Мы – инопланетяне. Книга 9 - Александр Юрьевич Тарарев

Огромные астероиды, местами крупнее самих кораблей, ломали строй, пробивали защитные слои; во все стороны летели обломки. Корабли, оказавшиеся на пути этих махин, буквально крушились на куски.

От операторов сыпались встревоженные сообщения:

– Командующий, ещё одна волна! Снаряды идут по той же траектории!

– Наши орудия не пробивают эти глыбы, они слишком массивны!

Впервые за долгое время Рант ощутил настоящий страх. Он быстро оценил ситуацию и понял: их обстреливают «космическим мусором» – но невероятно эффективно. Пришлось сбрасывать скорость и пытаться маневрировать. Потери росли катастрофически. Когда удалось стабилизировать положение, разделив корабли на несколько групп и приказав им уклоняться, флот лишился почти трети состава – небывалые потери для Чкинов.

Но впереди маячила цель – Солнечная система. Расчёты показывали, что оставшийся путь можно пройти, прячась между орбитами двух крупных планет, после чего открывается чистое пространство. Рант надеялся, что «камнемёты» землян не достанут дальше, и, собрав уцелевшие корабли, повёл их вперёд.

Через некоторое время армада вошла в сектор между двумя ледяными гигантами. Атака астероидов прекратилась, пространство стихло. Рант отдал команду сбросить скорость и принять боевое построение, готовясь к встрече с внутренними флотами людей. Укрываясь в тени планет, Чкины медленно продвигались, рассчитывая на следующий рывок прямо к Земле.

Именно тогда произошло нечто пугающее. Пространство вокруг флагмана заструилось рябью, будто в космосе поднялась гигантская волна. Коридор вдруг стал «вязким»: корабли резко остановились, словно врезались в невидимую преграду, а затем их отбросило назад чудовищным толчком. Часть флота разрушилась за секунды; остальные корабли столкнулись друг с другом, не успев среагировать.

Рант увидел хаос: разбитые корпуса, осколки, сигналы SOS. Флот вновь потерял значительную часть состава. Нападение людей и катапульта астероидов нервировали его, но это… Это не вписывалось в привычные законы физики. Он приказывал перегруппироваться, пытаясь собрать строй, но ощущал беспомощность перед неизвестной силой, отбросившей его от границ системы. Сознание, перепрограммированное Озами, требовало уничтожить Землю – но эта задача теперь казалась недосягаемой.

***

Люди тем временем чувствовали невероятное облегчение. Флот Адлат продолжал готовиться к решающей атаке. Каждый член экипажа ощущал прилив адреналина, понимая: их действия уже принесли плоды.

– Мы сделали это! – воскликнула Адлат, глядя на индикаторы. – Снаряды готовы, можем запускать следующий залп.

– Отлично, – ответил Медми, проверяя параметры. – Соберём ещё снарядов и приготовимся. Чем больше залпов, тем выше шанс дезорганизовать Чкинов.

Флот противника, ошеломлённый атакой, не успел среагировать: астероиды пробивали защиту, вызывая взрывы, корпуса рассыпались, космос наполнялся огнём и обломками.

У людей царила атмосфера триумфа и облегчения.

– Флот Чкинов отступает! Это наша победа! – радовалась Адлат.

– Снаряды сработали как надо, – подтвердил Медми. – Чкины потеряли боеспособность. Сосредоточимся на защите планет и готовим новые залпы.

Глава 22

Пётр внимательно наблюдал за ходом сражения. Огромные силуэты кораблей, покрытых мерцающими щитами, казались чёрными тенями на фоне далёких звёзд. Вакуум дрожал от вспышек энергетических залпов и разрывов торпед, искры которых отражались в иллюминаторах рубки. Он стиснул зубы, когда увидел, как Медми вновь отбросил флотилии Чкинов мощным гравитационным ударом, сместив их строй и вызвав мгновенный хаос в рядах противника.

– Как дела, Арест? – Голос Петра дрогнул от напряжения, хотя он всеми силами старался держаться уверенно.

