Искажение - Евгений Сладков

На таком контрасте я себя натурально Белой Вороной чувствовал. Сам-то одет в повседневный, куцый вариант — однажды Лаврия дала добро на смену больничной робы на обычную форму, которую мне новенькую подогнали взамен истерзанной приключениями. Хорошо хоть пояс-артефакт не утащили в неизвестном направлении, пока в беспамятстве валялся. Что-то подсказывало, что перед новыми испытаниями возможности заиметь остальные части комплекта мне не представится. Но надежду питал, этого не отнять.

— Так и чего вы все тут собрались? Неужто меня встречаете? — зашёл с другой стороны со своими расспросами.

— Да мы и сами ещё ничего не знаем, — ответил Микт, пожимая плечами.

— Но предполагаем, — Меланита включилась в разговор, вставая рядом, чему я был несказанно рад: может, это исключительно игра моего воображения, но казалось, что принесённый ею свежий морозный запах, присущий только ей, перебивал цветочный аромат Камелии, даруя мне чуть ли не истинное наслаждение-освобождение и почти былую ясность мысли.

Сама Мела тем временем продолжала делиться предположениями:

— Думается нам, что дело связано с девятым уровнем. Старшая Ферона на лекции объявила сбор только для девяток, здесь и в полной форме.

— Вот оно как… — тут я по-новому взглянул на ребят.

По последней информации, которой владел, девятый у нас в команде взяли четверо. Я, Меланита, Камелия и Миктлан. Светлый, у которого долго не выходило преодолеть восьмой, промчался по нему метеором. Всего-то за пару дней. Так что уже давно тренировался на девятом. Что до Ангела, то она двигалась, так сказать, в своём темпе и тоже весьма приличное время сидела на девятом.

Выходило, что за последнюю неделю, за которую как-то не срослось встретиться с ребятами, до первого предельного уровня успели подняться все. Удивительное дело, невероятные таланты, Предел их за ногу!

Аркос, ранее тоже застрявший на седьмом, слово сдержал, как и полагается настоящей Скале. Сказал, что справится, и справился.

Кирон… Ну, у него всё сложно было. Круглый с момента с тортиком сидел на восьмом и никак не мог пробиться дальше. Похоже, боязнь отстать от остальных сыграла свою роль великолепно. Как парень не скрывал эту свою черту, но подметить её всё-таки смогли за ним.

Но место самой поразительной бесспорно принадлежало Флагране. Амазонка не сбавляла напора и столь же шустро, как когда-то шестой взяла, так и на первый предельный взошла. Я бы даже сказал, что прям с ноги залетела.

Не знаю, какие там испытания дальнейшие нам уготовила Госпожа Судьба и Академия, но радовался, что вся команда в сборе. Даже несмотря на то, что Камелия пока ещё оставалась для меня Тёмной Лошадкой. Но тут вернее сказать, что почти для всех нас она таковой была. Ни Флаграна, ни Камелия на наши посиделки в Лекарском Корпусе так и не решились ни разу прийти. А Светлый, что более всех общался с Ангелом, как-то совсем не радовал новыми деталями о той.

Но это всё пустяки. Раз меня выпустили, теперь-то точно всё наверстаю! Только чуть позже.

А пока что:

— В таком случае у меня лишь одна идея, что могло бы означать текущее сборище.

На что и получил согласные моему предположению кивки, весомо дополненные Скалой:

— Охота.

И будто само время ждало этих слов.

Едва наши голоса затихли, как произошло уже знакомое — над Академией прокатился размеренный бой могучих часов-эмблемы. Как и в прошлом, раздались двенадцать ударов, словно призывающих всех собравшихся к тишине…

Но та недолго владела площадью — в неё вторгся знаковый Голос неведомого Воина восьмидесятого уровня:

'Приветствую вас, братья и сёстры!

Поздравляю с первым предельным уровнем! Вы потрясающие!

Пусть всех вас впереди и ждут всё новые и многие испытания, но это дела будущего. Как истинные Воины Передела, вы никогда не сможете остановиться лишь на достигнутом.

А потому поговорим же о сегодня, о сейчас!

Настал тот день, что многие так сильно ждали! Настал тот день, когда вы отправитесь за своим десятым уровнем! За Атрибутом!

Вас вновь встретит Аномалия, но теперь она будет полна Зверей и иных испытаний. Там каждому найдется противник по способностям и силе, а потому — не теряйте бдительности! В чём слегка поможет то немногое, что Академия подготовила для вас.

Да пребудет с вами Сила Предела!'

И — всё.

Тишина восстановила свою власть. Правда, совсем ненадолго… Собравшиеся сперва молчали, но постепенно гомон начал наполнять пространство.

И не только он.

Прямо напротив прохода-пелены, через который я попал сюда, развернулись-раскрылись громадные пространственные Врата. И я не побоялся бы назвать их даже грандиозными — настолько величественными, внушающими трепет они были.

Откуда-то сбоку раздалось:

— Власт, Флаграна, это оно?.. То самое, через что вы попали в Аномалию, будучи «забывашками»?

— Нет, Микт, не оно. Цвет пелены не тот… Верно же, Флаграна? — чуть помолчав, запросил подтверждение у нашей Амазонки.

— Да, ты прав. Там цвет как у входа в Лабиринт, а здесь он… академический? — полувопросительно закончила Флаграна.

— А ведь точно! — воскликнул после и Микт. — То-то я думаю, что меня смущает…

— Тем более, что Голос намекнул на что-то, приготовленное для нас, но мы ещё ничего-то не получили и не видим, — Меланита разом поставила точку в наших терзаниях.

— Тогда, вперёд! На абордаж! — всегда мечтал так сказать, вдохновлённый той книгой древних, где и довелось прочесть о «предупреждён — значит вооружён».

И наша команда двинулась неодолимо вперёд!

Хотелось бы мне, чтоб было так, но «рифы» возникли на пути.

«Чупакабра» со товарищи.

— Вот так встреча! Вся команда отбросов в сборе! — похоже, за моё вынужденное отсутствие парень ни на йоту не изменил своей гиенской натуре: не просто остался мерзким «серым», но и продолжил культивировать в себе её черты, о чём ребята не раз предупреждали.

— Смотрю, ты себе не изменяешь, дно гильдейское? — не остался в долгу и я. — Сам из себя ничего не представляешь без своих шакалов? Потому с каждой встречей их всё больше подле тебя? Подобное к подобному? Или вы любовью запретной размножаетесь?

Не я первый начал, так что в своём праве. А стая и впрямь стала много больше, чем ранее. Сильно больше. А ещё та девчонка, что, как мне казалось, в прошлом извинялась за своего недоглаву,