Металлический вкус космоса. Пенталогия в одном томе - Юрий Корнеев

Долго думали, но ни к чему не пришли. Решили лететь, как летели: сначала в намеченной системе выходит крейсер, проводит тщательную разведку и ждёт буксир. Если в системе будут находиться архи, то по обстановке. Если один-два небольших корабля-астероида, то перед выходом буксира зачищает их. Если силы архов серьёзные, то ждёт выхода буксира под маскировкой; после выхода буксира из гипера срочно эвакуируется экипаж буксира, и крейсер улетает. И чёрт с ним, с буксиром. Но я всё-таки надеюсь, что никого не встретим. Нам ведь главное до системы с базой добраться, а там такие пушки, да и, наверное, не только пушки, что нам никакие архи страшны не будут. Во всяком случае, уйти сможем.

Оставшиеся три прыжка проделали очень осторожно. И постоянно на нервах. Тяжело. Анну передал на крейсер, так что заняться было совсем нечем, а тут ещё такая нервотрёпка. Эмма тоже нервничала, всё-таки постоянное ожидание смертельной опасности здорово действует на психику. Наверное, поэтому по ночам мне продохнуть не давала, как будто это наша последняя ночь. Но, к счастью, всё обошлось. Только перед последним прыжком, в промежуточной системе, Линда доложила, что в систему заходили корабли архов.

Ну, это она решила, что это были архи. Посмотрел присланную запись – булыжники и булыжники, но передвигаются осмысленно, так что да, архи, кто ещё-то? Хорошо, что пробыли они в системе недолго: покрутились несколько часов и улетели. Да и было их всего два, и не такие уж и крупные – Линда их могла уничтожить без труда. Хорошо, что не тронула. Наверняка это был патруль, а пропажа патрульных кораблей всполошила бы остальных. Вот тогда бы без боя уйти не удалось. А сейчас, думаю, прошмыгнём. Следующий выход в системе с базой и там нам уже ничего не страшно, хотя и воевать с насекомыми совсем не хочется.

Наконец прибыли. Наш корабль ещё только заходил в систему, а Линда уже обо всём с главным искином договорилась. Рассусоливать не стали: подхватили астероид, вернее базу, и начали разгон. Маршрут мне уже скинули, искины, мой корабельный и главный с базы, его уже проработали. Пока разгонялись, а это аж восемь часов, наш крейсер выскочил из дока и отлетел подальше – он так и будет осуществлять разведку по пути. Дело нужное. Хотя чем-то помочь нам эта разведка и не сможет, всё равно так и будем двигаться по маршруту. Но предупредить об опасности при выходе из гипера сможет – а это уже немало.

В первой же промежуточной системе напоролись: только вышли из гипера, как тут же Линда доложила, что в системе полно архов. Она сидит в астероидном поле и не отсвечивает. Архи знают, что она где-то в системе, но найти не могут, потому и бесятся. Выяснилось, что архов не так уж и много: три таких же булыжника, что мы видели недавно, и один покрупнее. Понятно. Было бы их побольше, они бы её давно нашли. Корабль под маскировкой они не видят, но живую материю как-то находить могут. Хорошо хоть с небольшого расстояния.

Но для Линды их и в самом деле полно. Со всеми бы она не справилась. Да и я бы не смог. Вот и сидит тихо, как мышка под веником. Несколько раз рядом с ней прошмыгнули истребители архов в виде небольших камушков диаметром метров в пять. Но их не заметили: видно, псионы насекомых находятся на кораблях, а корабли в астероидное поле не суются – слишком большие и неповоротливые.

Как только мы вышли из гипера, то и сами увидели архов. Не я, мои сканеры – то есть сканеры буксира хрен что увидят, – а вот искин базы видел их прекрасно и мне картинку сбрасывал. А потом архи как-то внезапно закончились: четыре ярких вспышки, и всё. Правда, они успели выпустить истребителей с полсотни, и они помчались с сумасшедшей скоростью на нас. Но и они как-то быстро пропали: только заметил небольшие всполохи вокруг.

По нам даже выстрелить никто из них не успел, и я даже не знаю, чем они вооружены. Думаю, что-то небольшое, вроде плазменной пушки: для туннельника их размеры совсем не подходят. Хотя у Джоре туннельные орудия совсем небольшие, у меня несколько таких стоит на корабле, может, и у них такие же. Хотя вряд ли – тогда бы они точно открыли огонь и с большого расстояния. Но, к счастью, всё уже закончилось. Да уж, вооружение у базы зачётное.

Попытался выяснить, чем это архов приложили, но искин мои вопросы проигнорировал. Вот ведь жлоб! Мне бы что-нибудь такое же убойное не помешало. Я бы со своими орудиями с архами так быстро не справился. Особенно с большим кораблём. Да я бы и пытаться не стал, удрал бы – нафига мне такой риск? Пока с одним бы возился, мой щит другие бы расковыряли. А истребители бы поставили точку. Нет уж, моя тактика самая верная: увидел сильного противника или что-то неизведанное – удирай. Пока она меня не подводила.

Линда выбралась из астероидного поля, и я её загнал в док базы: хватит рисковать. Тем более я увидел, что база вооружена очень хорошо и постоять может и за себя, и за нас.

Девчонки на корабле были довольно сильно напуганы. Не за себя – за детей. Но ведь не удрали, ждали нас. Хотя я бы на их месте выскочил из системы, а потом бы вернулся. Время нашего выхода из гипера известно, вот к этому времени и вернулся бы. Но говорить Линде ничего не стал. Был бы я на корабле – другое дело, там и поскандалить можно, а потом и успокоить. Но сейчас лучше ни Линду, ни других не трогать. Девчонки, правда, стали проситься к нам на буксир, но куда их всех тут девать? У меня тут всего три каюты, да и то одна в мастерскую переоборудована. Пообещал, что со следующей промежуточной системы буду по одной забирать на буксир. Вроде договорились.

Наконец ушли в гипер, и меня немного отпустило. И главное, нервы успокоить нечем – захватить на буксир бутылочку вина я не догадался. Но Эмму тоже потряхивало, и она решила успокоить нервы проверенным способом, так что до нашей каюты как добрались, даже и не помню, и только через