Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Шнайдер повернул ладонь, и в ней появилась чаша из тёмно-красного металла.

— Неплохая вещичка, — прокомментировал он.

Я забрал чашу и влил в неё ману.

— О да, это классная штука, — улыбнулся, чувствуя мощь артефакта.

Не стал добавлять, что особенно эта чаша полезна вместе с артефактной колотушкой.

— Много таких предметов у тебя? Как ты собираешься найти другие? — спросил Шнайдер.

— Хочешь предложить свою помощь? — усмехнулся я.

— За разумную цену, — кивнул он.

— Поговорим об этом позже, — я убрал чашу в подсумок. — Покажи мне, что не так с твоим телом.

Шнайдер снял пиджак и рубашку, раскрыв худющее тело. Он был похож на скелет, обтянутый серой, мёртвой кожей.

Но в первую очередь в глаза бросался уродливый толстый шрам на его груди, скреплённый артефактными железными скобами.

Я обошёл Шнайдера, внимательно осматривая его тело.

— Миленько, — прокомментировал я.

— Ага, сдохнуть можно от милоты, — буркнул Шнайдер, продолжая смотреть куда-то в сторону.

— Как именно ты продлил свою жизнь?

— С помощью магии смерти, как ещё? — огрызнулся Шнайдер. — Я сейчас нахожусь в мёртвом состоянии.

Он вдруг вцепился в одну из скоб и вырвал её. Шрам слегка раскрылся, и из него повеяло жуткой энергией. В помещение завоняло мертвечиной.

Я заглянул в дырку и увидел чёрное, скукоженное сердце, похожее на чернослив.

— В этом состоянии я могу продемонстрировать лишь силу Старшего Магистра, — продолжал Шнайдер.

— Но иногда ты оживляешь своё сердце и возвращаешь свою мощь, — догадался я.

— Да, — кивнул Шнайдер.

Его пальцы обволокло тёмной энергией, он закрепил скобу обратно.

— Мёртвое тело, — задумчиво сказал я. — Неплохое решение, но, конечно, далеко не идеальное.

— Сам знаю, — буркнул Шнайдер. — Но не всем так повезло, как тебе. Каждый из нас нашёл свой путь, но ни один из них не был идеален.

— Естественно, ведь мы говорим о бессмертии, — усмехнулся я. — Этот путь никогда не будет идеальным.

— У тебя есть решение? — прямо спросил Шнайдер.

— Для начала я должен провести масштабный исследовательский ритуал, чтобы полностью изучить твоё тело, а для этого тебе придётся пойти со мной в замок. Ты готов на это?

Некоторое время Шнайдер молчал, а затем медленно покачал головой:

— Пока нет.

— Тогда есть другое решение. Я могу провести тебе ритуал Агона. Или по-другому — ритуал Наполнения Жизнью. Ты должен о нём знать, я когда-то рассказывал.

— Наполнить моё тело жизненной энергией? — задумчиво сказал Шнайдер.

— Да, — кивнул я. — В таком случае твоя ситуация чуть улучшится, но корень проблемы, конечно, не будет решён.

— Что нужно для этого ритуала?

— Нужны богатые жизненной энергией ингредиенты Высших монстров. Чем больше ингредиентов, тем лучше. Но желательно, чтобы они обладали атрибутами смерти и жизни. Это не всё, позже я напишу подробный список.

— Смерти и жизни, — пробормотал Шнайдер. — Я достану.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Как достанешь, найди подходящее место, — кивнул я. — Оно не должно быть далеко от моего замка. Ну или подожди, пока пройдёт битва, тогда я освобожусь.

— Я тебя понял, — Граф накинул рубашку. — Благодарю. Что ты хочешь за проведение этого ритуала? Вряд ли одной чаши будет достаточно.

— Ты достанешь ещё один ритуальный предмет, сделанный из моей крови, — сказал я. — Он находится в Китайской Империи.

— Точные координаты известны? — деловито уточнил Шнайдер.

— Пока нет, но скоро будут.

— Отлично. Я согласен.

— Не торопись, — я приподнял ладонь, останавливая Шнайдера. — У меня есть к тебе ещё одно предложение. Оно не касается твоего тела.

— Слушаю, — кивнул Шнайдер, умело скрыв свою заинтересованность.

* * *

Временная резиденция Императрицы.

— Я Высший Маг! — проворчал Александр, войдя в гостиную, где сидела его внучка. — Я не должен летать и выполнять прихоти какого-то молокососа!

— Ты достал? — нетерпеливо спросила Императрица.

— Да, — Александр вынул из своей сумки футляр и открыл его.

Внутри лежал длинный искривлённый ритуальный нож из бронзы. Он выглядел весьма неброско.

— Теперь Куликовы закрыли свой долг перед нашим родом, — продолжал недовольно ворчать Александр.

Не слушая деда, Императрица взяла футляр и сжала ладонь на рукояти ножа.

— Как-то простовато, — заметила она. — Это и правда предмет, сделанный из крови Высшего Ритуалиста?

— Да, — Александр стал серьёзней. — Это крайне ценный артефакт для проведения ритуалов. Нам бы тоже такой пригодился.

— Думаешь, он стоит того, чтобы ссориться с самым молодым Мастером в истории человечества? — усмехнулась Императрица.

— Нет, — неохотно признал Александр. — Он того не стоит.

Потеряв интерес к ритуальному ножу, Анастасия вернула его в футляр.

— Ты уже подумала, что попросишь у него? — спросил Александр.

— Конечно, — хитро улыбнулась Императрица. — Думаю, ему это понравится.

* * *

Я вернулся в замок донельзя довольный — сегодняшняя встреча прошла гораздо удачнее, чем я планировал. Помимо ритуальной чаши я получил ещё кое-что крайне ценное, хе-хе. Но об этом позже.

После возвращения я вызвал Максика и сделал с ним круг над замком. Перед ущельем уже громоздились целые груды металлических обломков. Битва, судя по всему, недавно вновь началась. Альянс снова бросил в атаку свои монструозные гигантские танки, которые обладали невероятной защитой. Цель этих танков была в том, чтобы максимально близко подойти к плотине и разрушить её.

Кстати, о самой плотине. Она уже значительно истрепалась. Точнее — истрепались обе плотины. Та, которая находилась ближе к замку, стала в два раза тоньше, чем была. Скорее всего, Бобэр с её помощью усиливал вторую плотину, что выходила в Сад гномиков.

Но в целом ситуация пока стабильная, и вмешательство Громовержца не требуется. И надеюсь, что не потребуется.

Приказав Максику спускаться, я получил сигнал от Розовой. И после приземления пошёл к Гипно-Титанам.

Они все стояли и серьёзно смотрели на меня. Даже Жёлтый был среди них.

— Уву-у! — сказала Розовая, отправляя мне ментальный сигнал.

— Ты хочешь помочь в битве? — понял я.

— Уву-у, — Розовая кивнула.

Она ткнула в Гипника, а тот махнул перед собой косяком. Дымок закрутился перед ним в небольшую спираль.

Гипно-Титаны предлагали отправить дурманящий газ в сторону противников. Это чем-то похоже на Проклятие Дурмана,