Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

еще одну попытку нападения, однако теперь их встретили дружным залпом стрел и атака закончилась, едва начавшись. Пернатые нехотя отступили, фоновый шум исчез, а сквозь туман между тем стали проступать неясные контуры приближающейся земли.

— Всем внимание. Концентрируемся.

Флот ощутимо замедлился, стянулся в более плотную формацию, после чего опять двинулся вперед и наконец-то подошел к диким берегам на соответствующую моему уровню восприятия дистанцию. При ближайшем рассмотрении запретные угодья оказались весьма похожи на стандартные северные леса, однако мне в глаза тут же бросилась нарочитая дикость локации — подходы к воде обрамляли густые заросли ивняка, чуть дальше виднелись разлапистые и какие-то неряшливые деревья, а протока, в сторону которой мы направлялись, казалась позаимствованной из амазонской сельвы. Для полного соответствия здесь не хватало лишь крокодилов и анаконд.

— Внимание. Тишина.

Идущие впереди корабли один за другим втянулись в импровизированный коридор, наш драккар последовал их примеру и вокруг наступила жутковатая тишина. Ни пения птиц, ни жужжания насекомых, ни шелеста листьев…

— Внимание.

Как будто в ответ на призыв Серенького, из подернутых туманом зарослей донеслось басовитое рычание, а затем грузный треск. Игроки схватились за оружие, но нападения так и не случилось.

— Хватаем весла. В темпе.

Спустя десять минут протока слегка расширилась, потом нам открылся вид на длинное широкое озеро, а когда первый корабль успешно выбрался из негостеприимного тоннеля, настало время долгожданной встречи с местной живностью — гулявшая по берегу ящерица-переросток без колебаний плюхнулась в воду, доплыла до головного драккара и начала упоенно ломать ему борт, одновременно с этим заплевывая все вокруг густой зеленой слюной. Стычка происходила метрах в сорока от нас, рассмотреть подробности я не смог, однако итоговый результат сложился в нашу пользу — дохлый монстр отправился на дно, а покалеченный кораблик медленно двинулся к суше.

— Уровень полторы тысячи, очень сильный яд, — сообщил окружающим Серенький. — В следующий раз должны останавливать на подходе, иначе весь флот к чертям сольем.

Замечание было весьма актуальным — злосчастный драккар неотвратимо уходил под воду и в конце концов сел на дно возле самого берега. Чинить его было некогда, так что команда рассредоточилась по другим судам, а наше путешествие продолжилось. Флот длинной змеей заполз в озеро, взял курс на противоположную его сторону и успешно доплыл до середины, после чего случилась еще одна атака — теперь уже массовая.

— Внимание на воду! Со всех сторон! Оружие к бою!

Я вытянул шею, невольно ожидая увидеть стаю голодных аллигаторов или еще какую-нибудь земную хрень, но на этот раз нами решили полакомиться какие-то демоны — похожие на здоровенных водомерок, мохнатые и очень быстрые.

— Клещ, сиди и не высовывайся, — дернул меня за рукав Апологет. — Назад, блин!

Спорить с телохранителем мне не хотелось, так что я отступил к мачте, проверил, идет ли запись видео, а затем встал на удачно подвернувшийся ящик, тем самым получив неплохой обзор.

— Стрелы беречь! Магия!

Организовавшие нападение монстры щеголяли трехсотыми и четырехсотыми уровнями, чем-то действительно страшным не являлись и были опасны в первую очередь своей численностью. К счастью, мои соратники за последнюю неделю здорово поднаторели в истреблении вражеских орд и сейчас действовали очень хладнокровно — единственная осечка случилась в тот момент, когда коллективный разум водомерок заставил их броситься в самоубийственную атаку на соседний корабль. Экипаж не пострадал, перерасхода алхимических зелий тоже не случилось, а вот сама посудина получила десяток пробоин и окончательно выбыла из строя.

— Хреново, — испустил тяжкий вздох Апологет, когда стало ясно, что все враги уничтожены. — Мы только начали, а уже минус два.

— Еще штук сорок есть, — заметил я, окидывая взглядом длинные ряды драккаров. — Не хватит, что ли?

— Здесь самое начало, мы его вообще без потерь пройти должны были.

— Ну, как скажешь.

— Кстати, пришла весть, что китайцы изо всех сил торопятся навстречу. Точных данных нет, но они уже подходят к карману, это сто процентов.

— За нами, что ли, идут?

— Нет, сходящимся курсом. Южнее высадятся.

— Ясно.

Озеро постепенно осталось в прошлом, наша эскадра миновала еще одну речку, затем прошла через скалистый фьорд и выбрались на открытую воду — судя по волнению и резкому порывистому ветру, вокруг нас опять было море. Пусть и не самое глубокое.

— Ставим паруса! Курс восток-юго-восток!

Этот участок пути вызвал у меня только положительные эмоции — мы около тридцати минут шли полным ходом, не встречая никакого сопротивления и буквально пожирая километр за километром. К сожалению, за это удобство потребовалось заплатить — море закончилось, неуютные скалы сдвинулись, а впереди показался еще один фьорд, в горловине которого ворочалось что-то не совсем понятное.

— Химера, — сообщил упорно державшийся рядом со мной волшебник. — До этого места информация была, а вот дальше никто не заходил.

— Что за химера?

— Да хрен ее знает. Уровень пять тысяч, камнями швыряется.

— Как-то очень жестко.

— Есть мнение, что это некий страж. Ну, или босс местечковый. Одолеем его, потом будет легче.

— Внимание, — экспрессивно вскинул руку обосновавшийся на носу корабля Серенький. — Тормозим! Паруса убрать! Построение два!

— Штурмовать будем. Точнее, другие будут.

— А мы?

— А мы постоим в сторонке, друг Клещ. Нам умирать не с руки.

— Щ-щеррфи, — робко фыркнул у меня из-под ног Люцифер. — Фрруссы.

— Сам ты червь, — отмахнулся от справедливой критики Апологет. — Нам твоего босса живым до портала довести нужно, осознал?

— Тихо, смотрим…

Выбранное рейд-лидером построение оказалось чем-то вроде серпа — флот разошелся в стороны, сформировал широкое полукольцо, а затем без лишней спешки двинулся к затаившемуся впереди монстру. Наш корабль остался позади всех, видимость стала ухудшаться, но тут я плюнул на все условности и решительно полез на мачту.

— Ты куда? — удивился Апологет. — Темечко напекло?

— Буду снимать эпическую баталию, — пропыхтел я, целеустремленно карабкаясь к опустевшему гнезду впередсмотрящего. — Для потомков.

— Эй, Серега, он тут…

— Да пусть лезет, куда хочет, — раздраженно махнул рукой Серенький. — Лишь бы не свалился.

— Все будет норм, — пообещал я, забираясь в шаткую и ненадежную корзину. — Отсюда видно лучше!

— Не ори, блин.

— Молчу.

Химера проснулась в тот момент, когда корабли подошли к ней на расстояние пятидесяти метров — неопрятная бесформенная масса одним слитным движением вырвалась из воды, превратившись в