Теневой раб. Том 7: Гробница Ариэля. - Guiltythree

Далёкое прошлое, приходящееся на самый рассвет Эпохи Богов, было полно не только причудливых и смертельных опасностей, но и всевозможных ужасных Кошмарных Существ.

Этот участок Великой Реки был не менее опасен, чем дальние уголки будущего, где Санни столкнулся с Лазурным Змеем, Чёрной Черепахой, Тёмной Бабочкой и другими бесчисленными мерзостями, которые едва не полакомились его плотью.

Здесь тоже были Великие Кошмарные Существа, каждое из которых было намного сильнее Санни, несмотря на весь его прогресс. Большинство из них были быстрее него и обладали чувствами, которые простирались гораздо дальше, чем у него.

Так что Санни постоянно находился в опасности. Он не мог даже убежать от этих отвратительных чудовищ… но, к счастью, была одна вещь, в которой он превосходил большинство из них, если не всех.

Это была гибкость и способность приспособиться практически к любой ситуации.

Когда из глубин поднялось какое-то немыслимое существо, чтобы утащить его под воду и поглотить, Санни вызвал тени и превратился в гигантскую бабочку, несущую кеч на своих шести длинных ногах.

Когда с неба спустилась страшная мерзость, он превратился в ониксового змея, спрятал кеч в пасти и стал искать спасения в глубинах.

Были и другие формы, в которые он мог превращаться, каждая из которых была по-своему полезна. Конечно, поддержание оболочки стоило ему много эссенции, поэтому, боясь истощить её запасы, Санни в основном оставался в кече, вручную уводя его от потенциальных опасностей.

И всё же только за этот первый день он несколько раз чуть не лишился жизни.

Был момент, когда вода под ним вдруг забурлила и двинулась с невероятной скоростью, грозя перевернуть лодку. Санни мгновенно призвал Святую, используя её вес, чтобы уравновесить кеч, но это было лишь началом катастрофы.

Огромный участок Великой Реки, насколько хватало глаз, мгновенно превратился в яростный водоворот. Скорость течения была настолько ужасной, что корпус кеча едва не раскололся на куски под ударами мощных волн. Его потянуло в сторону, всё глубже затягивая в воронку.

Отчаявшись спасти себя и своё судно, Санни открыл врата Теневого Фонаря и призвал тени, сформировав оболочку Тёмной Бабочки. Его огромные крылья взмахнули, подбрасывая его в воздух. Его шесть ног ухватились за кеч, поднимая его из бушующей воды.

К счастью, он оказался достаточно быстр.

Поднявшись высоко в воздух, Санни смог разглядеть причину катастрофической турбулентности, превратившей течение Великой Реки в смертельную ловушку. Когда он всё понял, его душа содрогнулась.

Под волнами скрывалась колоссальная, немыслимая пасть, простиравшаяся от одного горизонта до другого. Ужасный водоворот, едва не разбивший кеч, был вызван тем, что эти титанические челюсти распахнулись и всосали в себя огромную толщу воды.

И затем весь участок Великой Реки исчез в страшной пасти подводного колосса, тело которого милосердно осталось невидимым.

…Санни улетел в небо и больше не оглядывался.

В другой раз он заметил, что воздух вдалеке дрожит, словно от жара. Однако, приблизившись, Санни понял, что жара нет. Воздух тоже не дрожал.

Вместо этого в самой ткани мира над водой имелись трещины, скрытые солнечным светом и почти невидимые взору. Если бы его интуиция не забила тревогу, Санни мог бы вообще не заметить скрытых разломов в пространстве.

Когда он всё же увидел их и попытался разглядеть то, что скрывалось в складках между разорванными кусками пространства, он заметил миллионы тёмных глаз, смотрящих на него с голодом.

Течение тянуло кеч прямо в ту часть реки, которая была поражена разрывами пространства.

В ужасе Санни принял облик ониксового змея и нырнул в глубину, надеясь скрыться от взгляда голодной бездны, спрятавшейся в трещинах. Однако и под волнами пространство было сломано.

Только глаз там не было. Вместо них в раздробленном пространстве скрывались бесчисленные трупы ужасных Кошмарных Существ, изломанные, искорёженные и частично сожранные.

Погружаясь всё глубже и глубже во тьму, пока давление не стало настолько сокрушительным, что почти разрушило могучий панцирь морского змея, Санни избежал и этого ужаса.

Но впереди было ещё много других.

Глава 1564: Возвращение к Истоку

Спустя некоторое время Санни заметил, что в воздухе движутся тонкие линии. Приблизившись, он увидел нечто, напоминающее паутину, развевающуюся на ветру, истёртую и порванную.

Вот только каждая ниточка призрачной паутины имела многокилометровую длину, и таких ниточек было множество, они двигались между небом и поверхностью Великой Реки, как рваные паруса.

Некоторые из них были белыми, но по мере того, как Санни вёл кеч между нитями, ему всё чаще попадались ярко-красные. В конце концов у него сложилось впечатление, что он путешествует по лесу красных нитей.

Пробираться между ними было нелегко, но он не хотел приближаться ни к одной из них, не позволяя ветру подносить их ближе.

В конце концов Санни увидел нечто иное. Там, далеко впереди, огромный обитатель глубин слабо боролся с течением, его тело обволакивали несколько десятков белых паутинок. Панцирь существа казался неприступным, но странные нити, похоже, не обращали на это внимания. Они просто прорастали сквозь него, проникая в тело левиафана.

Постепенно их цвет начал меняться с белого на красный, причём краснота распространялась от места соприкосновения с плотью мерзости по всей длине нитей.

Кровь. Они пили кровь левиафана.

Побледнев, Санни посмотрел на лес вибрирующих красных нитей, которые окружали его, простираясь далеко в небо, пронизывая целый регион. Его пальцы на рулевом весле кеча побелели.

Он избежал и этого ужаса.

И многих других подобных ужасов, хотя и не без потерь.

Иногда Санни приходилось сражаться, обрушивая всю ярость ониксового змея или других своих форм на существ, которые хотели его поглотить. Некоторых из них ему удавалось убить… но от большинства он просто убегал, получив несколько болезненных ран.

К концу дня Санни был окровавлен и измотан. Его эссенция также была на грани истощения.

Но наступил закат, и Корона Сумерек пополнила его иссякающие запасы.

Однако после заката наступила ночь, и она была прекраснее и ужасающее, чем любая другая ночь, которую Санни пережил в Гробнице Ариэля.

К её концу он был едва жив. Но тем не менее он выжил.

Санни не позволял своей крови течь, а его кости отказывались ломаться. Даже его душа, получившая несколько глубоких ран, когда он использовал Теневое Воплощение для создания своих оболочек, была достаточно сильна, чтобы выдержать повреждения и не рассыпаться.

Святая, Изверг и Кошмар были избиты и потрёпаны, но тоже живы.

Кеч тоже уцелел. Несмотря на то, что на его корпусе появились новые шрамы, одна из мачт треснула, а паруса носили следы поспешного ремонта, судно Ананке