– Лучше, чем ожидалось, Пётр, – отозвался Арест с некоторой даже радостью в голосе. – Похоже, враг впал в ступор от такого нашего ответа.

На тактической проекции Пётр видел, как вражеские корабли, ещё минуту назад идущие ровным строем, теперь беспорядочно маневрировали, пытаясь восстановить боевые порядки и не попасть под повторный удар.

– Похоже на то, – подтвердил Пётр. – Добавь им ещё. Сделай залп астероидами. Остались у тебя запасы?

– Есть немного, – ответил Арест.

В этот момент по внутренней связи передали, что цепочки буксиров уже подтаскивают несколько крупных астероидов на заранее рассчитанные огневые позиции. Каменные глыбы, кажущиеся небольшими лишь по космическим меркам, приближались к заданным координатам под прикрытием защитных полей и электронных помех.

Когда их число достигло нужного, корабли отошли на безопасное расстояние – в случае резонанса от гравитационного залпа нежелательно было попадать под обратную волну. Затем из установок боевого комплекса медленно выросла золотистая сеть силовых линий, и в следующее мгновение гравитационная катапульта швырнула астероиды прямо в гущу флота Чкинов. С такого близкого расстояния эффект оказался катастрофическим: разрывы, обломки, целые просеки в рядах Чкинов образовались всего за несколько секунд. Некоторые вражеские крейсеры и вовсе рассыпались на мелкие части, исчезая во вспышках вторичных взрывов.

Пользуясь возникшей неразберихой и дезориентацией врага, Адлат отдала приказ своей эскадре атаковать Чкинов. Её флот, включавший двести захваченных кораблей флота Тека, радостно ринулся в бой.

Бой длился недолго, но был страшен по своей ярости: многие корабли Чкинов оказались отрезаны от основных сил, а оставшиеся начали отвечать плотным огнём, стараясь удержать центральные позиции. Адлат сумела нанести значительный урон вражескому флоту и, следуя плану, отошла на исходные позиции. Чкины, опомнившись, начали огрызаться залпами своих боевых комплексов, то и дело выпуская яркие снопы смертоносных частиц в сторону Адлат.

Арест следил за разворачивающимися событиями, анализируя их чуть ли не посекундно. По свежим данным и докладам с передовой было видно, что флот Чкинов сократился от первоначальной численности более чем на половину. И всё же оставшиеся корабли Чкинов по-прежнему представляли внушительную силу, способную прорваться.

Чтобы ещё больше срезать численность противника, Арест вновь закачивал накопители энергии для гравитационной катапульты, молясь при этом, чтобы установка не перегрелась и не вышла из строя в самый ответственный момент. По корпусу накопителей уже бежали трещины от колоссальных нагрузок, а инженерные команды спешили стабилизировать генераторы.

Адлат, ободрённая успехом, перегруппировывалась и готовила новую атаку. Но и флот Чкинов не собирался сдаваться: командующий Рант, наблюдая через сканеры расположение сил людей, избрал другую тактику. Зная, что энергетическое оружие на таком расстоянии мало полезно, он отдал приказ нанести массированный удар ракетами и торпедами.

Тут же заполыхали индикаторы на мостиках флотов Адлат. Сканеры зафиксировали, как десятки тысяч боеголовок устремились к флоту людей, превращаясь на экранах в красные полосы, быстро приближающиеся к оборонительным периметрам. Консоли заполонили сигналы тревоги.

– Массовый залп! – прокричал один из операторов сенсоров на корабле Адлат, почти перекрывая общий шум из систем связи.

– Всем флотам – занять оборонительные позиции! – раздался приказ Адлат.

На её флагмане вспыхнули дополнительные слои защитных полей; истребители перешли в режим перехвата, готовые сбивать вражеские ракеты на подступах. Словно рой насекомых, маленькие разведывательные дроны и истребители-«перехватчики» устремились навстречу смертельному шквалу.

В первые секунды Арест растерялся. Перед глазами пролетели картины