Хитросплетения судьбы, или Как изменить историю - Ника Трейси

мне пришлось обедать с темноволосым юношей, и это привлекало внимание посторонних, ведь никто понятия не имел, что передо мной сидел мой собственный жених. Кажется, завтра снова по городу распространятся новые слухи…

— Не переживай, я все улажу, — словно догадавшись, о чем я думала, произнёс Криспиан. — Никто о тебе ничего плохого говорить не будет.

— Спасибо большое, Ваше… Крис… Эм… Спасибо за понимание, — немного замялась я, не понимая, как мне к нему обращаться, чтобы не раскрыть его личность.

— Крис — зови меня так.

— Хорошо, — кивнула, тихо вздохнув с облегчением.

Как ни странно, присутствие кронпринца не тяготило, даже аппетит не пропал. Возможно, все дело в том, что мы не наедине и не во дворце, поэтому общаться с ним стало легче и свободнее.

— Как продвигаются поиски? — поинтересовалась.

— Ты о том… сыне маркиза? — кажется, он хотел назвать этого мерзавца более подходящими словами, но все-таки сдержался.

— Удалось что-нибудь узнать?

— Пока ничего. Мои люди почесывают город, но пока не удалось найти никаких следов. Не волнуйся, я обязательно его поймаю и заставлю сполна заплатить за то, что он с тобой сделал, — пообещал Криспиан, сжав руки в кулаки.

Нет, так не пойдёт, не стоит этим портить себе настроение! Да и видеть перед собой злого Криспиана нет никакого желания. Нужно срочно менять тему!

— Крис, что привело тебя сегодня в город? — нерешительно спросила — обращаться на «ты» было немного неудобно.

— Вот как раз по поводу этого жалкого человечешки я и выбрался из дворца. Но рад этому, потому что посчастливилось повстречать тебя, моя невеста. Тебя герцог отпустил за покупками? Ты же не сбежала из дома?

— Зачем мне это делать? — удивилась я. — Отец сказал, мне нужно немного развеяться, чтобы забыть о том происшествии.

— Ты ведь не собираешься сейчас возвращаться?

— Пока не планировала.

— Тогда позволь мне составить тебе компанию, — предложил, хотя обычно просто ставил в известность о своём решении, не интересуясь моим желанием.

— А как же твои дела?

— Я уже проверил все, что хотел, остальными делами могу заняться позже. Ну так что?

— Хорошо, — я не нашла причин для отказа.

Прежде чем продолжить прогулку, мы, покинув кафе, завернули за угол. Там я узнала, что одним из сопровождающих кронпринца был Лисана — его близкий друг. Криспиан приказал ему отдать мне кольцо — артефакт такой же, как использовал он. Вот так изменилась моя внешность: волосы приняли естественный каштановый цвет, возможно, глаза и лицо выглядели иначе, но у меня не было с собой зеркала, чтобы проверить.

— Криспиан, а что если этот Бенджан тоже использует подобный артефакт? У них же в доме была довольно-таки внушительная коллекция…

— Все у них конфисковано, но если что-то и осталось, то и мы не с пустыми руками. Гримланд ещё несколько лет назад создал артефакт, позволяющий видеть настоящую внешность.

Криспиан его не показал, но у меня не было смысла не верить его словам, ведь королевский маг силен в плане магии, возможно, он один из сильнейших на континенте…

С иллюзией, изменяющей внешность, мы не переживали, что кто-то нас узнает, и свободно прогуливались по городу. Лисану, правда, пришлось натянуть пониже капюшон длинного плаща. С ним шла Бриана, а охранники следовали за нами на расстоянии.

Признаться, компания жениха не стала угнетающей и ненавистной, он заботился обо мне и пытался задарить подарками, но меня мало что интересовало — и без того полно украшений. Но иногда я с завистью поглядывала на кольцо с массивным красным камнем в чёрной оправе, украшающее указательный палец — я бы не отказалась от такого артефакта!

И это не осталось незамеченным кронпринцем. Перед тем, как я отправилась домой, он подарил мне его. Я долго не могла нарадоваться. Этот подарок намного лучше, чем тот браслет, что он вручил мне в прошлый раз, когда привёл в одну из башен дворца. С такой маркировкой ничего не страшно!

* * *

Через несколько дней мы всем семейством покинули дом, чтобы отправиться в Академию Стражей — у них сегодня выпуск. Курсанты закончили обучение и готовы приступить к работе, а должность охранника отпрыска значимой семьи — одна из выгодных. Чем выше статус семьи в обществе, тем больше заработок стража.

У Академии нас встретил Джозеф Валентайн — директор, статный мужчина лет пятидесяти с аккуратной седой бородой. Он сопроводил нас в зал, где уже собрались выпускники — всего около тридцати человек. Все в красивой черно-красной форме, да и внешностью очень даже симпатичные, как актеры в кино.

И снова Криспиан меня удивил. Он уже находился здесь, сидел на импровизированном троне, рядом стояли двое охранников, одним из которых оказался Лисана. Увидев нас, кронпринц поднялся и направился навстречу, поприветствовал отца, поцеловал мою ладонь.

— Что привело вас сюда, Ваше Высочество? — поинтересовался герцог.

— Мне интересно увидеть, кого выберет моя невеста, — ответит принц, продолжая держать меня за руку. — Я хочу лично проверить, что он достоин охранять мою будущую жену.

— Не ожидал… С каждым разом Вы все больше удивляете, Ваше Высочество.

— Всего лишь забочусь о своей невесте.

— Вот именно это и удивляет.

— Что вы имеете в виду? — прищурился Криспиан.

Но герцогу не позволил ответить директор академии:

— Простите, что прерываю, но все уже готово, прошу…

Кронпринц вернулся на свой величественный стул, мы же разместились на диванах и в креслах. Из группы выпускников вперёд вышли те, кто был готов стать защитником для меня или Сильвии. Особой радости на лице сестры я не увидела — все её воодушевление пропало, как только она узнала, что Криспиан тоже здесь.

Джозеф представлял курсантов, рассказывал об их успехах и особенных заслугах. Стоило ли говорить о том, что все они были достойны места, на которое стремились?

Но моё внимание привлёк парень с красными волосами. Я не сразу заметила его позади других, но когда увидела, с удивлением поняла, что он мне знаком. Это был тот самый парень, которого я видела с тем таинственным персонажем! Фейран Медисон — так представил его ректор. Так что свой выбор я сделала быстро. Я же должна встретиться с Седьмым! К тому же и сам курсант поглядывал на меня многозначительно, давая понять, чтобы выбрала его.

Неделя — это испытательный срок. На это время нас свяжут заклинанием. Если за этот период мы сможем найти общий язык, маг свяжет нас другим заклинанием на время действия договора, и защитник принесёт клятву верности только хозяину. Либо мы сможем выбрать другого кандидата.

По книге, Лилиана в это время всё ещё была без