Заклинатель 7 - Алекс Каменев

Сорен при этих словах нахмурился, тоже не понимая странного бездействия защитников порта до этого показавших неплохой класс при отражении первой атаки пиратской эскадры. В тот раз быстрые и решительные действия помогли отогнать вражеские корабли, пробив сразу у нескольких обшивку.

Я на секунду задумался, мысленно представив установленные на специальных площадках крепостных стен баллисты, хмыкнул и тихо заметил:

— Потому что угол наклона мешает.

Даже в самом кошмарном сне защитники Терниона не могли представить, что им придется отражать атаку с воздуха. Поэтому лафеты баллист хорошо поворачивались в горизонтальной плоскости и не слишком далеко в вертикальной, потому что надобности в последней при стрельбе в море нет. Кто мог подумать, что будет нужно задирать нос под таким углом к небу? Они предназначались для совершенно иного.

— Как оно летит? Почему не падает? — с недоумением спросил тощий мужичок в куцем полушубке.

— Магия, — важно ответил стоящий рядом дородный купец в роскошной шубе.

Мужичок понятливо закивал.

Идиоты. Готовы все непонятное списать на магию. Невероятное невежество, однако вполне объяснимое, откуда двум кретинам знать физические законы. И все равно внутри шевельнулось раздражение, захотелось подойти и стукнуть обоих по макушке, хоть немного вразумить, чтобы сначала думали, а потом говорили.

— Хотя вряд ли это поможет, — тихо проворчал я.

И заметил внимательный взгляд со стороны Сорена, в глазах гвардейца застыл тот же вопрос.

— Это действительно какая-то особая магия? — осведомился он.

В ответ я с легким прищуром посмотрел на рыцаря.

— А сам как думаешь?

Рыцарь помолчал, он понял, что колдун не просто так задал вопрос и что это своего рода проверка на сообразительность. Он внимательно уставился на двигающийся по небу предмет и несколько секунд напряженно хмурил брови.

— Думаю не только магия, но и что-то другое, иначе не пришлось бы делать вон ту огромную круглую штуку, хватило бы одной корзины чтобы летать, — наконец изрек он.

Ответ приятно удивил, все-таки не дурак, умеет подмечать странности и делать на их основе выводы. Это порадовало.

— Шар внутри полый, наполнен горячим воздухом… — сказал я, но тут же резко замолк.

Точно ли просто горячим воздухом? Может внутри какой-то газ? Перед глазами мелькнула картинка, как на стенах маяка вспухает яркий зеленый цветок, начиная пожирать камень с такой же легкостью, как простую бумагу. Совершенно сюрреалистичное зрелище и точно невозможное без применения алхимии.

Дьявольская алхимическая начинка. Что в основе? Какая-то горючая дрянь. Жидкая кислота в чистом виде с добавлением пламени. Такое не сварганишь из подручных средств, кто-то хорошо постарался, более того, поставил дело на поток, раз с борта корзины свисают столько снарядов.

Вывод: на службе пиратов грамотные алхимики, умеющие делать жидкий огонь. Тогда почему не предположить, что они так же научились синтезировать газ, легче воздуха, способный заставлять подниматься вверх предметы? Возможно был какой-то эксперимент, когда случайно заметили необычные свойства и придумали, как использовать в практичных целях. В случае с пиратами — для военных нужд.

Могло быть такое? Легко. Или еще проще, какой-нибудь умник нашел в одной из старых книг описание необычного опыта времен Старой империи и решил его повторить. Маги Коллегии проводили самые разные исследования и вполне могли додуматься до изобретения воздушных шаров. Другой вопрос, почему в таком случае, это не поставили на поток? Дальнейшее развитие изобретения в конечном итоге обязательно бы привело к появлению дирижаблей, а регулярное воздушное сообщение могло связать самые отдаленные имперские земли не хуже работающих Обелисков. Даже лучше, не пришлось бы постоянно привлекать магов.

— Любопытное предположение, — я задумчиво почесал щеку, представив, как это могло бы выглядеть в живую. Выходила величественная картина, где воздушные флоты бороздили небеса.

А воздушный шар между тем медленно приближался, его скорость оказалась ниже, чем первоначально казалось, некоторые зеваки даже стали уходить, перестав задирать голову, тыча грязными пальцами в небо.

Я с легким прищуром наблюдал за надвигающимся пузырем и вдруг подумал: а ведь я смогу его сжечь. Забраться на здание повыше и атаковать файерболлами. Собственно, даже лучники зажигательными стрелами это могут сделать. Интересно почему не стреляют? Не догадались? Растеряны? Хотя если за задумкой стоят алхимики (а это весьма вероятно учитывая способ поднятия шара, здесь явно не обошлось без специального газа, вряд ли дело только в нагретом воздухе), то скорее всего они позаботились, чтобы их творение было не так просто сжечь. Например, пропитали оболочку, из которой сделан материал, специальным огнестойким раствором.

— Хорошая мишень, — Сорен похоже подумал о том же, оглядываясь и прикидывая откуда лучше всего вести обстрел странной штуки. Рука в латной перчатке поднялась, указывая на крепостную стену, краешком видневшуюся с точки, где мы стояли. — Вон туда поставить десяток лучников, и они истыкают эту штуку за пару минут.

— Корзина скорее всего защищена, — возразил я. — А оболочка самого шара вероятно сделана из чего-то плотного, вроде бычьей кожи или чего-то похожего. Скорее всего с пропиткой, как легкие кожаные доспехи.

Лицо гвардейца приняло задумчивое выражение, спустя пару секунд он кивнул.

— Да, тогда так просто эту штуку не сбить. Точнее можно попробовать, но отверстия от стрел будут слишком маленькие. Надо использовать зажигательные стрелы, тогда будет толк.

— Если только материя не огнестойкая, — парировал я, заставив гвардейца вновь морщить лоб. — Думаешь умники, придумавшие эту летающую хреновину, не подумали в первую очередь о таком? Вспомни о жидком огне, они наверняка первым делом защитили свое творение от влияния пламени.

— Накрытый мокрыми шкурами таран, все равно рано или поздно загорится, — со знанием дела заявил Сорен.

Я кивнул.

— Да, но вопрос в том, успеет ли он к этому моменту разбить ворота, пустив нападающих внутрь города, или же просто сгорит, — я кивнул на стены города, где стояли баллисты. — Думаешь много понадобится сбросить сверху горшков с жидким огнем, чтобы сжечь их?

Бомбардировка — с таким явлением рыцарю еще сталкивался не приходилось. Он в очередной раз нахмурился.

— Думаете за этим летит?

Я пожал плечами.

— А зачем еще? Если убрать из уравнения баллисты, то проблема доступа в порт будет решена. Пиратская эскадра без проблем подойдет к пристани и высадит десант. А это не тоже самое, что сражаться, защищая крепостные стены. Пираты растекутся по улицам и завяжут бои сразу множеством мелких отрядов. Наступит хаос, под прикрытием которого очень удобно грабить отдельные