Черный Маг Императора 29 - Александр Герда

— Ну и где ее теперь искать? — задал я риторический вопрос радостной княжне, которая осматривала близстоящие деревья. — В какую сторону она поскакала, интересно знать?

Похоже выход был только один — выйти на дорожку и ориентироваться по визгам посетителей. Судя по всему, жаба будет именно там. Я уже было решил так и сделать, как в этот момент из-за кустов вынырнул Петр Карлович.

— Я ее выследил, хозяин! — доложил призрак. — Двигалась в сторону пруда, но сейчас засела за павильоном с пингвинами. Думаю, набирается сил перед последним рывком.

— Отлично, Градовский! — поблагодарил я своего помощника, чем вызвал удивленный взгляд Анны, а затем сказал ей как ни в чем ни бывало. — Это у меня присказка такая, когда в голову приходит хорошая мысль. Бежим за мной!

Запутаться на территории огромного зоопарка было парой пустяков, так что я понятия не имел, где здесь находится павильон с пингвинами. Я помнил только то, что мы мимо него проходили. Вновь пришел на помощь Петр Карлович, который послужил путеводной звездой и вел меня в правильном направлении.

Пока мы с княжной петляли по дорожкам зоопарка, несколько увязавшихся за нами мальчишек отстали, однако парочка самых настойчивых все еще бежали следом. Судя по лицам, из всей нашей компании преследователей я был единственным, кто пребывал не в особом восторге от всего происходящего. Что касается остальных, то глядя на них можно было подумать, что они участвуют в самом интересном происшествии в их жизни.

— Может быть, так оно и есть, мой мальчик, — сказал Дориан, по голосу которого можно было с легкостью определить, что ему тоже все это нравится. — Они же в отличие от тебя не таскаются по Искажениям и древним гробницам. Пусть хоть за жабой побегают в свое удовольствие.

Соломона мы нашли там, где и говорил Градовский, за павильоном с пингвинами. Причем жаба не просто там сидела, а усиленно долбилась головой в дверь, предназначенную для персонала. Что именно она хотела — присоединиться к пингвинам или освободить их, для нас осталось загадкой.

За время своего пути Соломон нацеплял на себя кучу мусора и веток, так что теперь жаба была похожа на какое-то редкое чудовище жуткого вида, которое, завидев нас, перестало биться головой о стену и теперь молча смотрело в нашу сторону. Видимо Соломон раздумывал, что ему делать дальше, и мы занимались тем же.

— Хорошая жаба! — сказала Ланская. — Большая хорошая и умная жаба!

Умная жаба тем временем начала осторожный путь бочком вдоль стены. Судя по всему, Соломон таким образом намеревался незаметно от нас удрать. Глядя на него, я прикидывал, сможем ли мы вчетвером дотащить его обратно до вольера. Чисто теоретически, если он не будет слишком активно вырываться…

Однако закончить мысль жаба мне не дала. Раздувшись как огромный пузырь, Соломон вдруг громко квакнул, присел для прыжка и в тот же момент я скомандовал:

— Ловите его!

Все остальные как будто того и ждали. Дружно навалились на жабу, которая издала сдавленный звук, и прижали ее к земле. Все остальное оставалось делом техники. Каждый из нас ухватил Соломона за лапу, и мы потащили его в обратном направлении.

Тело жабы было холодным и не самым приятным на ощупь. Кожа была слегка скользкой, однако не настолько, чтобы ее неудобно было держать. Нужно отдать честь Соломону, он нам тоже помогал по мере возможностей. Вообще не сопротивлялся и равнодушно смотрел на нас своими огромными глазищами.

Примерно на середине пути нас перехватила бригада сотрудников зоопарка. Судя по тому, что они были с сетями и тачкой, это была особая команда, которую специально снарядили для поимки и доставки Соломона обратно в отдел болотных тварей.

Их появление было очень кстати. Так-то жаба не вырывалась, но это не отменяло того, что на табличке не зря было написано: «Синяя исполинская жаба». Весил Соломон ого-го, так что избавился я от него с большим облегчением. Никто из сотрудников не расспрашивал нас о случившемся. Как следует упаковав жабу, они положили ее на тачку и повезли. Видимо посчитали, что Соломон удрал случайно.

Проводив взглядами группу захвата, мы с княжной переглянулись и пошли в сторону выхода из зоопарка. Ланская сияла от радости, я же хотел поскорее убраться отсюда. Почему-то у меня все время было такое чувство, что нас отпустили случайно, и вот-вот кто-нибудь подойдет и начнет задавать вопросы, как так вышло с жабой? Видимо это было связано с моим личным опытом. Как правило, я после таких шалостей всегда оказывался в кабинете Орлова.

— Гадость какая, — сказал я, осматривая свой новый костюм, который был в чем-то липком. — Мы с Нарышкиным целый час его выбирали. Только зря время потеряли, получается.

— Да ладно тебе, новый купишь, — весело ответила на это Анна. — Зато круто было, правда? Мне еще никогда так весело в зоопарке не было.

— Еще бы… — сказал я, затем подошел к фонтану и начал смывать с костюма слизь, которая меня сильно раздражала. — Нас в таком виде ни в одно такси не посадят.

— Ничего страшного, у меня здесь машина, — успокоила меня княжна. — Слушай, Максим, а давай сюда еще раз придем? После турнира, например.

— Зачем? — спросил я, выбросив испорченный носовой платок в ближайшую урну. — Собираешься выпустить на волю парочку крокодилов или бегемота? Тогда нас точно сцапают.

— Крокодилов — это ты хорошо придумал, — рассмеялась Анна и взяла меня за руку. — Все равно было весело. Зато я тебя немного развеселила, а то ты сегодня такой серьезный. Как будто не на прогулку со мной пришел, а на войну. Сам на себя не похож.

Вполне возможно, так оно и было. В последнее время мне было крайне сложно избавиться от мыслей о предстоящем турнире, и я постоянно возвращался к этой теме в своих размышлениях. Как тут избавишься, когда все вокруг только и делают, что напоминают о нем? Хорошо хоть Лакримоза немного отвлекла ритуалом. Вот уж когда мне было точно не до турнира.

Однако к тому моменту, когда мы подошли к машине Анны, я уже и сам считал, что история с жабой была очень крутой. Трудно было оставаться серьезным, глядя на княжну с растрепанными волосами,