Заклинатель 7 - Алекс Каменев

Сорен склонил голову в коротком поклоне и потянул из ножен меч.

Глава 16

16.

Чем ближе к портовым районам, тем больше следов паники на улицах. Люди заколачивали ставни, подпирали двери, как будто это поможет, если кто-то захочет ворваться внутрь. Лавочники торопливо убирали товары из-под навесов, захлопывали окна и двери. Трактирщики выгоняли остатки посетителей, кто начал слишком рано праздновать и теперь не соображал, что вообще происходит.

На мгновение из-за туч выглянуло солнце. По земле проползла огромная тень, народ с криками начал разбегаться в разные стороны. Кошмарная круглая штука в небе, стала выглядеть особенно устрашающе.

Налетел ветер, принеся с собой запах чего-то химического.

— Сюда, — я указал на ближайшее здание.

Сорен кивнул и плечом отшвырнул какого-то здоровяка с чего-то решившего преградить путь ко входу в указанный дом. Дальше рыцарь тоже не церемонился, без затей выбив двустворчатую дверь.

Открылся темный проем, ведущий по узкому коридору. Дальше лестница и целый ворох скрипучих ступенек. Изредка на пути попадался кто-то из постояльцев, но больше никто вставать на пути решительно поднимающихся нежданных гостей не рисковал, торопливо заскакивая в свои комнаты. Похоже это был доходный дом, где снимали жилье бедняки.

На крыше рыцарь вскинул руку, указывая вверх и вправо.

— Вон он!

Я повернулся, первое что бросилось в глаза — изуродованные стены форта. Зеленые всполохи продолжали играть на громадных глыбах уничтоженных укреплений, камень плавился, от поверхности шел жар, поднимались струйки зеленоватого сизого дыма. Куда ни кинь взгляд, везде чудовищные потеки, словно гранит в один миг превратился в расплавленный воск, растекаясь подобно луже.

Снова налетел ветер, принеся с собой резкую вонь с ярко выраженным оттенком химических реактивов. Следом донеслись крики раненных. Обожженные искалеченные тела лежали на мостовой, куда их швырнули взрывы алхимической смеси.

Площадки, где раньше стояли баллисты, превратились в выжженные пятна, ничего не осталось, кроме груды оплавленных глыб.

— Дерьмо, — ругнулся Сорен, раньше ему не приходилось видеть ничего подобного.

Страшное зрелище, вгоняющее неподготовленный разум в ступор. Несколько солдат из гарнизона форта таращились на следы ужасающих разрушений, не веря глазам. Товарищи, с кем еще вчера они в караулке пили эль и играли в кости на перевернутой бочке, превратились в дымящиеся зеленые головешки. Это вызвало шок.

— Почему они не уходят? — не понял рыцарь.

— Потому что все еще не могут поверить, что все происходит на самом деле, — хладнокровно ответил я и огляделся.

Мы стояли на черепичной крыше почти на краю, отсюда открывался отличный вид, а главное, давал хороший обзор на скользящий по небу воздушный шар, в данный момент двигающийся в сторону ближних причалов. Закончив с крепостной стеной и баллистами, пираты похоже решили довершить разгром кораблей в порту, с бока корзины свисала еще несколько неиспользованных снарядов с жидким огнем.

Я прикинул направление ветра. Трос позади шара натянулся, корректируя курс. Если вектор движения не изменится, то примерно через пару минут шар окажется на идеальном расстоянии для удара.

— Так, сейчас он пойдет на сближение, потом повернет направо, — сказал я.

— Откуда знаете? — Сорен не отрывал напряженный взор от корзины воздушного шара, ему не нравилось, что с его боков все еще свисают горшки с алхимической дрянью, способной превращать камень в жидкий кисель.

— Ветер изменился, ему придется сменить направление, чтобы выйти над причалами в нужном месте. Если просто тянуть за трос, он пройдет только над водами залива, на корабле откуда им управляют, это понимают.

— Ублюдки хорошо подготовились, — скривился рыцарь.

— Да, и думаю даже устроили нечто вроде тренировок. Заметил, как ровно ложились снаряды? Как по линейке, словно уже не первый раз проводят бомбардировку.

— Бомбардировку? Это еще что такое? — незнакомое слово заставило гвардейца нахмуриться. Кажется, он подумал, что оно связано с магией.

По моим губам скользнула ухмылка.

— Бомбардировка, это когда тебе на голову падает нечто умеющее гореть и взрываться, — пояснил я.

Рыцарь уловил иронию в прозвучавшей фразе и усмехнулся в ответ.

— Понятно, — он хмыкнул и добавил: — Надо будет передать тем обалдевшим солдатам, чем их побили. Думаю, им будет любопытно.

Я тоже хмыкнул.

— Ну да, полагаю сейчас этого знания им только и не хватает.

Мы одновременно коротко рассмеялись. Черный юмор стал попыткой абстрагироваться от ситуации. Вид выжженных крепостных стен с изуродованными телами даже для опытного рубаки, привыкшего к виду крови, оказался страшным зрелищем.

Да что говорить, даже сосредоточенность адепта мар-шааг на мгновение дала трещину, слишком уж неожиданным оказалась открывшаяся картина. Хотя в глубине души я ожидал увидеть нечто подобное, но все равно на секунду обалдел. Жидкий огонь творил по-настоящему кошмарные вещи, оставляя после себя выжженные проплешины. Подобное у кого угодно вызовет шок.

— Хорошо, он приближается. Как только я его подобью, беги вниз, не забудь засечь место приземления, надо успеть туда раньше местных, — велел я.

— Хотите взять кого-нибудь в плен? — удивился Сорен. — Если первым прибегут жители, то растерзают тех, кто внутри.

— Поэтому и говорю, что ты должен успеть первым, — терпеливо пояснил я. — Не забывай, зачем мы вообще затеяли это. Я хочу знать за счет чего шар поднимается в воздух.

— Но…

— Никаких «но», мне нужен кто-то из экипажа воздушного шара. Судя по точности бомбометания, их долго и усиленно готовили. Кто-то из них обязательно должен знать устройство шара. А если повезет, то одним из них окажется алхимик, участвовавший в создании этой хреновины.

Сорен помолчал.

— А если на нем магическая защита? Как барьер вокруг здания Коллегии. Вы уверены, что сможете его снять с такого расстояния?

Я поморщился.

— Нет там никакой защиты, и магии тоже нет, можешь не волноваться.

Это было абсолютной правдой, в колдовском взоре воздушный шар воспринимался обычным предметом. Никаких всполохов энергии, никакого ореола, никакого свечения. Отсутствие следов в магическом фоне четко указывало на естественное происхождение летающего пузыря. При его создании не использовали магию, только алхимию, а это давало простор для маневра.

— Черт, пиратская эскадра уже начала сближение, — я ругнулся, указывая на приближающиеся корабли. Поняв, что с баллистами покончено, морские разбойники не стали ждать возвращения шара и отправились прямиком в порт, пользуясь моментом, пока защитники растеряны.

Первыми шли десантные команды на шлюпках. Взяв под контроль пристань, суда пришвартуются