Искажение - Евгений Сладков

отсутствовала в сей компании. Да там вообще девушек не было! Я, наверное, на весьма больную мозоль «братьям» наступил с этой любовью — ишь как покраснели-скривились все. Были бы постарше, точно бы пришлось беспокоиться за их сердца — а вдруг прихватит кого…

Дальнейшему развитию ситуации опять помешали. Эх, никак не перейдёт наша неприязнь в нормальное такое, физико-прикладное выяснение отношений!

Рядом буквально произошёл цветочный взрыв, если так вообще можно выразиться. Как никого не смело этой волной невидимого, но чуть ли не кожей осязаемого аромата, объяснения я не имел. Следом за волной раздался как обычно тихий, но в этом моменте отнюдь не робкий голос Камелии:

— Сигнус, тебе лучше уйти.

Эта простая и короткая фраза возымела по-настоящему чудодейственное действие.

— Тц! — натурально сплюнул главный «чупакабра» и, развернувшись, направился в сторону Врат.

Последовало за ним и всё его сопровождение, причём каждый не постеснялся недобро посмотреть напоследок, а один так и вовсе оттопыренным большим пальцем провёл по горлу, будто намекая на будущие разборки. А мы-то и не против будем, хе-хе!

Я перевёл взгляд на Ангела:

— Сигнус? А точно не Гнус?

— Ха-ха-ха! — грохнуло от парней, а на лицах девушек угадывались тщательно скрываемые улыбки.

— Кирон, я тебя предупреждал! — Миктлан радовался чему-то как маленький ребёнок.

— Да как так-то! — понурился Круглый.

Ничего не понимая, переводил взгляд с одного на другого. Впрочем, к этим двум участникам возникшей непонятности добавилось почти сразу и третье лицо. Аркос подошёл к Круглому и невозмутимо влепил тому щелбан прямо в центр лба.

— Ауч! — голову Кирона ощутимо так откинуло назад, после чего он схватился руками за пострадавшую часть.

— Поспорили на то, какое прозвище ты сходу дашь «чупакабре», как только услышишь его имя, — пояснил Миктлан.

— А-а-а! Хитрецы какие! — теперь уже всё понимая, отреагировал я, после чего вернулся к Ангелу: — Камелия, в чём секрет? Чего это он тебя послушался, словно собачка верная? Делись!

Но вместо неё ответила Меланита:

— Нет секрета никакого. Камелия просто умеет убеждать людей. Помнишь, с тортиком помогла?

— Обижаешь, — ответил я, — он навсегда в моём сердечке! И вас тоже порадую обязательно, как выдастся оказия!

Про себя же отметил странный факт заступничества Мелы за Ангела. Лучше, чем: «Падазрительна!» — и не сказать на это.

Более инцидентов никаких не произошло, и мы успешно преодолели жалкие метров сто к Вратам, в которых бо́льшая часть братьев и сестёр по обучению уже исчезла. Вступили в них и мы…

Вступили и ослепли.

Всё-таки переход из светлого дворика-площади Академии в её же подземелье, тускло освещённое зелёными кристаллами, действие оказал очевидное. Когда проморгались-привыкли, нам предстала картина, которую видеть совсем не хотелось. Ведь я знал, что за ней последует.

Бессилие.

Абсолютное и беспросветное, не считая той панической надежды, что неизвестная сила ласково подхватит тело у самой земли и погасит скорость падения…

Миктлан времени даром не терял, чуть выступил вперёд, жадно всматриваясь в стену пелены, после чего обернулся и с глазами, горящими безумным азартом, повторил прежний вопрос:

— Теперь-то перед нами она? Та самая?

— Теперь да, — ответила Флаграна.

А я добавил то, что когда-то обронил старик Иатрий, замахиваясь на старшего Малактора:

— Атрибутный проход.

Однако интересовало меня сейчас совсем иное, а именно: насколько больше Зверей нам встретится там по сравнению с тем, что видел, будучи «забывашкой»? Та пушистая красотка у озера, стая Паралисов, Камень Лоз, Семипалый Крот да могучая тварь в Парящих Руинах — маловато для Аномалии. Да, тогда за пределами моей видимости звуков природы хватало, но кто именно их издавал, так и осталось загадкой. С точки зрения выживания, и хорошо, что так и остались ею.

Пока стояли, лицезрея-обсуждая стену прохода, мимо протекал небольшой ручеёк соучеников. Почти у самой пелены их встречали старшие, вручавшие каждому в руки средних размеров рюкзак чёрного цвета. Кажется, это то самое, что и обещал Голос в качестве поддержки от Академии.

— Пойдёмте скорее! — Светлого явно снедал какой-то энтузиазм нездорового происхождения. Вот я и Флаграна — бесспорно нормальные: на лице девушки застыла маска настороженного выражения. У меня, поди, такое же.

Миктлан, ничуть не стесняясь, ухватил Камелию за предплечье и повлёк ту за собой.

Я вздохнул и тоже направился следом. Рядом со мной пристроилась Мела, а за нами потянулись и остальные.

Добравшись до старших, получили «то немногое, что Академия подготовила для нас». На вскидку рюкзак весил килограмм десять. Высокий, но тонкий — на спину можно падать, ничего не опасаясь: послужит амортизатором, а не рычагом, что сломает позвоночник. Встряхнул — ничего внутри не звякнуло. Тоже хорошо! Но тем любопытнее стало, что же там такого с академского плеча нам отсыпали. Узнаем это уже внутри Аномалии. Времени изучать содержимое не полагалось — часть старших стояла у пелены и призывно махала рукой, заставляя поторапливаться. Чему один из нас был несказанно рад — Микт чуть ли не пританцовывал от нетерпения на месте. Того гляди и вовсе бедного Ангела сорвёт, закружит в вальсе. Буря непритворных эмоций, что мелькала на лице Камелии, доставляла истинное удовольствие, вызывая желание улыбнуться. Причём, не только у меня одного. Даже Флаграна, кажется, чуть оттаяла от своей настороженности. «Светлый, а ты хорош!» — похвалил того про себя.

Подгадав момент, выстроились напротив пелены, как когда-то уже делали впятером, выбираясь из подземелья. Только и разницы, что отныне нас семеро.

А после — мы сделали дружный шаг вперёд, навстречу новым вызовам, новым испытаниями.

В момент завершения шага, что растворил меня в пелене, ощутил уже на своём предплечье чужое прикосновение.

Меланита.

Отчего-то девушка решила ухватиться за меня.

И теперь мы вместе падали с небес…

Почти. Всё-таки то ли недостаточно крепко Мела держала меня, то ли сам процесс переноса нас разлучил, но внезапный контакт оказался разорван. Впрочем, восстановить его было возможным…

Без понятия, что какой Зверь меня дёрнул на этот шаг, но сумел извернуться в воздухе и притянуть девушку к себе, обнимая. Прижал к себе крепко, положа руки ей на талию и совершенно не думая о последствиях.

* Белая Ворона: https://author.today/reader/433488/4910230

* Тёмная Лошадка: https://author.today/reader/433488/4596356

Интерлюдия 2

'Ты можешь быть закован в самую невероятную броню.

Но для моей ярости ты всё равно голый.'

Дисан Неистовый

Как Власт и говорил,