Фантастика 2026-116 - Андрей Андреевич Красников

— Тихо, я думаю.

— У нас скрытности мало, — напомнил Апологет. — И прибить этих сволочей трудно, слишком мобильные.

— Сворачиваем. Направо.

— Крюк знатный получится.

— Отставить разговорчики. Уходим в лес, двигаемся на юг.

На смену ленивой тоске пришла постоянная нервотрепка — драконов оказалось гораздо больше трех, открытое пространство никак не хотело заканчиваться, а опушка уводила нас куда-то далеко в сторону от нужного маршрута. Но рисковать в подобной ситуации было действительно нельзя.

— Стоять!

— Опять слон, чтоб его кобра за писюн цапнула, — вздохнул маг. — Видишь?

— Нет.

— Восприятие качать надо, салага. Тоже мне, разведчик.

— Я вообще-то универсал.

— Главное на радужном параде такое ляпнуть не вздумай. А то мигом друзьями обрастешь.

— Тебе-то откуда знать? Личный опыт?

— Заткнитесь, — прошипел остановившийся у соседнего дерева Серенький. — Оба, желательно.

— Есть, шеф!

Чтобы убить заслонившего дорогу мамонта, нам пришлось организовать самую настоящую спецоперацию — выждав момент, когда все драконы окажутся на максимальном удалении от леса, тщательно отобранная группа элитных лучников нашпиговала хоботастого бедолагу огромным количеством стрел, а когда он скопытился, тут же разбросала вокруг дымовые шашки. Одна из рептилий выдвинулась на шум, сделала несколько кругов над местом схватки, но ничего не рассмотрела и улетела обратно. Путь вновь оказался свободен.

— Двигаемся по границам зон, — выдал новую директиву Серенький. — Клещ, запомни, это очень важно. В случае чего ищи границы локаций и перемещайся по ним. Шансов больше.

— Понял.

— Вперед.

То ли нам откровенно повезло, то ли сработал обнаруженный командиром рецепт, но какое-то время мы шли без особых проблем. Крылатые ящерицы остались в прошлом, их сменили огромные мерзкие сколопендры, а потом нас как будто перенесло в царство мертвых — вместо живых тварей вокруг стали появляться исключительно скелеты, костяные химеры, гомункулы и прочая нечисть. Затем на одном из холмов показался внушительный черный замок, однако лезть туда никто из нас не захотел.

— Отметь на карте, вдруг пригодится.

— Фрр!

— Ого, какой красавец.

Выбравшееся на стену замка существо действительно было красивым — настолько, насколько вообще могла быть красивой огромная костяная змея. Поблескивавшая на солнце чешуя отдавала перламутром, тяжелые кольца игриво перетекали с места на место, а горевшие красным огнем глаза казались драгоценными рубинами. До замка было не меньше сотни метров, но я умудрился рассмотреть эти камни в мельчайших подробностях. Впрочем, мне тут же захотелось рассмотреть их поближе, еще ближе, еще…

— Стойте, придурки! Стойте, мать вашу!

Кто-то с силой двинул меня по затылку, вспышка боли развеяла странное наваждение, я осознал себя торчащим во весь рост на открытой местности и шустро метнулся обратно под защиту деревьев. А трое других игроков между тем так и продолжили свой путь к замку.

— Вот блин, они сейчас…

— Всем стоять, — прошипел Серенький. — Это допустимые потери. Валим отсюда.

— Они же…

— Бегом, я сказал!

Околдованные змеюкой соратники один за другим беззвучно свалились на траву, но их судьба уже никого не волновала — мы стремительно двигались прочь от замка, стараясь не оборачиваться и не привлекать к себе лишнего внимания.

— Апологет, молодец, — расщедрился на похвалу командир, когда опасность миновала. — Клещ, старайся не тупить, окей?

— Да откуда мне знать-то было⁈

— Все равно. Здесь тебе не прогулка.

— Щеррфь.

— И бобра своего заткни.

— Люцифер, молчать.

— Вперед.

Спустя еще три часа утомительных переходов наша могучая армия сократилась до полутора сотен человек — дикая зона мало-помалу собирала с нас кровавую дань, уверенно выбивая разведчиков, охранников, а также чересчур любопытных дятлов, совавших нос туда, куда не следует. Организованных нападений со стороны местных обитателей все еще не происходило, но любой встречный монстр по-прежнему являлся чересчур опасным врагом для задолбавшихся от бесконечного путешествия игроков. Тем более, что некоторые из них вполне могли желать собственной смерти и долгожданного возвращения в реал.

— Привал, — наконец-то заметил общее состояние подчиненных Серенький. — Привал, чистка местности. Клещ, можешь отдыхать. Поспи, в толкан сбегай, если хочешь. Только помни про четыре минуты.

— Да, шеф…

Остаток дня прошел блекло и печально — освободив приглянувшуюся локацию от мобов, мы расписали график дежурств, после чего занялись отдыхом. Радости этот процесс никому не доставил — необходимость то и дело просыпаться и контролировать обстановку сводила на нет все приятные эмоции. Но заключенные в капсулах тела действительно получали необходимую передышку, а это было важнее всего остального.

Вечер практически мгновенно сменился ночью, затем небо вновь посветлело, я в очередной раз приоткрыл глаза, обвел мутным взглядом безмолвную чащу, собрался было отключиться еще на двадцать минут, но тут рядом со мной материализовался рейд-лидер.

— Не спать. Враги.

— В смысле? Какие еще враги?

— Китайцы. Идут с востока, до них сейчас около километра.

— А…

— Все вопросы — потом. Иди за мной.

— Зачем?

— Все вопросы — потом.

Глава 16

Все еще ничего не понимая, я вслед за командиром покинул территорию лагеря, миновал редкую цепочку часовых, добрался до края приютившей нас рощи, после чего остановился, с интересом рассматривая окутанную ночной дымкой панораму. За спиной продолжали тихо шуметь листвой деревья, впереди перетекал с место на место подгоняемый слабым ветерком туман, сквозь него угадывались очертания далеких холмов, совсем рядом поблескивала и журчала небольшая речка, а далеко на востоке продолжала разгораться утренняя заря. Ничего не предвещало беды.

— В общем, слушай, — нарушил эту идиллию Серенький. — Китайцы явятся сюда минут через десять, их раза в три больше, так что выиграть мы не сможем. Твоя задача…

— Нужно объявить тревогу? — спросил я, оглядываясь на то место, где находились дозорные. — Или что?

— Нас кто-то слил, — болезненно поморщился рейд-лидер. — Какая-то сволочь в режиме реального времени сливала маршрут, поэтому на нас выходят с ювелирной точностью. Будет здесь тридцать человек или пятьдесят, особо ничего не решит, поэтому…

— А если…

— Ты можешь заткнуться и выслушать?

— Да.

— Мы здесь однозначно рипнемся, — чуточку сбавил тон мой собеседник. — Прими это как данность. Но лично тебе дохнуть вовсе не обязательно. Ты сейчас идешь вон туда, прячешься там как ссыкливая мышь и тупо ждешь. Когда подвернется момент, берешь ноги в руки и продолжаешь идти к порталу. Запомнил, что двигаться