Мастер меча тысячелетней выдержки. Том III - Оро Призывающий

И, не оставляя Аресу времени для манёвров, я без долгих предисловий атаковал его — первым.

Мелькнула яркая вспышка — это огромный клинок столкнулся с божественной бронёй; Бога отшвырнуло назад, но он удержался на ногах.

— Так-так, Сизиф! — пророкотал он. — Значит, ты всё же обманул меня⁈ У тебя…

Второй удар меча заставил его заткнуться, попав прямо по зубам.

— Обманул? — хмыкнул я. — А мне казалось, я честно сказал, что у меня есть козырь.

Не давая Аресу опомниться, я ударил в третий раз — но, когда уже казалось, что клинок вонзится прямо ему в шею, в уязвимое место между нагрудником и шлемом, воздух вспыхнул алым, и перед Аресом повис магический щит, усыпанный острыми шипами.

— Сильный враг — это хорошо, — пророкотал он; в одной его руке появился в красной вспышке короткий меч, в другой копьё. — Давно я не сражался с сильными врагами! Буду убивать тебя медленно, чтобы растянуть удовольствие!

Я отпрыгнул назад; чёрт, всё же с этим мечом надеяться на изящество движений не приходилось. Ушёл от удара — и то хорошо! Следующий удар Ареса я парировал мечом; сила Богов помогла не выронить его из рук.

— Давно не сражался с сильными врагами? — заметил я. — Даже догадываюсь, почему, Арес.

— О чём это ты⁈ — тот так возмутился, что даже пропустил удар. — Хочешь обвинить меня в трусости, червь?!!

Мой меч оставил глубокую трещину на его нагруднике; её края окрасились золотом божественной крови.

— Нет, нет, успокойся, крепыш, — рассмеялся я. — Ты кто угодно, но только не трус. Просто вы, Боги… рабы своей же божественности.

— КАК. ТЫ. МЕНЯ. НАЗВАЛ?!!! — от слова «раб» Арес пришёл, кажется, даже в ещё большую ярость, чем он предположения, что его посчитали трусом. Рванувшись вперёд, он широко размахнулся копьём; я присел, пропуская удар над собой — и услышал позади вскрик. Кажется, лезвие попало в одного из стражников — насмерть. — А вы вон!! Не мешайтесь!!!

Оставшиеся стражники поспешили убраться вместе с не сопротивляющимся Хаском, забившись в самый дальний угол; я откатился вбок и ударил Ареса по лодыжке. Попал.

— Просто констатировал факт! — отозвался я. — Вот ты у нас Бог войны, так? И всё! С той секунды, как ты стал им, ты зависишь от войн. А на Земле уже давно не шло полноценных войн, понимаешь, о чём я? Так, мелкие конфликты, локальные стычки… уже несколько сотен лет — ни одной крупной войны!

Мои губы растянулись в улыбке.

— И поэтому ты сейчас слаб, Арес. Поэтому так хочешь, чтобы люди и Боги сошлись в новой войне — ведь даже если в ней проиграют все остальные Боги, ты выиграешь!

— А, ты об этом, — Арес рассмеялся жестяным смехом. — Ничего, Сизиф, даже если я немного ослаб, во все ещё достаточно силы, чтобы размазать тебя по стенке. Знаешь, что меня сейчас питает?

Он ударил мечом по полу; побежавшая по мрамору трещина сбила меня с ног, отбросила подальше.

— Прямо сейчас там, у людей, идёт подготовка к войне с нами, — продолжал Арес.

Удар!.. Я не успел увернуться, и потому копьё Ареса ударило меня прямо в бок; тело пронзила вспышка боли. Если бы не божественная сила, одного этого удара было бы достаточно, чтобы меня прикончить.

— Лозунги, марши! — расписывал Арес. — Обещания надрать нам зад!.. Конечно, это ещё не война, но уже бодрит!..

Я покачал головой; выпад — и мой меч пробил защиту Ареса, вновь ударил его в грудь, отбрасывая назад. Всё-таки я был чертовски хорошим мечником.

— Знаешь, в чём недостаток лозунгов, маршей и громких обещаний? — заметил я. — Они слишком часто оканчиваются ничем. Пшиком!

Новый удар целил прямо в лицо Аресу, в щель шлема; тот подался вперёд, пытаясь контр-атаковать — но я в последний момент увернулся и обрушил меч вниз, переходя от обманного выпада к настоящему удару. Клинок прорубил доспех и плечо до самой кости; левая рука Ареса повисла, наполовину отрубленная. Крутанув меч, я расширил рану, а затем…

Дар Шезму!

Кровь цвета расплавленного золота плеснулась во все стороны; оторванная рука Ареса вместе с алым копьём полетела к стене и в полёте зашибла ещё двоих стражников. Бог заорал от боли, но, к его чести, не упал, а попытался ударить меня мечом, оставшимся в правой руке.

— Думаешь, этого достаточно, чтобы меня прикончить⁈

— Не думаю, — согласился я. — Ты крепкий малый, Арес. Но знаешь, что…

Вспышка боли; удар его меча скользнул по моей груди, рубашка окрасилась алым. Однорукий Бог расхохотался…

А через секунду его же собственная отрубленная рука с копьём ударила его же в спину, протыкая ему грудь насквозь. В руке была кровь, а где кровь, там и Дар Шезму!

Арес заорал, отвёл от меня взгляд всего на секунду…

Этого было достаточно. Мысленный приказ плащу Артемиды — и вот артефакт уже снова скрывает меня.

— Где ты⁈ — завопил Арес. — Трус! Ничтожество! Покажись, и я…

Не-а, хватит. Надоело.

Удар моего меча снёс ему голову, и та, громыхая шлемом, покатилась по залитым золотой и алой кровью мраморным плитам. Громоздкое тело, загребая оставшейся рукой, завалилось набок.

— Это ещё не конец! — завопила голова. — Таких, как я, не убить так просто…

— Я знаю, знаю, — заметил я, возникая перед ним вновь с фолиантом в руке. — Просто теперь я окончательно доказал, что я сильнее тебя, Арес. Не так ли?

— Просто дурацкая случайность!! — заскрежетала зубами отрубленная голова. — Тебе повезло!.. Несколько артефактов, и…

— Всё как на войне, приятель, — улыбнулся я. — Там тоже не место честному бою и никто не застрахован от случайностей. Без обид.

В моё тело хлынула новая порция чистой силы, прогоняя боль и согревая приятным теплом; доспехи Ареса истаивали, будто пожираемые ржавчиной — и шлем, и рука, и основное тело. Двое живых стражников и Хаск, замерев, следили за тем, как исчезает, превращается в ничто самый яростный сын Зевса…

А затем Хаск, будто очнувшись от долгого забытья, рубанул локтем в горло ближайшему стражнику; раздался хруст — и тот повалился набок со сломанной шеей.

Второй дёрнулся было к Хаску, но я оказался быстрее. Простой удар — и бедняга свалился на пол