Ноша хрономанта 10 - Владимир Михайлович Мясоедов

Меня перенесло в какое-то странное помещение, стены и пол которого напоминали не то застывший кусок черного льда с вмерзшими в него светлячками, не то маленький кусочек далекого космоса, куда кто-то атмосферы накачал, добавив до кучи еще и гравитацию. А еще эти стены как-то неуловимо текли…Вернее, с легким но тревожащим уши похрустыванием сдвигались навстречу друг другу. Не сказать, чтобы быстро, со скоростью пары миллиметров в секунду, но все же это был вполне понятный намек на то, что стоило проходить и не задерживаться. А проходить было куда. Передо мной открылось пять арок, сделанных из странного плоского ослепительно желтого кирпича, вполне возможно являющегося золотыми слитками такой своеобразной формы, а также украшенных пылающими белым пламенем символами, которые я видел первый раз в своей жизни, но каким-то неведомым образом понимал также четко, будто всегда их знал.

«Путь бога» весьма скромно и лаконично гласил крайний левый маршрут. И оказался он полностью заложен желтыми металлическими кирпичами. То ли это означало, что данная функция временно недоступна, то ли какой-нибудь боженька, случайно оказавшийся в данном зале, должен был самостоятельно себе дорогу проложить через преграду. Нет, ну а чего? Всемогущее он существо или какой-то жалкий самозванец⁈

Соседний с этой тропой «Путь царя» тоже, кстати, оказался заблокирован, но уже просто желтой как сконцентрированный солнечный свет вертикальной решеткой, которую можно было бы попытаться прорезать…Или просто протиснуться сквозь прутья, стоящие относительно редко. Но делать этого мне не хотелось. Встречают, как говорится, по одежке. И соглашаться на испытание, что по плечу лишь стоящему на один уровень ниже бога царю, когда за плечами только амбиции и слегка расширенный комплект туристического снаряжения — это надо совсем царя в голове не иметь. Ибо если брать во внимание не всякие времена высокомерных спесивых дворян и очаровывающих королев пройдошистых фаворитов, когда аристократия уже гнила и разлагалась полным ходом, имея кучу привилегий и никаких обязанностей кроме удержания власти над простолюдинами, то во главе общества стоял не тот, кому просто повезло родиться в нужной семье, а тот, кто мог защитить свою страну, свой народ или хотя бы свой город от желающих там всех поубивать-поработить-пограбить. А желающие такие появлялись с удручающей регулярностью и потому дундук, умеющий лишь жрать в три горла или там красиво говорить, если бы и сумел нацепить корону, то из-за явного несоответствия занимаемой должности сдох бы быстро, но мучительно.

«Путь героя», располагавшийся далее, ещё можно было бы попытаться пройти, будь я каким-нибудь Гераклом или хотя бы чемпионом мира по меткой стрельбе и борьбе без правил. Однако из всех мифологических личностей мне, наверное, ближе всего хитроумный Одиссей, которому героические свершения вот вообще никуда не уперлись, и который присоединился к своим древнегреческим коллегам по попаданию в легенды исключительно из-за их шантажа, а потом на обратном пути умудрилсяслучайно заблудиться и не туда попасть столько раз, сколько и специально далеко не у каждого получится! И в процессе ему пришлось пережить столько, что ну его нафиг, такие приключения!Конечно, ружье — аргумент серьезный…И у меня их два. Карабин для стрельбы на большую дистанцию и дробовик, что в ближнем бою почти ультимативен. Только вот свинец может и не являться таким уж серьезным аргументом для тех тварей, что потихоньку просачивались на Землю. И не для капрала Макферсона или тех, кто будет с ним плюс-минус в одной весовой категории.

«Путь воина», как по мне, являлся более-менее приемлемым сочетанием имеющихся на настоящий момент возможностей и притязаний. Конечно, бывают карьерные перспективы и поинтереснее, но когда связей нет и навыки под вопросом, армия тебя накормит, напоит и научит тому необходимому минимуму, чтобы ты не сдох…Или как минимум не сдох раньше, чем ты принесешь пользу тому, кто эту армию в бой поведет. И, если повезет не сдохнуть и не прогневить начальство, то есть серьезные шансы серьезно разбогатеть, ибо воинская стезя — дело выгодное. Ну, при сравнении с возделыванием какой-нибудь репы при девяностопроцентных налогах или выклянчиваньи милостыни в грязном нехоженном переулке. На нашей планете так было раньше, так есть сейчас и так будет в будущем. И, думаю, в других мирах дела обстоят примерно схожим образом.

«Путь слуги» меня не вдохновлял от слова совсем. Ради чего-то такого и покидать наш мир не стоило, где я пусть не катался как сыр в масле, но устроился очень даже неплохо. Впрочем, я почти уверен, что пройду его без каких-нибудь проблем. Капрал Макферсон же одним из таких маршрутов прошел, а учитывая его состояние скорее прополз…Конечно, если бывший американский вояка не выбрал «Путь раба» завершающий ансамбль возможных маршрутов. Хотя последнее — вряд ли. Судя по тому, как он вел себя во время единоличной атаки на Вашингтон, у него была гордость, много гордости. Может даже гордыни, ибо пытаться в одну морду провернуть такое дело как сокрушение главного оплота власти целой страны — это как минимум весьма самоуверенно. Не мог он не понимать, что такое место охраняют по высшему разряду, но все равно полез дуром…И сдох, пусть даже успеха добившись.

Стены из первозданного света и маленьких светящихся огоньков с громким хрустом стали ползти навстречу друг другу быстрее, необычное помещение стало потрясывать, словно бы началось землетрясение, с потолка посыпались то ли камешки, то ли прочные кусочки темноты, а по полу пролегла паутина трещин. Время, отведенное мне в этом пространстве для совершения выбора, стремительно подходило к концу…Ну или разваливался по швам тот механизм, который перетащил меня сюда, а до этого впихнул инструкцию по проведению магического ритуала в башку маленькой девочки, по счастью оказавшейся разумней чем подавляющее большинство Спящих и воздержавшейся от того, чтобы пойти к обещанной власти легким путем…Или вообще пойти, по крайней мере, пока не вырастет и не станет взрослой.

Твердо вознамерившись избрать для себя то ли военную то ли воинскую карьеру я шагнул вперед…Чтобы получить прямо по голове булыжником, который решил отвалиться с потолка прямо тогда, когда под ним находился человек и прямо на темечко!Не было бы на ней теплой зимней шапки и пока ещё не натянутого на лицо противогаза, могло бы и череп пробить, а так отделался только болезненным возгласом, временной потерей ориентации в пространстве и, возможно, сотрясением мозга. Но проверять свое состояние и пострадавшую часть тела возможности не имелось, поскольку сделав едва ли не наугад пару