоят из песка?

— Похоже на то, — задумалась Ирина.

— Это разлом класса B, — добавил Алексей. — Осталось определить, для чего