Фантастика 2026-84 - Агатис Интегра

Две тысячи гульденов в сундуке — это было ничто. Пыль. Ему нужен был капитал, который позволил бы изменить саму ткань реальности. Купить не просто дом, а неприкосновенность. Не просто влияние, а свободу. Чтобы ни один Ришелье, ни один Лефранк, ни одна чума не могли до него дотянуться.

План был прост, как клинок. Он подошёл к столу, взял письмо и начал его читать.

«Слушай, добрый господин, в эти времена великого цветочного безумия, когда тюльпаны стоят дороже домов, а контракты на них летают по тавернам и биржам быстрее ветра. У меня для тебя есть хитрая система с почтовыми голубями — сии крылатые вестники, кои несут вести быстрее, нежели всадник на резвом коне или баржа по каналам.

Вот как это работает, милостивый господин.

Голуби твои, обученные и верные, мигом несут вести о ценах в разных городах, а также твои приказания доверенным людям.

Заключаешь договор в дешёвом граде. В Харлеме или Утрехте, где цена на луковицу тюльпана ныне мала — скажем, пятьсот гульденов за контракт на «Вице-короля» — ты бесплатно выписываешь сию бумагу у нотариуса, платёж-то в будущем, как обещание на урожай.

Пересылаешь в град подороже, где тот же контракт ценится в восемьсот гульденов из-за молвы и алчбы купцов. Ты шлёшь сам контракт с курьером, дабы он прибыл скорей, нежели слухи по трактирам.

Там, в богатом граде, предлагаешь оный контракт ниже рыночной цены — за семьсот пятьдесят гульденов вместо восьмисот, но берёшь мзду в 1–5 % наличными монетами, как скромный дар за услугу. Покупатель рад, мнит себя хитрецом, а ты — с полными карманами, без бремени держать товар.

Повторяй, покуда пузырь не лопнет. Делай сие вновь и вновь, по всем городам Голландии, пользуясь разницей в ценах, кои не ровны из-за медленных вестей. А когда, по воле Провидения, или Генеральных штатов, 3 февраля 1637 года все договоры объявят ничтожными, как прошлогодний снег, твои убытки сгинут, а барыши останутся.

Сия схема — как торговля специями меж Ост-Индией и Европой, но быстрее и хитрее. С голубями твоими ты — король арбитража, милостивый сударь, и можешь набить сундуки золотом, покуда глупцы гонятся за ветром. Да хранит тебя Господь от завистников в гильдии!»

Страха не было. Была тишина. Та самая, что наступила после дождя на Амстелской дамбе. Он надел плащ, взял шляпу. На пороге обернулся, бросив последний взгляд на контору — на место, где началась его новая жизнь и где теперь заканчивалась её первая, наивная глава.

Впереди был карнавал. И он шёл на него не как гость, а как главный распорядитель, единственный знающий, когда и как погаснут огни.

Он вышел, тихо закрыв за собой дверь. Тёплый ветер встретил его на набережной, принося с канала запах моря и далёких, невидимых полей, где в оранжереях росли луковицы, судьба которых — сделать его по настоящему богатым человеком. Или разрушить его окончательно.

Ник Савельев

1636. Гайд по выживанию

Глава 1

1635 год, лето. Я шёл по набережной канала, смотрел на тёмную воду цвета крепко заваренного чая, и в голове у меня крутилась мысль. Не о том, как осчастливить жителей этого «страдающего средневековья», и не о том, как развести местных на фьючерсы. Да, я в курсе что на дворе «раннее новое время», просто завернул для красного словца, не важно. Важно то, что местные сами могли осчастливить и развести кого угодно. За последний год мне не раз пришлось убедиться в этом на собственной шкуре. Думал я о том, что весь этот Амстердам — одна большая ошибка. Точнее, коллекция ошибок.

Начать с того, что вода в каналах была тёмно-бурой. Это была не грязь или отходы, каналы регулярно промывались приливами внутреннего моря Зейдерзе. Вода была окрашена гуминовыми кислотами, органикой, поступающей из бесконечных торфяных польдеров. Город был построен там, где нормальный человек на стал бы строить и сарай. На болоте.

Затем — дома. Они выстроились вдоль воды идеальными рядами, высокие, невероятно узкие и чопорные. Я искал сравнение и нашёл его — они были похожи на важных господ в строгих кафтанах, вытянувшихся в струнку для торжественного шествия. Ирония, однако, крылась не в фасадах, а в фундаментах.

Дома стояли на сваях из норвежской сосны, вбитых на 15–20 метров в зыбкий, насыщенный водой грунт. Весь город был гигантской конструкцией на ходулях. Я смотрел на эти дома и думал о том, что скрыто от глаз. О том, как в сырости тихо поскрипывают и подгнивают опоры. О постоянной, невидимой борьбе с проседанием. Окна и двери в домах время от времени перекашивало, и жители мирились с этим также, как с очередной зимой. В этом было нечто общее с моим положением, мой внутренний горизонт тоже постоянно заваливало.

Абсурд произошедшего со мной резонировал с абсурдом этого города. Они построили его здесь не вопреки, а как раз потому, что здесь было болото. Хочешь построить что-то стоящее — начни с осушения болот и забивания свай. Разные эпохи, один принцип — взять самое неподходящее, самое гиблое место и силой воли, кровью и золотом заставить его сиять. Может именно из-за этой шаткости и постоянной борьбы с водой люди здесь становятся такими упёртыми. Расслабишься — утонешь, в прямом смысле этого слова.

Мысль была красивой, но её перебил резкий запах селёдки из соседней лавки. В кармане моей куртки лежал список поручений. Их я выписал себе сам, как управляющий конторы в отсутствие хозяина. Первым пунктом в нём значилась покупка «Навигационных таблиц Рейнера Потапиуса, издание 1634 года». Без них я не смог бы оформить морские страховки наших грузов на приемлемых условиях. Я свернул с набережной на узкую улочку, ведущую к книжной лавке.

Дверь лавки скрипнула под моей рукой. Я переступил порог, и глазам потребовалась секунда, чтобы привыкнуть к полумраку. После ослепительного света полуденного солнца лавка казалась пещерой, наполненной шелестом бумаги и тихим поскрипыванием деревянных полов.

Ян ван дер Линде, хозяин, не поднял головы. Он сидел за прилавком, сгорбившись над раскрытой книгой, и щурился сквозь очки, пытаясь разобрать текст при слабом свете. Солнечный луч, пробивающийся сквозь одно из окон, падал прямо на его лысину, отчего она блестела, как отполированная монета. Рядом, на краю прилавка, горела свеча для чтения. Её дрожащий огонёк отбрасывал на стену уродливую тень от медной астролябии.

— А, ещё