Мы – инопланетяне. Книга 9 - Александр Юрьевич Тарарев

никто – событие, перевернувшее ход битвы. В самом разгаре хода Чкинов к границам Солнечной системы, когда землянам казалось, что они потеряли всякую возможность изменить ситуацию, с одной из корабельных групп Виноградова поступил сигнал о странном энергетическом всплеске неподалёку от авангарда вражеских кораблей.

***

Рант с самого начала рейда пристально наблюдал за каждым манёвром человеческих флотов. Видя, что их огневая мощь не идёт ни в какое сравнение с мощью его собственного соединения, он сознательно не реагировал на атаки. У Чкинов, по сути, не было привычных для людей «огневых средств»: они сражались при помощи холодной отрицательной энергии, способной замораживать и разрушать всё живое, а также любые механизмы без надёжной защиты.

Опыт недавней атаки Тека сделал Ранта более осторожным: хотя люди казались слабыми и с точки зрения вооружений не представляли реальной угрозы, они порой применяли нетрадиционные приёмы, способные внезапно нанести ощутимый урон. Тем не менее главной целью оставалась Солнечная система, уже появившаяся на сканирующих комплексах. Рант сосредоточился на уничтожении звёздной системы людей: Озы сделали сознания экипажей необратимыми, нацеленными только на одно – стереть человеческую цивилизацию с лица галактики.

Он безразлично наблюдал, как земные флоты заходят в атаку с трёх направлений – по флангам и сверху. По его приказу экипажи приготовились к отражению залпов. Стоило людям выпустить боеголовки, как Рант скомандовал немедленно их сбивать. В считаные секунды эфир заполнили грохот взрывов и вспышки быстро рассеивающейся плазмы. Большинство ракет уничтожили заранее запрограммированные боевые центры кораблей Чкинов, однако часть всё-таки прорвалась, задевая обшивку и взрываясь на поверхности.

И всё-таки эти попадания не причиняли значительного вреда: обшивка кораблей Чкинов имела толщину в сотни метров породы, надёжно защищавшей внутренние механизмы и экипажи. Один корабль потерял ход, ещё несколько получили незначительные повреждения, но в целом армада уверенно продвигалась вперёд, не тратя время на ответный огонь – люди, по мнению Ранта, были слишком слабы, чтобы заслуживать «полноценного» боя. Он лишь приказывал сбивать особо опасные боеголовки и поддерживал маршевую скорость, уходя к Солнечной системе.

Рант усмехался: ещё несколько минут – и его флот окончательно вырвется из-под неэффективных ударов людей и устремится к главной цели.

Контрольные приборы показали: отрыв от земных флотов состоялся, ничто не мешает добраться до Солнца и планет. Он ощутил почти ликующую уверенность: по всем расчётам их никто не остановит. Но ровно в ту минуту, когда он воображал, как холодная энергия Чкинов разрывает оборону землян, случилось то, о чём он не мог и подумать.

Сначала это выглядело как досадное отклонение от курса: один из передовых кораблей зафиксировал возмущения в пространстве, которые показались обычными помехами. Однако вскоре все датчики стали выдавать немыслимые скачки энергии, а визуальные сенсоры зафиксировали нечто, похожее на всплеск мощной аномалии. В считаные секунды эта «помеха» превратилась в серьёзную угрозу, способную сорвать захват Солнечной системы и поставить под удар весь план Ранта.

Глава 21

Адлат со своими флотами трудилась не покладая рук: корабли сновали туда-сюда, доставляя всевозможные материалы и обломки астероидов к позициям пространственной катапульты. Каждый член экипажа знал задачу и выполнял её с высочайшей точностью. Наконец все приготовления завершились: нужное количество «снарядов» распределили по линии выброса катапульты, однако корабли и команды продолжали пополнять запас.

Арест, отвечавший за управление катапультой, проверил показания накопителей – они были заполнены почти до предела. Понимая, что для «выстрела» такой массы энергии требуется сравнительно немного, он решил понизить мощность до средних значений. В наушниках раздался спокойный голос Адлат:

– Арест, мы готовы к первому выстрелу.

– Прекрасно, – ответил Медми, сверяя последние параметры. – Отведите флот ещё дальше от зоны действия катапульты. Повторяю: всем кораблям выйти за пределы возможного радиуса действия установки.

Как только корабли отошли на безопасную дистанцию, Арест активировал катапульту.

Процесс, надо сказать, непростой: на спутниках Харон и Тритон стояли гравитационные генераторы, которые, работая в унисон, создавали гигантскую гравитационную дугу, выбрасывающую «снаряды» в космос. За этими установками следили сотни операторов, навигаторов и, бог знает, каких ещё специалистов. Командовали ими Айгуль и Катарина. Поэтому простые слова «Огонь!» или «Выстрел!» едва ли передавали масштаб происходящего: команда приводила в действие колоссальный механизм, управляемый десятками тысяч операторов на всех уровнях.

Арест находился на вершине этой пирамиды, и его приказ выполнялся беспрекословно. Операторы докладывали, что генераторы работают синхронно, дуга стабилизирована, и тут произошло невероятное. Внезапно гигантские глыбы астероидов, обломки космического мусора и небольшие планетоиды, погружённые в матрицу гравитационного поля, рванули вперёд с невообразимой скоростью и буквально исчезли в глубине космоса. Часть из них раскрошилась прямо в момент разгона – материал не выдержал мощного скачка ускорения и рассыпался на мелкие осколки.

Все, кто участвовал в восстановлении установки, наблюдали с огромным любопытством, и результат превзошёл ожидания. На обоих спутниках и в центре управления раздались радостные крики и поздравления. Это была первая победа, почти чудо. Арест поблагодарил всех за блестящее боевое применение оружия и попросил занять рабочие места, чтобы продолжить работу.

– Друзья, бой с флотом Чкинов только начался, – остудил их пыл Арест. – Радоваться будем после победы.

Потом он связался с командующей сектором.

– Адлат, дай команду капитанам собирать для следующих залпов только самые твёрдые астероиды, – попросил Арест, снимая на мгновение руки с пульта, чтобы вытереть пот со лба.

– Без проблем. Я видела этот первый выстрел, – отозвалась Адлат. Ее глаза блестели от волнения. – Смотрелось очень эффектно.

– Да, но мощности многовато, – задумчиво произнёс Арест. – Убавлю ещё вполовину. Готовь новую партию.

Несмотря на разрушение части «снарядов», оставшиеся каменные глыбы мчались с устрашающей скоростью навстречу флоту Чкинов.

***

В то время как люди готовились к новой атаке, Рант был в превосходном настроении. Он только что прорвался сквозь коридор земных флотов, потеряв совсем немного кораблей (по меркам колоссальной армады Чкинов), и уже предвкушал скорую атаку на Солнечную систему. Он лично контролировал показания сканирующих комплексов и торжествовал, уверенный, что ничто не сможет помешать финальному броску.

Неожиданный доклад оператора вывел его из спокойствия.

– Командующий, по фронту массовые засветки! Нас атакуют… какие-то объекты!

Рант нахмурился: сзади оставались флоты людей, от которых он уже оторвался, а впереди… Какая атака?

Но он немедленно приказал:

– Всем кораблям перенаправить боевые комплексы на эти объекты и уничтожить их немедленно!

Однако «немедленно» оказалось недостижимой роскошью: армада шла на высокой маршевой скорости, и чтобы изменить угол обстрела или перестроить ордер, требовалось время. Космические глыбы, запущенные гравитационной катапультой, уже врезались в ряды Чкинов.