"Фантастика 2026-5". Компиляция. Книги 1-29 - Настя Любимка

— Вы связаны, к тому же, он — принадлежит мне и… — Богиня осеклась и что-то прошипела, мне даже почудилось ругательство. Но, скорее всего, почудилось. Потому что не станет же демиург браниться? — Но ты не хочешь идти этим путем, что ж….

Могли бы с Кошей тут дышать, оба бы дыхание затаили!

— Есть еще один вариант. — И замолчала.

— Какой?

Я не отличалась терпением, к тому же, не понимала, почему богиня тянет с ответом.

— Любая жертва — это цена за обладание. Причем не важно чем владеть, любовью человека, который до этого не обращал никакого внимания на того, кто жертвует. Могущество или наоборот, лишение силы.

Обретение нового качества, черты характера, к примеру, мудрости. — Демиург говорила медленно, будто боялась, что я ничего не пойму из сказанного ею. — Но всегда плата должна быть равноценной. Человек, отдающий в жертву живых существ, равных с ним, капля за каплей теряет человеческий облик. Он полагает, что может распоряжаться чужой жизнью, что может обмануть Смерть, однако, он лишь отсрочивает неизбежное. Он все равно отдаст свою плату, но в этом случае, уже не сможет выбирать. За дар такой силы, ты должна отдать часть себя. Часть своей души, Хейли. Дракон был лучшим вариантом, потому что вы давно и прочно связали жизни друг друга. С его смертью ты бы безболезненно утратила часть себя, с которой давно добровольно рассталась. Ты бы даже не почувствовала это, разве скользящим уколом, нежной изморозью, которая растаяла бы той же секундой.

— Это вы продолжаете меня уговаривать? — хмуро уточнила я.

— Я предлагаю тебе лёгкий путь.

— Меня давно научили, что легкий путь — не всегда верный. А чаще всего, он оказывается ложным.

Поэтому не тратьте свое красноречие, я не выберу жертвой никого из своего окружения. — И подумав, добавила. — И никого из равных мне.

А то, кто ее знает, предложит еще принести в жертву незнакомого человека.

— Что ж… — богиня явно раздумывала, а пока длилось ее молчание, тьма сменила агрессивность на милость. Я тонула в новых ощущениях, которые она дарила. Это была странная ласка, чем-то схожая с касанием теплых волн Золотого моря. — Короткая дорога — не означает легкое решение проблем. Ты ответила правильно.

— Это что, очередное испытание?

— Конечно. Магия всегда выбирает достойного, и не важно какую форму она принимает, какую суть имеет.

— Глупость какая, — фыркнула я. — вы так говорите, словно, принеси я в жертву друга, тьма бы не поделилась своим даром.

— Поделилась. Но что такое яблочко с гнившей сердцевиной по сравнению с зеленым, еще не созревшим, однако, подающим большие надежды?

— Надежды на целостность зерен?

— Ты ведь прекрасно меня поняла.

— Хватит ходить кругами, — попросила я. — Я готова помочь вам, но должна знать, какую цену обязана заплатить.

— Ты уже догадалась, Хейли, — вместо богини, ответил Коша. — И я не уверен, что это равнозначная плата за те проблемы, что обрушаться на тебя после принятия дара.

— Часть своей души?

— Да, — ответил демиург. — Той части, которая тебе необходима, и с которой тебе будет жаль расставаться.

— Слушайте, но это же бред! Как можно поделить свою душу на части? Она изначально целостна. Я не могу выбирать по кусочкам.

Я хмыкнула, вдруг представив себе следующую картинку: я в окружении маленьких копий себя. Отчитываю их за плохое поведение, а тех, которые особенно выделились кошмарным воспитанием, ставлю в угол.

М-да…

— Умение любить, сопереживать, завидовать, ненавидеть или радоваться, быстро приспосабливаться к новым условиям — это все ты, и в тоже время, части твоей души. Убери хоть одно звено, и ты изменишься.

— То, что вы перечислили, вырабатывается годами и зависит от обстоятельств. Я могла расти среди бездушных и безучастных людей, а следовательно, не владеть такими качествами, как сопереживание, взаимопомощь.

— Вообще-то, ты и росла в семье, которая уделяла тебе минимум внимания и заботы.

— Не важно. Мы учимся любить и ненавидеть, завидовать или радоваться. С годами постигая значение испытываемых чувств.

— Хейли, равноценной платой по мнению богини являются твои эмоции, — перебил меня друг. — Все твои эмоции и чувства, которые ты испытала за всю свою жизнь. Ты будешь пустым сосудом, который наполнит тьма, и я не берусь предсказать, какой в итоге ты станешь.

Стоит ли соглашаться на подобное? Демиург права, я отдам не просто часть своей души, я изменюсь полностью. И какой стану — покажет лишь время. Хочется ли мне такого исхода? Откровенно говоря, нет. Это невиданная лотерея. Когда на кону мой характер и мои будущие действия.

— А если, я так сильно изменюсь, что не захочу помогать вам, а предпочту вобрать всю имеющуюся силу тьмы? — такое тоже возможно. Я не знаю, какой могу стать.

Вдруг я буду безжалостной, беспринципной магиней? Не зря же создательница нашего мира говорила о негативных эмоциях, как о влиянии тьмы!

Я бы не хотела озлобиться под властью темного дара.

— Время покажет. — Богиня не давала ложных надежд. — Решайся скорее, иначе будет поздно что- либо предпринимать.

— Хейли, — позвал Коша. Как жаль, что я не могла различить каким он был человеком, тьма надежно скрывала его фигуру и лицо! — Я не думаю, что это хорошая идея.

— Это единственный вариант. И ты сам учил меня, что сомнения не должны занимать большую часть жизни. Лучше делать и жалеть, чем не сделать и упустить шанс.

— Хорошие слова, — одобрительно произнесла богиня.

— Я согласна, — ободряюще улыбнулась, надеясь, что Коша и увидит, и почувствует мое настроение.

Удивительно, но я не боялась. Да, с одной стороны меня ждет неизвестность, а с другой со мной замечательные люди, которые обязательно мне помогут, если я отступлюсь.

— Что ты отдаешь? — неожиданный вопрос, безмерно меня удививший.

Я колебалась секунду, а потом решила, что будь что будет.

— Я отдаю то, что тьма посчитает равноценным за обретение дара и дальнейшую помощь в его освоении.

— Да будет так!

Мгновение и тьма обволакивает меня, чтобы в следующий момент с силой вытолкнуть из того места, где я находилась. Вернуть душу в тело, чтобы тут же сковать всеобъемлющим холодом.

Невероятный холод, от которого нет спасения. Он всюду: и внутри меня, и снаружи. Ощущение, будто я соткана изо льда. Холод сковывает, заставляя расслабиться, прекратить попытки сопротивляться.

Меня наполняло безразличие. Абсолютное безразличие ко всему, что происходило со мной. Из меня лепят ледяную статую? Пожалуйста. Я не смогу двигаться? Да не очень-то и хотелось! Меня заставляют забыть обо всем? Так и вспоминать нечего. Даже кто я такая, ускользает от сознания. Девушка, да. Вроде бы…

— Хейли! — яростный крик вырывает меня из тьмы, заставив открыть глаза и испугаться.

Неясный взгляд не дает рассмотреть женское лицо, что совсем близко от моего лица.

— Дыши, детка! Дыши! — требовательный рык и что-то тяжелое ударяет по груди.

Удар ли незнакомки, а может так и должно было случиться, но невообразимый холод резко сменился пожарищем. Я пылала, и даже, кажется, кричала, хрипела. Мне хотелось одного — вернуться к холоду, занырнуть