Цикл романов "Обратный отсчет". Компиляция. Книги 1-5 - Токацин

При последних словах он покосился на чужого туун-шу.

— Жрецы Пламени так могущественны! — верещали из проёмов. Кьюссам уже дали какие-то камешки. Те, рассовав их по карманам, словно раздулись вдвое. Один из них, пинком отшвырнув в сторону Скогна, шагнул в проём. Гедимин махнул рукой в сторону туун-шу, накрывая «своего» зверя защитным полем. Такой же купол поднялся и над вторым. Верещание — и надменное бормотание и фырканье из проёма — уже стихали. В жаберных щелях показался второй силуэт — Кьюсс что-то рассказывал Райвигу, держа в руке цветные камешки. Гедимин стиснул зубы и поднял сфалт. «Оно не двигается. Хорошо.»

Выстрел, грохот, рёв — и защитное поле побелело. Внутри что-то металось, билось о стенки, и они то светлели, то гасли. Гедимин «держал» поле и щурился на «хвостовую» часть. Зверь пытался подняться, раздувал бока, возможно, выпускал плавники, — но не мог пойти на рывок. «Чем-то стреляют,» — думал Гедимин, глядя на гаснущие вспышки. «Сам зверь выведен из строя. Надолго? Кровяной камень-то у них должен быть…»

Из зифты донёсся истошный вопль — и тут же перешёл в хрип. Потом, уже в тишине, не нарушаемой ни выстрелами, ни криками, Гедимин услышал тихий скрежет. Он коснулся височных щитков — звук стал громче. Из проёма, пряча что-то за спиной, выглянул угрюмый Вепуат.

— Зверь-то жив? — спросил он, не глядя на Гедимина. Тот пожал плечами.

— Экипаж стрелял. Теперь притихли. Может, задохнулись?

— Приоткрой их, — попросил Вепуат. Он пытался незаметно для сармата достать что-то из-за спины. Гедимин поднял генератор защитного поля. В неподвижном куполе появился проём. Внутри зашипело.

— Айянта! — пронзительно крикнул Вепуат. Только это слово Гедимин и разобрал — в закупоренном скафандре кость-«переводчик» отключилась. Он потянулся к височному щитку, но тут же о нём забыл. Вепуат поднял перед собой голову Кьюсса.

Её, похоже, даже не отрезали, а открутили или отгрызли — шея была размочалена. Длинные челюсти вмялись, глаз и ушей не было вовсе.

— … совсем не рады вашим выходкам, — наконец разобрал Гедимин. — Думай, Айянта. Хотите вы с Ульгаром выжить — или нам отойти в сторону.

— Долго там ещё? — донеслось из Кцета. — Много слов на мерзких нергонов! Улетай, дальше — дело за нами!

— Подожди! — Вепуат чуть повысил голос. За жабрами туун-шу что-то шевельнулось.

— Ты, истинный Урху, — зачем тебе наши жизни? — настороженно спросил Кьюсс. Вепуат криво ухмыльнулся.

— Дал слово не вредить. Пока повода не дали. Хочешь жить? Пусть твой зверь замрёт! Не делай ничего поперёк — и мы тебя не тронем. Гедимин, можешь зацепить его тросом?

…Защитные пузыри растаяли. Вепуат перебрался на спину чужого туун-шу и рассеянно проверял крюки и тросы-щупальца. Интересовал его только хвост зверя — голографический снимок над экраном анализатора.

— Ещё не зажило? — Гедимин чуть приподнял плечо с лежащим на нём сфалтом. Он стоял на спине Тикса. Причальные концы уже были убраны, но «дирижабли» висели неподвижно. Снизу на них недобро щерились Скогны.

— Это ж плазма, — отозвался Вепуат. — Такая рана даже с камнем будет заживать трое суток.

— Где тут устье Эллура? — спросил Гедимин у Скогнов. — Там ещё город Эллур…

— Эллур? Река Эллур? — Скогны оживились. — Лети спиной к Сердцу Пламени! Левым ухом к нему — вдоль реки долетишь до устья!

Гедимин мигнул, повертел головой, вспоминая, с какой стороны горел рассвет. Скогны уже дружно махали руками и всем, что подвернулось, в одном направлении.

— Пламя горит там!

«Точно же,» — Гедимин посмотрел на тени. Они тоже тянулись в одном направлении — от неподвижного источника света. «А у реки повернуть налево…»

— Вепуат! Ты камни им отдал?

— Почти все, — разведчик, наконец перестав разглядывать раненый хвост, полез в карманы. Снизу заверещали.

— Эту часть пусть юное Пламя примет в дар! — отозвался кто-то из предводителей в высоких украшенных шапках. Их тут было с десяток; точнее Гедимин пересчитать не мог — не хотел смотреть на гребень над «крышей» Кцета. Над ним наскоро собирали конструкцию из длинных костей. С неё свисали растянутые окровавленные шкуры. Отрезанные головы и кисти рук насадили на «палки» отдельно. Под конструкцией шёл ритуал, туда вынесли что-то окровавленное и бесформенное — и Гедимин не хотел приглядываться.

— Что ж, стартуем, — выдохнул Вепуат. Он уже перебрался на спину Тикса, но вполглаза следил за прицепленным к нему «дирижаблем». Раненый туун-шу не подавал признаков жизни; внутри тоже было тихо.

— Устроят они нам что-нибудь в дороге, — пробормотал Гедимин, следя за натяжением тросов. Тикс прибавлял скорость медленно; чужак, почувствовав движение, раздул бока, и полёт стал быстрее — видно, вес уменьшился.

— Не устроят, — с непонятной уверенностью сказал Вепуат. Он уже вызвал из «трюма» чёрного «трилобита» и теперь начёсывал ему головной щиток.

— Эту клятву никто не хочет нарушить первым. Всё будет спокойно. Как минимум, до «Элидгена».

39 день Льда, месяц Камня. Равнина, Сфен Воды, остров Шеш

На костяных шестах, воткнутых в расщелины коры, светились тугие спиральки. Сонному Гедимину померещились лампы накаливания, но, встряхнувшись и промигавшись, он опознал тросики, пропитанные церой. Два «дирижабля» качались на речном ветру над окаменевшим деревом-холмом. Внизу, на набережной, в свете «фонарей»-спиралек, кто-то плохоразличимый караулил с гарпуном. Изредка от воды доносился плеск, потом — скрежет и шмяканье.

— Не спишь? — Вепуат повернулся к Гедимину, прикрывая ладонью светящийся экран. — Ложись. До первого света никто никуда не полетит.

— Что там? — спросил Гедимин, кивнув на второй «дирижабль». Туун-шу по-прежнему не подавал признаков жизни. Кто-то из его обитателей вечером, ещё засветло, открыл нижний «люк» и вылил ведро отходов. Гедимин его даже разглядеть не успел.

— Раневой канал затягивается, — ответил Вепуат, рассматривая экран. — А кость… её, похоже, деформировало. И так она и срастётся. Как бы не пришлось оперировать…

«Да ну тебя с твоим зверьём!» — Гедимин включил сигма-сканер. «Экипаж дирижабля» долго искать не пришлось — и Кьюсс, и Райвиг забились в узкие спальные отсеки. Существо с антеннами дремало сидя, обхватив руками колени; антенны лежали в длинном капюшоне и медленно колыхались.

— Ничего, скоро сдадим их Айзеку, — сказал Вепуат. — Он пусть и разбирается. Моя забота — зверь. Надо скорее найти, кто его дрессировал…

— А если ночью удерут и устроят диверсию?