Небесный всадник. Том 3 - Кирико Кири

место смущало совершенно другим: мы сейчас на самом верху почти что и в случае опасности можем просто бежать обратно. А спустись вниз, окажемся в западне, где со всех сторон на нас будут нападать.

Причём наше появление точно не осталось незамеченным. Наверное, именно поэтому здесь так тихо и спокойно — нас ждут.

— Мне кажется, что это плохая идея. Это всё похоже на ловушку, — предупредил я.

— Да. И если это так, то она уже давно захлопнулась, — кивнула Аэль. — Поэтому нет смысла сейчас беспокоиться об этом.

— Может, мы пока и не вошли в неё, — не согласился я.

— В любом случае, надо спуститься к артефакту, — с самой серьёзной мордахой произнесла полторашка. — Его нельзя оставлять здесь, в руках тварей, которые создают монстров. Потом хлопот не оберёмся.

— Мы не оставим. Просто позовём подмогу и вернёмся. Не дай бог что, и это место станет нашей могилой. И никто тогда вообще не узнает о том, что здесь происходит.

— Не станет, — ободряюще улыбнулась Аэль. — Стужи нам не противники, ты один их отлично убиваешь, а вместе мы порубим их на салат. Креатур тоже сможем свалить, а если что-то крупное, то просто отступим в туннели, куда он не протиснется. Преимущество на нашей стороне.

— Я бы не был так уверен в этом. Если они навалятся всем скопом, нас задавят массой…

— Мы встретили всё сопротивление, что они могли нам противопоставить.

— Но не знаем, сколько осталось и что они приберегли на конец.

— Ты не понимаешь, Самсон, самого важного, почему мы должны рискнуть, — Аэль указала пальцем на маленькое солнце внизу, что создавало энергетический вихрь. — Он явно очень мощный и здесь неспроста. Покинув это место, мы можем не найти дорогу обратно сюда, как это вышло с Ирис, и тогда упустим шанс, а последствия могут быть о-о-очень страшными. Надо действовать сейчас, пока мы рядом и способны до него дотянуться, ведь другого шанса может и не выдаться.

Полторашка вышла на ледяной балкон, обернулась и улыбнулась.

— Идём, покажем им, насколько страшны в гневе всадницы… то есть всадники… то есть…

— Страшны мы, — вздохнул я, шагнув за ней.

— Именно!

Это был риск, бесспорно, и тем не менее было глупо отвергать аргументы Аэль. Мы дошли до самого конца, и вряд ли они не пытались всеми силами нас остановить. При этом, если сейчас развернёмся и уйдём, они запросто могли его перепрятать, и потом ищи-свищи. И всё — шанс упущен, и одному богу известно, какую опасность он несёт и что потом сделают с его помощью.

Вариант Аэль — это риск, но риск, оправданный тем, что это мог быть единственный шанс. Уйдём сейчас — можем упустить момент. Нападём… в конце концов, никто не говорил, что работа будет безопасной, а смысл всадниц как раз и было разбираться там, где обычные люди струхнут. Правда, сейчас у нас драконов не было…

Аэль вышла на небольшой балкон вдоль стен с округлым покатым краем и, держась от него подальше, двинулась вперёд. Мне оставалось лишь следовать за ней. Спрыгивая на другие балконы и по тем ледяным мостикам, которые были перекинуты, словно паутина, мы медленно и верно спускались, пока не достигли дна.

Кровавый алтарь — иначе это место теперь не назвать. Кучи трупов разной степени сохранности, чья кровь залила весь пол и уже сама превратилась в лёд. А на вершине кучи какой-то постамент со светящимся шаром, который и был источником и света, и этого торнадо.

Я огляделся.

— Аэль… — шёпотом позвал я.

Из всех нор, туннелей и выступов, где можно было только спрятаться, на нас смотрели стужи. Словно крысы, выглядывающие из своих нор.

— Знаю, — она даже голову не повернула.

— Ладно, хорошо. И что дальше?

— Надо… надо подойти поближе и взглянуть, — подумав, произнесла полторашка.

— А его брать-то в руки можно? Мы тут не взорвём всё?

— Обычно артефакты не взрываются, — но вот в голосе у неё было сомнение.

Однако, вопреки ему, она сделала первый шажок на окровавленные трупы. Но едва её нога коснулась первой «ступеньки», как ситуация резко поменялась.

Откуда-то сверху прямо между нами и артефактом приземлилась стужа… или что-то похожее на неё. Тварь сделала это так неожиданно и бесшумно, что я даже вздрогнул.

Оно довольно заметно отличалось от своих сестёр. Она выглядела как девушка в лёгком льняном платье, если не считать стоп, как у какого-нибудь велоцираптора, и точно таких же рук. Хотя главная черта — огромная круглая пасть на всё лицо, как у кракена, и маленькие глазки на лбу с удивительно красивыми седыми волосами — сохранилась.

«Уходите, пока вам позволено, всадницы»…

Я даже не понял, услышал я это или почувствовал мозгом, если честно. Какой-то шёпот, как завывания ветра в ушах, но мой автоматический переводчик сработал безотказно.

— О, королева стуж… — улыбнулась хищно Аэль, взяв свой меч двумя руками.

— А такие существуют?

— Ну она же отличается от остальных, верно? Значит, главная! Давай зарубим её, заберём артефакт и уйдём.

Аэль шагнула вперёд, и тварь отступила, вытянув вперёд ладонь.

«Остановись или это место станет вашей могилой»…

— Аэль, оно говорит? — тихо спросил я.

— Оно? Не знаю, — пожала она буднично плечами. — Да и есть ли разница. Надо забрать артефакт.

Аэль бесстрашно шагнула вперёд…

И тут же отпрыгнула назад так быстро, что глаза едва поспевали. А на том месте, где полторашка мгновение назад была, торчал огромный клинок меча. Остриём вверх, как кол, едва её на себя и не насадив. Ещё секунда, и тела начали шевелиться, после чего из-под них медленно и даже, не побоюсь этого слова, эпично начал подниматься… рыцарь.

Рыцарь с огромным мечом.

Примерно так я мог описать это чудо-юдо, которое было, наверное, самым обычным из созданий стуж. Метра под два с половиной, мечом чуть ли не с меня, весь в шиповидных наростах и буквально вплавленных в само тело кусках металла, которые можно было назвать его доспехами. А вот на башке даже был какой-никакой, но шлем. Так ещё и чёрного цвета, будто его прокоптили хорошенько. Ну или он рыцарь тьмы, или вовсе король.

В любом случае, это проблема.

— Самсон, ты знаешь, что делать, — крикнула Аэль, шагнув бесстрашно навстречу рыцарю.

Э-э-э… взять артефакт? Да же? Артефакт?